邢风叹道：“皇朝雪已经离去多时，他已特地叮嘱过我，不愿见你。”
剑沧浪郁闷不已。
邢风又道：“不过，既然你也关心秦勋去向，我派遣亲卫随你搜救，此时他应该还在大楚南方。若能将他带回，皇朝雪自会随你们回来。但务必注意躲避阿喀琉斯，此人勇武非凡，又残忍狡诈，浑身战甲刀枪不入，号称天下无敌。”
剑沧浪当即谢过，带上邢风的一支十人精兵小队，奔赴大楚南方。
大周，东方偏南海域，梁萧统帅三军，带领船队一路南行。
将士们炽烈的战心，并未因风浪大作而变色。
带领他们南征的，是一次又一次战胜天灾人祸的大周帝君，他们没有理由畏惧。
“启禀帝君：周边百里之内确认无敌船出没！”
梁萧站在船头，听各部先锋船队汇报，观察远方风浪之后，终于下令。
“犒赏全军，今日每人额外补贴白银二两！包括运粮船在内，铁索连舟，全速前进！两月之内若能赶赴大楚京城，每人再赏银十两！”
当天，三军振奋，部分后勤兵也去接替船夫，轮班操船。
时下刮的是西北风，倒也不担心有敌人突发火攻。
即使失火，特制的钩索也可及时解除。
邢风不计代价诛灭世家，若是在和平时期，还有机会拨乱反正，但眼下南方强敌虎视眈眈，此举势必导致大楚京城危如累卵。
能逼得邢风如此疯狂，不惜自损，可见那些世家已经大大突破了邢风的底线。
光是存银被盗一事，若不处理，便是灭顶之灾。
邢风送来的急报里也没有提及秦勋的下落，说明他至今杳无音信。
梁萧向来不提倡如秦勋他们这般殉道者式的奉献，但既然无法避免。
他原以为秦勋应该是“虬髯客”（虚构人物，见过李世民后决定放弃逐鹿中原，将家产赠予李靖并授其兵书，叮嘱他辅佐李世民，自己转战扶余，灭国称帝）式的人物，直到接触了足够多的墨家子弟，方才理解秦勋的志向。
自己立下了这些丰功伟业，反倒让秦勋没有了后顾之忧，毅然南下，与天日教殊死较量。
对这样的人，自己能给予的最崇高敬意，便是并肩作战。
作为权势最高的帝君，自当御驾亲征，不畏艰险。
但愿这是最后一次。
数日之后，大楚，中部郡城。
又一名天日教的教宗被皇朝雪绳之以法，身首分离。
皇朝雪收刀归鞘之后，望着死不瞑目的首级和满地鲜血，道：“这是墨家最后一份情报，该去寻找钜子了。”
随行武士皆是邢风心腹，也不禁敬服，纷纷鞠躬抱拳道：“阁下高义，不愧是刀皇剑尊！”
能见识皇朝雪的刺杀和反侦察手段，对他们而言也是一种进步。
但也仅限于此了，大楚的墨家子弟已经所剩无几，没有墨家子弟提供情报，今后的刺杀行动难上加难。
众人的称赞，却是让皇朝雪黯然离去。
这称赞，何等熟悉。
“阁下高义，不愧是刀皇剑尊！”
脑海里的回响银铃般少女声音，让皇朝雪有了些许失神。
时值深秋，树上已有了枯黄枝叶。
秋风拂过，一片枯叶随风轻舞，最终静静躺在皇朝雪掌心。
“楚仪，我未能忘却依楚，对你而言，太不公平。”
若非西川剑宗的出现，这本该是一段封存的记忆……
他所追随的墨家钜子，原已抹去了本名。
秦勋，乃是后来钜子与容貌相似的侄子相认之后，代替后者才用的化名。
那时年少，他是吐蕃王族，师从吐蕃刀神，也是宗教乃至整个吐蕃最优秀的武士。
刀法已臻化境之后，他又根据刀法自学剑术，无师自通，却同样炉火纯青。
雪山，本是吐蕃人的信仰之一。
赐皇朝雪之名，乃是刀神代表整个吐蕃宗教能给予他的最高敬意。
孤冷如雪的吐蕃王子，却怀着一腔热血，和对大周文化的向往，毅然接受师命，东行历练，一路行侠仗义，惩恶扬善。
这片土地，山河秀丽，众生百态，快意恩仇，是如此的令他眷恋。
也只有他能领会恩师的良苦用心：吐蕃，并非他这颗侠客之心的归宿。
大周的江湖，也因此留下了刀皇剑尊的传奇，无数刀剑侠客对他心驰神往。
