上几日。”廷岳说道。

沈廷岳、廷梅、廷标几人，又提起需为大哥荐亡超度之事。

“大哥命亡大庾，魂魄遨游于外，业已三月。你等兄弟，近日可择出行吉日，前往武功仙山，拜请道长主持荐亡法事。”五叔廷彩说道。

“诸位叔父，先严蒙难数月，至今魂游大庾、仁化，是侄等不孝所致，侄等惶恐难安，已定于明日往武功仙山朝谒忏罪，超度先严亡灵。”宗相看了廷岳几人一眼，回答道。

“嗯。”廷岳兄弟几人听了，点了点头。

次日寅时刚过，宗高、宗灏、宗相、宗魁、宗琦五人，身穿素衣，脚着布鞋，携着香烛、纸钱，包妥父亲灵牌，启程前往武功金顶。

黄昏时分，众人登上金顶。峰顶茅草丛蒙，上有石砌穹顶石坛三座，分祀葛仙、汪仙。

宗相等人，拈香进坛，一一礼拜。

峰腰有茅庵一座，即为白鹤观前。宗相等人进观，向住持道长言明来意。

道长吩咐小童，引众人先去歇息。

戌时初，白鹤观大殿，青烟缭绕。鼓声响过之后，宗高兄弟五人手持香烛，次序进殿，跪于武功王爷神像前，道长诵经、拜忏毕，几人垂首默祷忏罪表，曰：

父殁三月，子痛益深，回忆抚育劬劳，欲伸荐拔之典，窃恐愆尤丛集，难免沉滞之虞。爰向武功仙山，预陈素悃。伏愿网开三面，泽沛二天。丛镜台前，化无始无生之劫障。涅槃山上，结有根有种之因缘。夙孽全消，仁慈永感。

祷毕，宗高、宗灏几人起身，拜谢道长。

此时，夜已深。白鹤观外，狂风呼啸，浓雾奔腾，寒气从门缝挤进屋内，众人挤在一起，还是冻得瑟瑟发抖。

次日风薄云至，烈烈鼓呼。须臾，云从山谷升腾，弥漫山谷，际天一色，浩若汪洋，人在顶上，犹居海岛之中，渺小如尘埃。

用过早斋，一阵钟声响过，弦声响起，几声爆竹过后，住持道长为亡人沈廷贵进行灵魂超度。

宗高、宗灏几人跪在武功王爷像前，道长持清水、诵《皇忏》，嘴里念念有词，曰：

欲成善果，先乞恩膏。亡人沈廷贵，乃袁州府萍乡县人氏，本年八月廿二日，命丧大庾。今其子宗高、宗灏、宗相、宗魁、宗琦恩求于帝座之下，欲伸荐亡之意。死者长已矣，岂忍任其颠连，惟冀法外施仁，庶几眼前有路，以遨以游。魂兮归来兮，魂兮归来兮。

宗相闻言，心中也是默念道：

“廑念父亲，仰干帝座。数月死别，感风木而生悲。五夜怀思，忆音容而增痛。怅昊天之罔极，报答无由。嗟灵魂之何依，升沉莫卜。爰仗道力以求度，恭谒仙山而投文。伏愿法雨宏敷，慈云广覆。超升净土，仙游应似凫飞；引出迷津，归魂俨同鹤化。功深再造，情切三呼。”

仪式毕，已是晌午，宗高、宗灏几人食过素斋，下山返程。

翌日，宗高、宗相兄弟五人坐于大厅议事。宗高见几个弟弟沉默不语，气氛有些凝重，便说道：

“父亲大人弃尘三月有余，我金牌山遭此巨变，诸位贤弟心力憔悴，均是努力维持。年尾已近，来年计划宜早筹划。廷叔、华叔他们提及长契之事，几位贤弟有何看法？趁此大家议议，二弟、三弟、四弟、六弟，你们说说。”

“大哥，此事你做主便是。”宗灏说道。

“大哥，此事，我们听你吩咐。”宗魁、宗琦说道。

宗高见宗相一言不发，问道：

“三弟，你呢？”

