仲冬下澣，金牌山。沈家大宅门前石岩缝里，两树映山红，今日全开了，红艳艳的，煞是好看。

申时三刻，沈宗相之妻张曼娘站在石岩前，望向山下的石路，心里暗想：“相公出门，明日就一月了。不知先父之事，办妥了没有？”

“曼儿，快些回屋。风起了，别寒着了。”祖母王青娘推开宅门，喊着。

夕阳西下，张曼娘眼望山路，依依不舍退回屋里。

“奶奶，那两树红花，今日全开了。”张曼娘说道。

“晓得，晓得。今年也怪，都立冬了，还开花。”王青娘一脸不解地说。

立冬刚过，连日大晴，白天山上暖如晚春，向阳坡面的映山红竞相开放。早晚却极寒，寒风一来，吹得脸颊作疼。几场暮雨撒过，山沟里结起了冰棱，越结越长。

宗相离家半月之始，每日申时，她与婆婆，都往石岩前候着，直到天黑。

她要亲眼看着她的相公回家。

她与宗相，初识于萍城的鳌洲书院。那还是先皇乾隆五十六年秋月，大哥约了人，拿着时文（科举时代的八股文），去书院找夫子评点。她跟着进去，见大哥进院去找先生，便独自来到冠山阁深院，名“观水”。记得那日秋日初芙，绿意红情，美不胜收。

“学子若至此，见一叶一文心，一花一诗味，于此中寻活泼，就如许问源头，真是顺导性情之佳地。”她想。

她待要抬步而进，耳边传来诵读之声。“大贤，借鸡鸣以醒世。其起者，若感而通焉。夫起者，不一人，而鸡鸣而起者，非因无因也，故孟子首揭之……”

一个学子，从院中踱步而出。声音清朗，旁若无人。

她连忙侧身躲过。

学子目不斜视，似乎没有发现她的到来，接着又高声诵读道：

“是则光阴皆为我用，而披衣起舞，偏有时乎？……吾安得鸡鸣而起者之，共此心也。”

她看学子身形颀长，容貌俊朗，温润可亲。一时，竟有些心动。

“宗相，你怎的还不来？吴宗师都快发火了。”她大哥张静轩匆匆而出，对着学子喊道。

吴宗师，讳襄邻，他大哥书院的授业恩师，学问精深，尤善策论、诗词。

“来了，来了。”眼前学子纵身飞跑，几步到了讲堂门口，瞬间不见人影。

“小妹，你怎么啦？怎不进院？”张静轩见小妹呆立一旁，问道。

“没什么。”她回过神来，说道，“走吧，大哥，小妹陪你去看芙蓉。”

就那一回，她记住了学子的名字，宗相。

后来，听大哥说，宗相姓沈，来自萍东雪竹垇，她那天听过的那篇《孟子曰：鸡鸣而起》时文，是宗相的窗课（习作）。吴宗师看后，大赞，提笔评点曰：黏定“鸡鸣”二字，烘染紧切。无意不搜，令天下起者，不得不于兹陡耸精神。