被奉为刀神的恩师，以他为傲，那些年写给他的一封封家书里，也对他这位关门弟子极尽赞美。
但最后一封家书，却是劝他速回吐蕃。
他在回去的路上，便听到令他难以接受的消息。
剑侠辈出的巴蜀，正式向吐蕃宣战。
他怎么也想不明白，一向与吐蕃井水不犯河水的巴蜀，为何会主动出击，甚至不惜借兵关陇。
等他回到家乡时，入眼所见，却是满目疮痍，举目破败。
昔日辉煌的宫阙，已成残垣断壁。
作为王族的亲人，也因为战败而死于吐蕃内乱。
整个吐蕃陷入了前所未有的混乱，再也无人能够一统，在向巴蜀赔款之后，为求自保，不得不向大周称臣纳贡，以求庇护——至少名义上隶属大周的关陇和巴蜀不会轻易进犯。
他也在宗教僧人的引导下，终于在山洞中找到了行将就木的刀神。
“师父？！”
仅存的亲人，也已灯枯油尽，不复往昔矍铄。
恩师枯槁的手，轻抚着他的脸颊，眼里满是欣慰。
“师父，究竟发生何事，为何父王和王兄王姐他们……”
他焦急不安，泪如雨下。
恩师握紧了他的手，娓娓道来。
“巴蜀大元帅麾下的一位幕僚，实为墨家钜子伪装，此人暗中挑拨离间，长期煽风点火，最终挑起了巴蜀与吐蕃之战，生灵涂炭！”
“直到近日，巴蜀方面才查清此人来历，但此人早已不知所踪，吐蕃和巴蜀承受了前所未有的损失。你父王战败之后，底下的贱奴纷纷起义，杀了你全家泄愤，也拆毁了所有寺庙和宫殿，为师也被迫带僧人们避祸山洞……吐蕃至少要陷入十年的纷乱，永无宁日了！”
“墨家所谓的‘兼爱非攻’，原来不过只是掩饰他们野心的嘉言而已！那墨家钜子，便是造成这一切悲剧的罪魁祸首！”
“是那同样行侠仗义的墨家？”他怔怔地望着悲愤的恩师，不敢置信。
“孩子，你的刀法早已青出于蓝而胜于，更触类旁通，自修剑法，乃是千年难遇的武道奇才。为师将死，有心无力。你师兄下山之前，为师也特意让他还了恩情，以免他牵挂师门。所以，今后你要靠自己将吐蕃刀法发扬光大。只是要当心墨家钜子暗算，不可急于报仇，以卵击石……”
“吐蕃已经没有你的容身之处，你务必早日离开，以免再受贱民清算。”
交代遗言之后，恩师便在他的怀中溘然长逝。
曾经意气风发的少年，怀抱恩师遗体，泪尽泣血。
曾经鲜衣怒马，意气风发的刀皇剑尊皇朝雪，从此不复存在。
取而代之的，是一具背负血海深仇的行尸走肉。
悲愤的复仇者，凭借此前锻炼的侦察与反侦察能力，踏遍千山万水，峰回路转，最终回到了毗邻家乡的城池，敦煌。
葡萄美酒，佳人藏钩，这里也曾是刀皇剑尊的难忘回忆。
而今，他回望远方宴会上的美人美酒，只感到一切与自己是如此的格格不入。
为了不承受曾经崇拜他的人们惊疑的目光，他甚至不敢再提及本名。
此行敦煌，乃是因为墨家钜子长期在此出没。
墨家子弟，长期在各地行侠仗义，力求济世救民，为何却要如此对待吐蕃？
他几度盘问俘虏的墨家子弟，对方却宁死不屈，最终他只能改逼迫为跟踪、窃听。
按照他的判断，墨家钜子意图不明，关陇一带也是对方的破坏目标。
但对他而言，唯一重要的只有复仇。
眼前是一间毫不起眼的民宅，产婆急匆匆从里面走了出来，与他擦肩而过。
他毫不犹豫前行，推开房门。
简陋的房间里，农夫正在照顾产后的妻子。
这名农夫，正是年轻时的莫恒所伪装，后来成为东野见机的管家，东野恒。
原本还为新生命降临而欣喜的夫妻，看清他的面孔，顿时面如土色。
“刀皇剑尊，皇朝雪？！”
皇朝雪盯着东野恒，眼里杀机毕露。
“你便是墨者之一，神机管家莫恒，潜伏在东野氏，伪装成家丁东野恒。”
被道破来历，东野恒瞬间汗如雨下：“你能追踪到这里，揭露我的身份，我再想狡辩也毫无意义了！”
“不错，你还有何遗言？”
言语间，他的手已经按在腰间刀柄上。
东野恒“扑通”跪在他面前，恳求道：“我的妻儿并未参与吐蕃之事，只求你放过他们一马！！”