“大哥，此事——此事——我——我——”宗相吞吞吐吐回答。

“三弟，平素祖父对你，都极为看重。今日怎的如此不痛快？都是亲兄弟，有何难处，直说便是。”宗灏一脸嫌弃道。

“大哥、二哥，前几日叔父问及此事，我也想过。此事，有诸多疑虑——还是等莫云来过，再行定夺为好。我——我拟，明后两年，或在家中读书，或去学院问学。家中之事，全听大哥吩咐。”

宗相说完，望着大哥宗高。

“三弟，你读书上进，大哥我全力支持。待得守孝期满，省垣一博，到时说不得得宗师赏识，届时耀祖光宗，我兄弟几人也脸面有光，我沈家隆隆而起，就在那时。”宗高说道。

“三弟，你今年连得府县案首，已是秀才之身。若能秋榜题名，便是举人老爷了。家中之事，你无须分心，有二哥我呢。”宗灏拍了拍胸脯道。

宗魁、宗琦两人，也是连忙表态，支持宗相三年后试策省垣。

“既如此，长契之事，暂且不作考虑。”宗高说完，忽然记起那日宗相说的话，又转向宗相问道：“三弟，那日你说，莫云急切与我沈家商签长契，其中另有隐情，是也不是？”

“大哥、二哥、四弟，我沈家与钱氏，合作十数年，可否签过长约？”宗相问道。

“从未。”几人均是摇头。

“你等可知却是为何？”宗相又问。

几人又是摇头。

“白术，有何功效？何处最需此药？”宗相问。

“健脾燥湿。江南高温高湿之地多用。”众人脱口而出。培植白术十数载，跟在父亲身后耳濡目染，对白术功效，何处用途最广，自是知晓一二。

“父亲在时，先年年底，钱掌柜或莫管事，应约上山，与我沈家商议次年收购数量，一年一议，从未更改。今年比之往年，多了一倍。明知我沈家合约商签人命殁，金牌山遭此大劫，仍是几次三番，迫不及待，乃至亲自上山，欲要与我沈家签订长契，却是为何？我私下揣测，或是江南突发病疫，蔓延数月，未见平息，所需白术巨大。”宗相分析道。

此事，回山次日，祖父与他说过，当时就觉有些疑惑。这几日细细想想，疑问更甚。

父亲曾与他说起，我沈家所出白术，药效比之野于术，仅有些许差异。与浙地栽培之云术，更有云泥之别。

“云术，长于平原之地，又是大粪浇灌而成。药效、药力，与我羊狮幕汲取山川日月精华白术，怎能类比？”昔时，父亲不止一次说起两术区别。

“莫云如此急迫，莫非江南各家药房药铺，白术售罄，以致无处收购，他处补无可补。”宗相又说道。

“如此，我沈家当如何筹划？”众人问道。

“若是莫云年前上山，急着商签长契。我沈家拟——”宗相沉吟片刻，继续说道：“当务之急，便是探清对方虚实，相机行事。另与诸位叔父商议，扩增栽培规模。”

“如此甚好。明日我去雪竹垇、钟引塘一趟，与诸位叔父商议。”宗高道。

“大哥，明日我与曼娘下山一趟，去我岳家探亲。顺便去萍城医馆、药铺探听一番，看萍城行情怎样？”宗相说道。

“好。三弟，还有一事，差点忘记。你回来之前，曾有同行来访。”宗高忽然说道。

“哦？同行？来了几人？现住何处？”宗相问道。

“自称叶氏兄弟，也如我沈家这般，粤省客族，移家大安里长坡堎，栽培厚朴数十年。”宗高说。

“长坡堎，怎没听过？”宗相问道。

“说是在金顶另一侧，此地前往，大半日路程。”宗高道。

“他们来这里何事？”宗相问。

“商谈合作。”宗高答。

“也想栽培白术？”宗相问。

“嗯。”

“他们所植厚朴，运销何处？”

“芦市药铺、萍城各大药铺医馆，更有运抵省垣者。”

宗相听了，顿时来了兴趣。这么多年，从未听父亲说起，大安里有培植厚朴者。更不知道，他们培植的厚朴，业已运销芦市、萍城。

“明日去萍城，药铺医馆，定要多走几家，摸摸叶家底细。”宗相心想。
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