后来，他大哥告诉她，宗相的《孟子曰：鸡鸣而起》被收入书院课艺（习作八股文范本），供学子研读。

再后来……再后来……宗相就成了她的夫君、她的相公。

“娘——娘——爹爹，爹爹回来了。”门外，传来儿子传学的喊声。

大门被推开，王青娘、张曼娘看到抱着传学的宗相，均是心里一颤。

“奶奶，不孝孙儿回来了。父亲——父亲他——”宗相放下儿子，两眼一红，双膝跪向母祖母。

“回来就好——回来就好。”王青娘一把抱住宗相，两眼垂泪。

“相公。”张曼娘两眼通红，看到宗相回来，也是激动不已。

很快，宗高、宗灏、宗魁先后推门进来。

宗相从包裹中取出父亲的灵牌，恭恭敬敬供于堂前。宗高点起三支香，兄弟几人跪地叩头。

“相儿，相儿回来了。”祖父兼三在宗琦搀扶下，也走进大厅。

“爷爷，孙儿无能，孙儿不孝，没能带回父亲——”宗相双膝跪地，嚎啕大哭。独自在外，奔波一个多月，受尽种种委屈，他都默默承受，此时见到祖父，再也忍不住落泪。

“好孙儿——好孙儿——难为你了。”沈兼三唏嘘不已。

半月前，他们收到宗相信函，知已查明事实，凶犯巫良羁押县衙，暂未伏法，无不愤慨。又知廷贵已葬于粤省长江横山甲，王青娘更是哀伤和无奈。

此刻，看到宗相平安归来，众人皆是稍稍安心。

宗相先把凶犯羁押一事，细细说了一遍。得知案卷已呈省垣，需呈刑部核查无误后，凶犯方能伏法。众人听后，默然不语。

宗相又把得族叔沈开祥、宗亲沈瑞辉相助，葬父于长江横山甲之事，徐徐说出。众人对沈开祥、沈瑞辉两人，顿生敬佩之情。

宗相又提到高若无，那个真正的堪舆仙师，一手寻龙点穴之术，神奇无比。

沈兼三听到棺木落葬之时，天降小雨，与高仙师预言相符，也是惊叹不已，说道：

“得此吉穴，也是天见我沈家遭逢大劫，所作的补偿吧。”

世间没有绝对的苦难，也没有绝对的幸运，沈宗相心里暗想。

翌日一早，沈宗相甫一起床，便见廷岳、廷华、廷梅、廷彩、廷标五位叔父从门外走进屋来。

“宗相回来了。”廷岳推门就喊。

“诸位叔父——”宗相见到五人，鼻中又是一阵发酸。

五人进到大厅，见到大哥廷贵灵牌，摆在堂前上席，便上前齐齐鞠了一躬。

宗相待诸位叔父坐下后，将他在大庾县衙见官、粤省长江横山甲葬父两事说了一遍。众人听了，伤感万分，久久不语。

“大哥命中注定，有此一劫。人死不能复生，你等当节哀顺变。”良久，六叔廷标出言安慰宗高几个侄儿道。

“宗相，大庾之事，你处理得甚为妥当。大哥有你这般麒麟儿，泉下有知，定会十分欣慰。”二叔廷岳说道。

宗相又把大庾祖产重新佃租一事，告诉了诸位叔父。

“宗高、宗灏、宗相、宗魁、宗琦，大哥命陨大庾，由祖产租佃而起，如今此事已毕，你兄弟几人，对此有何计议？”三叔廷华问道。

“叔父，祖产乃祖宗心血，当世代守之。”宗相道。

“嗯。”廷岳赞道。

“诸位贤侄，今日你叔父几人前来，另有一事相商。”四叔廷梅看着宗高兄弟几人，说道。

“立冬已过，小雪即近，转眼便到腊月。下年契约，你等兄弟议过否？”廷岳接下廷梅的话头，说道。

往年年前，大哥与他们兄弟预先议妥，而后再与钱掌柜签订合约。如今，大哥弃尘而去，他们自然要操心此事，几个侄儿，也不能看着不管。

“叔父，此事——此事——相弟昨晚才回，我们几个暂未议过。”宗高道。

“莫管事那日上山，提出与我们议签长契，你等意下如何？”廷岳道。

“长契？”宗相扭过头，眼光自下而上注视大哥宗高。

“嗯。那日我与二叔前往宣风，莫云就与我们议过此事。后来他又来家，催促我们与他速签长契。”宗高解释道。

“诸位叔父，你们意下如何？年前商签，还是年后再议？”宗相眼望廷岳几人道。

“我们尚未决定。大哥不在，山上诸般事情，还是一同商议，共进共退的好。”廷岳说道。

“既是莫云找过多次，想来这事，他比我们更急，侄儿建议静观其变。说不定，等上几日，莫云还会再来。”宗相道。

“莫云如此着急，定是杭城有事发生，年后一探究竟才好。”宗相心想。

“好，就依宗儿所说，再等
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