七天的节日过后，人们开始恢复了正常的生活。土地里的庄稼已经被收割。

苍茫大地，辽阔高远，只有天上的鹰，飞得还是那么高。

格雷恩暂时放下了离开近卫军团的想法，反正他还没有告诉过特林维尔。他想，等到真正离开的那天，再告诉他也不晚。

艾尔希娅也慢慢恢复了往常那样的安宁，她再不肯离开那间小小的庭院，只是浇浇花，默默注视着蓝天上流走的云朵，抚弄着绿树。

格雷恩决定不再勉强艾尔希娅做任何她不喜欢的事。只要看到艾尔希娅脸上挂着微笑，格雷恩就觉得很安慰满足。

闲暇时，特林维尔还会拉着他去酒馆喝啤酒。他现在能按时领到一笔不算丰厚的薪水，但是足够他喝个痛快。而且他还是个快乐的单身汉，没有老婆孩子需要他的照顾。他最乐意的就是自己喝上一杯的同时，能请到其他人和他一起共饮。这也让他在蓝莓酒馆受到的欢迎是那么与众不同。

喝着酒，有人问他：“特林维尔，上次打败图尔赖领到的二十枚小金币，你都做什么用场了？是不是打算像有些人说的那样，准备拿出一部分来交给大夫亚比，准备娶他家的女儿。有没有这么回事儿？”

在大家的哄笑声中，特林维尔一如既往红着脸辩解着。这是在蓝莓酒馆里经常能见到的一幕，众人早已见怪不怪。格雷恩慢慢品味着杯中的酒，朋友的窘态仍然令他感到好笑。千篇一律的理由，总是能让特林维尔上当。

看到众人善意温馨的坏笑，格雷恩知道，这才是特林维尔真正喜欢的日子。

他们听到了号角声，众人都停止了嬉笑。这是从王宫的塔楼传过来的，说明接下来将有重大的事情昭告全城。

格雷恩猜到了。也许这就是艾蕾诺亚王后向他提到过的，黑森林的王子与阿波多利的公主订婚的消息。而其他的人，都竖起了耳朵，静静听着。

果然，国王的传令官坐在马车上游遍全城，向人民宣读国王的手谕。王国将择日送伊美雅公主出嫁黑森林国，为此全国大赦，欢庆三天。

酒馆里的人又都沸腾了，蓝莓老爹不失时机地又送上他最受欢迎的黑啤酒。人们喜悦的气氛达到了高潮。

格雷恩坐在一边，沉思着。那杯酒就放在他的手边。

不知道为什么，他的心中很不安。他眼前的这一切，都是那么祥和。他不确定是否真的想远离这一切。他想念在老师的教导下，充满激情和漂泊的日子，是那样充实有力。虽然无处不在的危险让人每时每刻都在紧张地猜测着，却无法预见接下来会发生什么。

仗剑天涯的日子，陪伴了他十几年。如今，躺在温暖舒适的床上，他却时时警醒着。

阿斯特拉尔先生的话还在耳边时常响起：“格雷恩，记住，你的使命还没有开始。这是命中注定的，无法逃避。你要时刻清醒，保持警惕。”

他还不明白老师所说的意味着什么，但他坚信先生所说的一切。为了履行他的使命，时刻准备着。

他答应了老师，会一直在身边保护艾尔希娅，并在合适的时候把她带到圣城。他一直把艾尔希娅当做自己的妹妹，即使没有老师的话，他也会不惜以自己的生命以求她的周全。他怀念以前的那种日子，而眼下的王国在静悄悄的表面之下，被掩藏起来的危险，像是狂风之下马上就要掀起的巨浪，但是看到的人并不多。除了他，或许，还有艾蕾诺亚王后。

他答应了王后，在送公主远嫁黑森林之国后，他才能告别近卫军。然后带着艾尔希娅去往遥远的圣城——白龙之城，自由城邦。再往后的事情，他还没有想那么多。

如果不是为了母亲，他也许早就离开了军队。可怜的亲爱的母亲，她的儿子还是一个懵懂男孩儿时就离开了她，她是多么地伤心。他实在不忍心现在就让母亲又回到泪眼潺潺的日子。可是，他只能如此。

