金牌山，沈宗高得到莫云带来的消息，连夜来到雪竹垇，找到二叔沈廷岳。

廷岳家里，烘干的白术堆了一地。宗高进来时，昏暗的油灯下，一家人已把白术打包好，准备装入麻袋。

宗高上前，把莫云找他们的事告诉了二叔。

这几日，天气晴好，得徐、刘两家众人帮忙，白术采收顺利。加工好，运抵钱氏中药铺的，已近八成。

“二叔，我们与药铺商洽的百担之数，再有两日，就差不多了吧？”宗高问道。

“嗯。二日足够了。”沈廷岳回道。“我与你三叔、四叔、五叔、六叔几家，三日运了七十余担。你金牌山，也有十余担吧。”

“那，莫管事此时找我们，所为何事？”宗高一脸不解。

沈廷岳想了想，回答说：“此时邀我们下山，或是商洽钱、我两家长契一事吧。”

“长契？此刻就谈？”宗高问。他知道，父亲在时，曾与莫管事粗略谈过这事。后来，父亲出事，这事就暂时搁置下来了。

“可能吧？”廷岳也不十分确定。不过，他和宗高商定，明日还是去一趟。今秋的白术采收和交售，已近尾声。宣风，横竖都要去，明日或后日，都行，一来要和莫云对账结算；二来，寒冬临近，也要提前采购些过冬前的生活物品。

次日一早，沈家叔侄就和挑夫们一起下了山。到得山下，酉时刚过，天色已经有些暗了。叔侄二人走进药铺，并未见到莫云，正待询问，听到熟悉声音，回过头来，看到莫云从门外匆匆走来。

莫云此时，出门后，也是早已看到，十来个挑夫，挑着装满白术的麻袋，正走进药铺。药铺伙计看到一行人已卸下担子，过来招呼。

莫云也是迎了上去，近前一看，顿时心头狂喜。走在前头的两人，正是他惦记多日的沈家叔侄。

“沈老板，你们总算来了！”莫云三步并作两步，笑道。

此刻，望着风尘仆仆的两人，莫云脸上露出笑容，吩咐伙计端来两杯刚泡的云雾茶，开口说道：“今年贵、我两家的白术售收一事，明日就可完毕。掌柜几日前就来函吩咐，一俟账数相符，余款全数结清。”

廷岳、宗高听了，满意地点点头。

莫云又道：“今日请两位大驾前来，还有另一要事，想问下两位。”

莫云停了停，接着说道，“就是贵我双方的长契一事，两位考虑得如何？今日可否签约？”

说完，莫云一脸期待。

“长契？”

“嗯。我家掌柜来信说，十数年来，贵、我两方，彼此合作无间，我钱氏中药房受益匪浅，获利不少。掌柜特意交代在下，多与贵家族走动走动。若能商签长契，贵、我两方情意，就如眼前这罗霄山脉，峰峦攒簇，蜿蜒赓续，绵绵不断。”莫云态度越发诚恳。

廷岳、宗高心里，也是感慨万分。廷岳想了想，说道：“贵、我双方，能签长契，自然是好。然，此事向由我大哥负责。今我大哥突遭毒手，命坠黄泉，含冤未雪。我兄弟几个，平素更是迫于耕种，无暇顾及。我宗相侄儿，今又奔丧在外。莫管事，你看这事，一时半刻之间——怕是——怕是——”

廷岳说到这里，朝宗高努了努嘴。

一旁的宗高，看到二叔努嘴示意，连忙对莫云说道：“莫管事，长契对我沈家，自是百利而无一弊，我叔侄本欲玉成。只是此事所涉，非仅我叔侄二人。若想尽早定妥，管事明日何不与我叔侄一同上山，与我祖父及诸位叔父详细商洽？到时，此事说不定能峰回路转。我叔侄今日，还有些小事要办，就不耽误管事的时间了。”

