十斤大米，众人皆说死贵。如今，闻吴江白术厚朴，七十斤大米，都换不来一两白术。省垣各大药铺药房，尚有存货者，只手可数。
钱日台又想到另外一件事，今冬“术市”开市之日，已不足一月。
今年，白术需求陡增，天生术（出浙江诸山者，俗称天生术）已属罕见，狗头术（出安徽宣城、歙县）也不易寻得。术市能否正常举行？届时，有无足够白术进行交易？
种种疑虑，让他对即将到来的术市，有些看不准。
前些年，钱氏中药房拿去术市交易的，均是历年积攒的天生术和狗头术。每次，他也仅仅露个脸和走个过场，并未有人注意。
今秋吴江病疫，各家药铺药房白术、厚朴存货急剧减少。野生术更是轻易难得，往年不受欢迎的台术（台州产种植术），今秋居然大受欢迎，虽药效远逊于术，各家仍是争相前往抢购。而粪力浇灌而成的云术，往年各大药铺不屑一顾，今年竟然也有人问津。钱日台自有自知之明，深知自家非底蕴深厚的大药房，即使能侥幸收到一些，也不过是些自己看不上眼的台术、云术，况僧多粥少，又能分得几杯羹？
况且，自己手头有更好的货源渠道。十数年前，他游历江右，亲手帮沈家栽下培植白术这棵“摇钱树”。而今，沈家栽培面积逐年增加，采收之术，也多以三年术为主。其药效、药力，几与上品于术无二。前二年，更派莫云常驻江右宣风市，设立药铺，专门收购沈家种术、厚朴，早就占得天时地利人和之利。
对！就是沈家白术。待此次到货，立选鹤颈甚长、内有朱砂点，术上有须，生长三年以上，几可乱真于术的沈家白术，参加今冬术市，定能大赚一笔，也不负自己十数年之努力。
不过，沈家白术，他不会让人知道，也不会透露半字。
那是他的秘密。
想到这里，钱日台紧凑的眉头舒展开，嘴角露出一丝笑意。
“小金，拿纸笔来。”钱日台喊道。
他得马上去信江右，交代莫云，将所收白术，速速运来。而后，尽快与沈家签订长契。
时限多久？五年？十年？不！越长越好。
“小金，郝先生，吩咐下去。装运白术大船到杭，白天停于城外，夜晚进城，漏夜卸货，不可让人探知实情。”想了想，钱日台又吩咐道。
“是。”郝恩麟、金小郎拱手应道。
千里之外的萍乡县宣风市。晌午时分，莫云又收到钱掌柜信函，要他速速收拢白术，装船运往杭城。吩咐他趁热打铁，与沈家尽速签订长契，不可半分懈怠。
昨日，白术已陆续到店。莫云过目初检，一一验货，发现皆为白而肥的上品之术，很是高兴。
挑夫说，余下白术，两天内可全数运到。品质与此前的白术，并无二致。
“好。再有两天，可全数收齐。到时装上小船，转运到芦市大船，今秋白术收购事宜，就能完毕。”莫云松了口气。
长契之事，掌柜催促甚急，他思索了多日，左想右想，总觉卡在关键之处，现时实难推进半分。今天再次接到掌柜催函，莫云急得额头流汗。
“难也——”莫云右手挠着头，长叹了一口气。
此番连接催函，掌柜虽未指责办事不力，莫云还是隐隐觉出了其中的一丝不满之意。他曾以智信两兼自比，更因老诚忠厚，账簿清白无讹，颇得钱掌柜赏识，故宣风中药铺开业已有五年，至今他仍稳坐于此。
此刻，手中拿着三封信函，就像三只烫手山芋，握不住，不敢丢，他手足无措，压力山大。
还是出去透透气吧。
看看申时已近，莫云走出药铺，来到普济桥码头。
码头上空荡荡的，并未见到一人。一条麻绳，一头缠绕于河边一块巨石上，另外一头，拴着一艘官板子。官板子一动不动，孤零零飘于水中。
“水又浅了。”莫云弯下身子看了看，摇了摇头。今秋晴热雨稀，上游来水，比正常年份少了足足三成。前天官板子还齐平码头最下的一级台阶，两天过去，水位又低了半尺。
若持续不雨，水位再降，白术运杭，铁定会延误。他发现，原本非常简单的船运之事，竟然也变得有些棘手。
想到这里，莫云感觉额头热汗直流，他抬头看了看，太阳惨白惨白的，依旧炽热无比。
他从袖口抽出一条汗巾，擦了擦额头，三步并作两步，匆匆往回走。
前面芥子山上，便是巍峨的关帝祠。
莫云跟着钱掌柜走过不少地方，见到不少地方都有关帝祠，上至通都大邑，下达城乡僻壤。眼前芥子山这座关帝祠，背东面西，初建时间无人知晓，墙上嵌着的青石铭文碑，清清楚楚告诉你，它的来历，可不一般。
碑刻题曰《宣风重建关帝庙碑》，嵌入大门左边墙上。
圣朝康熙二十二年癸亥，关帝祠复建，江右大中丞安公世鼎亲撰碑文，述其修葺始末。一时名公巨儒，乃至普通商贩，过宣风，皆进祠展谒，知敬知畏。
钱氏中药铺，距关帝祠不过三百余公尺。当年，钱日台选中这里，不仅这里紧邻码头，货物上下船方便，更是冀望关帝圣君，驱邪避恶、招财进宝。后来，更是立下规矩，药铺管事之人，每日需进关帝祠上香礼敬，逢帝君诞辰之日，更要奉上鲜花时果珍馐之仪。
当下，莫云自觉眼前之事，顷刻之间，怕是难以解决，自然进关帝祠，祈求帝君襄助。
莫云点燃三支馨香，匍匐在关帝座像前，虔诚祷告道：
“欲酬神续，恭叩帝阍。弟子莫云，乃浙西于潜县人氏，现充江右钱氏药铺管事。杭城中药房钱大掌柜，委弟子与沈家商签白术长契。讵料，沈家陡遭变故，长契命运未卜。又，今秋雨稀，袁河水浅，难以行船，恐滞货途中。弟子诚惶诚恐，匍匐于帝君座前，伏望离明继照，巽命重申，霖雨普降，长契顺遂。若得蒙帡幪，永深感戴。”
祷毕，莫云起身又拜了三拜，走出大殿，回到店铺，找到挑夫，托他告知廷岳、宗高叔侄，明日务请来店，有要事相商。
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