王国都在为伊美雅公主和黑森林王子的婚事而欣喜若狂。王国已经很多很多年没有这样的喜事了。

欧尔津国王迎娶高贵的艾蕾诺亚王后，也已经是近三十年前的事情了。王国本不该是如此萧条的，可是事实确实如此。

国王的弟弟卡迪尔亲王在十几年前离开了王国，去了哪里没有人能够知道。而且还没有回来的迹象。

玛尔斯王子英俊潇洒，却从来不考虑自己的事情。这无疑让艾蕾诺亚王后颇为焦虑。

现在好了—阿波多利的宝石，王国的珍珠，伊美雅公主要出嫁了。人们真诚地期望，但愿两国联姻能给沉闷的王国最高贵的家庭，带来久违的喧闹喜悦。

自从昭告了公主订婚的消息，格雷恩就一直在做着精心的准备。命令一旦下达，他就将带领第一中队的二百名勇士护送伊美雅公主启程。

一个月后，消息很快传来。黑森林国的迎亲使者几天后就将抵达王城，也预示着格雷恩从王后那里领受的护亲任务将要开始。

王国盛大地迎接了来自黑森林之国的使者。使者带来了无数的珍宝和本国丰饶的物产作为公主的聘礼。为此，国王下令王国为公主祈福三天。三天后，伊美雅公主就将动身出发至黑森林国。

出发的前一个晚上，格雷恩在军营刚刚向他的部下发布了整装待发的命令。很多士兵还是很兴奋的，毕竟一次长途行军带给这些生长在阿波多利的士兵们的，不仅仅是疲劳，还有新奇和见闻。

格雷恩一直认为走出去才能见识到更博大的世界。他是那样做的，也希望他的士兵都能和他一样。

传令官带来了国王召见近卫军第一中队队长格雷恩的命令。格雷恩一点都没有感到意外。伊美雅公主是国王最珍爱的女儿，出发之前，国王一定会对他有所交代。士兵们也都猜测着，他们真的要出发了。

格雷恩赶到王宫时，御前会议还没有结束。但是他并没有等待太久的时间。国王见到格雷恩时就像他们平时见惯的那样，他从国王的脸上看不出有什么异样。反而觉得他比平时更加冷静了。

国王屏退了其他人，在他的小书房单独接见了格雷恩。他详细地向格雷恩询问了关于黑森林之国的道路、山川、河流、城市、风俗等等情形。

格雷恩从东方国度回归阿波多利，就曾途经黑森林之国，而且，那也不是他第一次踏上黑森林之国的土地。十七年前，他也正是经由那里去往神秘的东方。只是每次都是来去匆匆。

但这并不意味着他对黑森林之国了解的不够多。

帕林卡巴卡玛大陆上的很多国家，他至今也尚未踏足。但是，阿斯特拉尔先生教给他许多有用的东西。大陆上已知部分土地上的各种各样的知识在他看来耳熟能详。即使那些还远未被人熟知的地域，他也不是毫无所知。

先生的收藏里还有着许多年代久远的地图和文籍。先生很爱惜这些文献，而有些地图上标示的国家，有的早已经不复存在了。另有一些新崛起的国家，同样没有出现在上面。

可是，国家消逝了，那些森林、河流、山川和远古时代留下的荒蛮的废墟城堡却还留在这片大陆上，守望着曾经属于它们的年代。

格雷恩知道阿斯特拉尔先生留给他的是多么宝贵的知识啊。他闭上眼睛也能清楚地知道黑森林的地形地貌，大小路途。他详细地为国王讲解了黑森林之国的情况。国王听了频频点头，赞许地看着他。

“格雷恩，我就知道没有看错你。你完全能胜任此次的任务。你不会叫我失望的。”

“我一定不负您和王后陛下的重托，将公主殿下平安送达黑森林之国。”

国王站起身，走到他的身边。“是的，是的，你会做到的。我完全相信。可是格雷恩，我还有更重要地任务要交给你。我确信只有你才能完成，这是上天赐你来到阿波多利，没有人比你更加适合这项任务。”格雷恩疑惑地望着国王。“你带领你的中队，明天凌晨出发。”

“是的，陛下。第一中队已做好一切准备，随时可以出发。”

国王摆摆手，“你还是没有明白你的任务呢。我将派达尔维的中队保护公主的安全。”

国王的话和他在王后那里听到的并不完全相同。格雷恩虽然有些意外，但很快释然。

虽然格雷恩和达尔维并不很熟悉，可他也知道，达尔维也是个英勇善战的勇士，公主交给他当然也是万无一失。而且，此去路途遥远，派遣两支精锐的中队保护并不为过。要知道，国王和王后是多么疼爱他们的女儿啊。

但接下来，格雷恩从国王兴奋的语气中隐隐感到一丝不安，他还很少见到过国王如此激动。

“现在我要说的，才是你真正的任务。我想你听到，也一定会和我一样热血沸腾。阿波多利勇敢的战士们，早就在盼望着这样的一天能早日到来了。就是现在！因为有了你，更没有人能阻挡我们的脚步了。你仔细听好，格雷恩。

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