宗高说完，朝莫云拱了拱手。

见宗高话已至此，莫云只得作罢。商定了明日上山时间，宗高和廷岳走出药铺。

第二日日初西沉之际，莫云、沈廷岳叔侄一行，来到金牌山。

用过晚膳，莫云与沈兼三等打过招呼后，来到门外，站在门前的巨石上远眺。夕阳西下，武功、发云二山，历历在目，名峰胜景，尽入眼帘。

不久，太阳的最后一抹余辉消失，山风飕飕，气温陡降，金牌山暗了下来。

莫云见天色渐昏，走进大宅。

沈家大厅，正中房梁上垂挂着两盏油灯，火苗左右摇曳，忽明忽暗。

大厅上首，沈兼三坐在太师椅上，下首的几张竹椅木凳上，坐着廷岳、廷华、廷梅，廷彩、廷标兄弟，见莫云进来，连忙招呼坐下。

傍晚，他们得知莫云跟着廷岳、宗高来山，兄弟几人匆匆用过晚餐，趁着天色未暗，来到金牌山。

“沈老太爷，诸位老板。”莫云朝众人拱手一揖，坐下说道：“此次莫某拜访诸位。一是感谢。诸位老板在如此之短的时间内，供应超过预定量两倍的上品白术，我家掌柜特地写信前来，交代我一定登门致谢。”

说到这里，莫云起身，又是一揖，接着说道：

“二是期待。期待我们未来，能有更深的合作。”

“更深的合作？怎样的合作之法？莫管事你且说说看。”沈兼三身子微微前倾，问道。

莫云见沈兼三询问，向他微微欠身，道：“我家钱掌柜说，贵、我两家，自先皇乾隆爷起，合作已十数年。合作日久，彼此知根知底，情谊也深。”

莫云见众人皆是点头，又道：“以往贵、我两方，皆是一年一签约。钱掌柜说，一年一签，固然灵活。对术业大计，却多有掣肘。”

众人又是点头。寻常药材，如生地、板蓝根、菊花、牛膝、半夏、白芷、黄芪等，多为春播秋收的一年生药材。白术，虽有一年、二年、三年、甚至六年之术，药效却千差万别。且生长年份愈长，药效愈佳，价格也愈昂贵。对沈家这种长期栽培者而言，仅供应三年术，劳力就节省大半，获益也丰厚，众人此前，皆尝到了甜头。若是能有长远的规划，对买卖双方均是利大于弊。

“术业大计，非一年两年能成，五年、十年或者更久，持之以恒，方可久久为功。既如此，贵、我两家，何不取长补短，就此携手，共商术业大计？”莫云提议道。

“莫管事，老夫且问你一事。杭城今年，白术需求，为何如此之巨？”沈兼三没有回应莫云的提议，而是问起了另外一事。

“这个？我也不知。”莫云听到沈兼三问他，也是愣了一下。

他确实不知内情。

十月伊始，钱掌柜来函催他加收白术，并未提及缘由。后来，更是催促与沈家签订长契。

起初，他以为钱掌柜又开了分铺。后来又想，杭城药铺，开业不过数年，听说也才刚刚站稳脚跟，断不可能又新开铺面。

是啊，今年的需求，为何如此之巨呢？

难道？杭城或者周边，有病疫？

病疫？肯定是病疫。掌柜吩咐他多收白术、厚朴，定是杭城那边需求增多。

此前，他一直未曾细想这事。一个管事，做好分内之事则可，不是掌柜，没必要操那份心。

沈兼三的突然询问，他才回过神来。

“我家掌柜，大约又开了分铺吧。”想了想，莫云这样回答。

沈兼三不再说话。其他众人，也是沉默不语。

签订长契，看似双方都有百利，然对沈家而言，尚有变数。

钱掌柜此次，为何这么急迫签订长契呢？

这个问题，沈兼三想知道，沈家众人也想知道。

还是等宗相回来，再议吧。瞬间，沈兼三做出了决定。

看看已近亥时，沈兼三起身，对莫云说道：“术业大计，烦请管事转告钱掌柜，沈家定当努力。长契一事，容我们考虑几日，再答复于你。今日夜深，暂且这样吧。宗高，你且安排管事好好歇息。”

听到祖父吩咐，沈宗高走过来领着莫云前去歇息。廷岳、廷梅众人，点起
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