竹篾火把，出门回家。

屋外，山风呼呼，浓雾瞬起。片刻之间，雾散天开，天空密布乌云。

今夜，会有一场大雨了。

“嘘嘘乖——嘘嘘乖——”翌日清晨，莫云在清脆的竹鸡鸣叫声中醒了过来。他睁开双眼，双手伸出被窝，长嘘了一口气，然后穿衣下床，推门出屋。

莫云神清气爽，心情大好。

前些日子，一封又一封的催函，让他每晚都心神不宁，乃至心惊胆战。梦中，向来和颜悦色的钱掌柜，就如一头像要吃人的恶魔，张牙舞爪，声色俱厉。

长契——又是长契。连续几天，掌柜信函如雪片飞来。长契一天不签署，掌柜一天不得安心。

昨晚，沈兼三的答复，在他看来，虽说他不是十分满意，但也暂时可向掌柜交差了。心事放下，睡得自然踏实。半夜的倾盆大雨，下了整整一个时辰，都未曾敲醒他的宿梦。

眼前，宿雨初收，晨曦初升，薄雾迷蒙，明亮的阳光，霎时洒满整个金牌山，其间林木荟蔚，云烟掩映，竹楼曲榭，时隐时见，美不胜收。

早饭毕，莫云又请沈宗高，领他往雪竹垇、钟引塘、乌龟山几地转了一圈，一路潜流潺潺，鸟声欢鸣，中有厚朴林木，密密丛丛，令他咋舌不已。见到白术地里劳作的沈廷岳兄弟，莫云上前少不得又客套几句。回到金牌山后，他没有多呆，便告辞下山。

傍晚，莫云返回到药铺，看看天色还早，来到码头。

装满白术的官板子，用麻绳拴着，静静地停在袁河，万事俱备，只等水涨。

天随人愿。戌时，乌云滚滚，电闪雷鸣。片刻，倾盆大雨从天而降，下了整整两个时辰。

一夜无眠听雨声，孤灯伴影到天明。天刚露出曙色，莫云打开铺门，来到普济桥码头。一晚的功夫，河水上涨了四五尺，十条官板子浮在水面，犹如即将出征的将士。

“帝君眷念我钱氏如此之深，不啻恩同再造。”解缆出发前，莫云进到关帝祠叩谢。

顺水行舟，花不了几个时辰，今日就能赶到下铺。明日，白术可转至大船，说不定还能赶上今冬杭城的术市开市。

他决定亲自押船回去，把与沈家商洽的长契一事，当面说于掌柜听。

千里之外的杭城，钱日台照例早早来到药房。正在抹着柜台的金小郎，看到掌柜进铺，放下抹布，转身走进后厅，把盛放信函的小木匣端了出来。

不等钱日台发话，金小郎打开木匣，找出莫云的信函，递了过去。

钱日台拆开蜡封，抽出信函，看了起来。

信是五日前莫云写的，昨日傍晚刚刚收到。

莫云信上说，白术收购，已近尾声。再有二三日，料能完成。昨日，已陆续装上小船，只待霖雨降下，水位上涨，即可转运至大船。约莫十来天，可抵杭城。

钱日台连连颔首。莫云老成练达，把他放在江右管事，真没让他失望。

莫云信上又说，长契一事，尚未有眉目。他业已邀约沈家，一俟白术收购事了，立马上山详谈，定能谈出个子丑寅卯。

“二、三日。那就是这两日了。”钱日台拿过信函，又细细看了一遍。确认没错，嘴角才浮出一丝笑意。

“莫云与沈家商谈，不知进展如何？”钱日台很是期待。

病疫未缓，术市临近，台术杯水车薪，于野术更是几不可得。这些日子，杭城各大药铺药房的伙计和管事，都候在各地哄抢药材，大小市肆、街巷，乃至城门与码头，一有白术、厚朴露面，登时一哄而上。

这般守株待兔之事，钱日台懒得去凑热闹，他也很是不屑。守株，真能守到兔子？不存在的。寥寥几只兔子，数十人去抢，到得你手，又有多少？况且，即使花大价钱抢到手的，也不一定是肥兔。他向来喜欢谋定而后动，也不经常出手，一出手便是有了万全把握。他不喜欢意外，故而习惯逼着自己算无遗漏。他善算，有时自己走一步，便能算出全局。

现在，他只需牢牢守住自己的“兔子”，不能白白让别人抢去。

抢走？不可能的。哼！好不容易养了十几年，眼见云开雾散，他只要守住自己的一亩三分地，哪管得了别人背后洪水滔天，更不能让人轻易发现。

“小金，取笔墨来。”钱日台想到这里，转身对金小郎说道。

很快，他把写好的信交到金小郎手上。小金很有眼力劲，不等掌柜出声，转身拿起信函出门去了。

“郝先生——”他对着门外又喊了一声。

“掌柜的，您找我——”账房郝恩麟快步走进来，躬身站立，静候钱日台问话。

“铺里白术，剩有多少？”

“不足二十斤。”

“明日开始，每日放出一斤吧。”钱日台吩咐道。钱氏是杭城少数几家，现在还能每日供应白术的药铺。

他告诉郝恩麟，江右今年新术，十来天后方可到杭，在这之前，不能让铺子里断了供应。

“今冬的术市开市，定在何日？”钱日台想起术市一事，问道。

“回禀掌柜。定在下月初十日。”

“今年的术会术王，还是王氏送去的那株？”

“正是。”

立冬前十日，王掌柜带着伙计，从潜县坐马车，来到杭城术会，把一个红绸包裹的锦盒交到白会长手上。当着几位副会长、众多术会会员的面，白会长解开红绸，打开锦盒，一株野于术，静静躺于盒内。

野术金黄耀眼，芳香扑鼻。目测，至少也有十四、五公分长吧。

“今年的杭城术王，非它莫属了！”有人发出惊呼。

每年立冬日前二三日，各大药铺挑选的术王，都会送到术会，参加术王遴选。立冬当天，会长、副会长、众会员齐聚一堂，预选出当年的术会术王。按照惯例，术会术王送抵术会的第二十日那天，就定为术市开市之日。王氏术王，送去之后，一直占据术会柜台榜首。立冬那日，顺利推为术会术王，竞争今年的杭城术王。

王氏中药铺，可谓风头无二，王老板借此忝列杭城术会会员不在话下。

按术会章程，店铺术王，被推为一届术会术王者，有资格成为术会会员。三次术王，可为理事。五次术王，店铺掌柜有资格为副会长。

会员有参与理事竞选，获取术业信息便利，理事、副会长更有参与制定术业大计，术市举办时间，术价制定等权力。会员、理事各职，看似虚位，竞争者如过江之鲫。

钱氏进驻杭城，时间不长，每年所送的店铺术王，尚有未推为术会术王纪录。术市、术价信息，还得郝恩麟打听。

对这些虚衔，钱日台不是太过在乎。他一向崇尚实力，爱用实力说话。他觉得现今还是闷头发财的好，不鸣则已，一鸣惊人。实力在那，虚名、虚衔自然水到渠成。

每年的术市开市当日，术会会长代表术会致辞，宣布会员增减情况。而后，术会会员以及受邀前来的杭城、苏城各大药铺、医馆的掌柜齐聚一会，当场评选出杭城术王。

每年的杭城术王评选，绝对是术会的高光时刻。

术王评选后，紧接着开市交易。

“铺里的野术，还有多少？”

“回掌柜，上等野术，尚有五斤左右。”

钱日台皱了皱眉，若是全部拿去术市，怕是不等开市，就会被抢购一空。不拿去吧，没有几株出众的上品野术，撑不起钱氏的脸面不打紧，关键会对接下来的交易会有影响？

“先预备一斤参会吧。”钱日台对郝恩麟道。

“好。”郝恩麟点头。野术不可得，出一两少一两，一斤野术参会，铁定不够。不足之术，从何处获得，郝恩麟也不多问，他相信自家掌柜心中有数。

确实，钱日台想到了更好的办法。
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