他凝望着东野恒，目光锐利，似苍鹰锁定猎物，即将一击毙命。
产床上的产妇早已气空力尽，只是朝他摇头，眼神似在哀求。
她似乎连流泪的气力都丧失了。
这一刻，他握刀的手并未有丝毫颤抖和犹豫。
“咻！”
利刃出鞘，在产妇绝望的目光中，斩向东野恒右肩。
一缕断发落在地上，夫妻俩错愕地注视着他离去的背影，耳畔传来满含杀意的冷漠一语。
“让你家钜子出来见我，否则我必屠尽墨家门人。”
第二天，他终于如愿以偿，在小河边会见墨家真正的领袖，钜子。
眼前的钜子，一身麻衣，戴斗笠，蒙面，目光坚定，身后还有一众警惕注视着自己的墨家子弟。
钜子，是墨者们的信仰，他们甚至可以为钜子付出生命。
墨者，多出自底层百姓，往往有济世救民之心，其中不乏行侠仗义者。
而他们的信仰，却是自己的血海深仇，如今近在眼前。
他纵然已臻化境，也难忍滔天怒火。
“你身为墨家钜子，为何去挑起两地纷争，致使生灵涂炭，害我全族？！”
面对他的质问，这位钜子语气平静。
“刀皇剑尊，你是一位侠者，义举却只在吐蕃之外，难道心里没有答案？”
他眼神一凛：“说清楚！”
“你作为吐蕃王族，自有荣华富贵，但可曾想过：吐蕃还有千千万万的百姓，世世代代只能做最低贱的奴隶。他们与牲畜同住，一辈子都戴着枷锁，为奴隶主和你所信仰的宗教做牛做马，受尽屈辱和压迫。”
“他们稍有过错，便被处以极刑，甚至要被剥皮制鼓，或者制成你们宗教的卷轴画。我在这些被吐蕃贵族视为贱奴人的眼里，只见麻木，不见希望。我既为墨家钜子，能做的，便是打碎他们身上的枷锁，教会他们站起来反抗，仅此而已。”
“刀皇剑尊，你是以雪为名，至高无上了，难道他们就不配为人？难道他们生来就应该被人奴役？”
对方的发问，明明是轻声细语，却振聋发聩，令他无言以对。
刀皇剑尊，曾经世人对侠客的敬称，此刻却是何等的讽刺。
这便是恩师当初让他东行历练的用心。
吐蕃的权贵们，不会乐见自己伸张正义，而自己本就是最顶层的吐蕃王族。
倘若自己久居家乡，这世上也不会有刀皇剑尊，只会再多一位寻常的吐蕃贵族。
但冲天的恨意，终究没能让他冷静下来。
“我的亲人终究是为你所害，今日你应有死的觉悟。你们可以一起上！！”
面对近乎歇斯底里的刀皇剑尊，钜子制止了准备一拥而上的门人。
“抱歉，我还不能与你一战。待我天命已尽，任你千刀万剐又何妨？”
他嗤笑：“你怕了？？”
钜子摇头：“墨家尚有诸多未竟之业，我若一死，无人能做。”
“与我何干！”他声色俱厉。
“我只是不忍看苍生总是罹难。”钜子的语气依旧平静，盯着愣住的他，又道，“你没有为难莫恒，三个月之后我会与你在此公平一战，届时我也已交代好了后事。”
他死死盯着钜子，从对方眼中看不出丝毫虚伪，终于下定决心：“你若不能准时赴约，我必屠尽墨者满门，包括老弱妇孺！”
“十一月初一，你我在此决战。从今往后，无论胜败，墨家战友不会为难你，也希望你莫要为难他们。”
望着飘然离去的钜子，和面露难色的墨家众人，他只感到满心郁闷，握刀的手剧烈颤抖。
贱奴……
奴役他们的，是自己的骨肉至亲，还有师门宗教。
这是自己记事以来从未敢直面的问题。
而对方所作所为，仅仅是为了解救那些被视为贱奴者？
一个素昧平生的仇人，连真容都不曾显露，为何却让自己自疑……
不愿面对的答案，让他一连数日借酒浇愁。
这一日，秋风萧瑟，他又在最便宜的酒肆酗酒。
恍惚间，只见一道倩影迈进大门，梨涡浅笑，注视着他。
“刀皇剑尊？”
银铃般的温柔低语，令他下意识抬眼打量眼前少女。
一袭青衣，腰悬宝剑。
花容月貌，英气却不下于男子。
敦煌乃是通商之地，不乏各地美人。
他没有理会。
刀皇剑尊，早已成了自己的累赘。
那少女只是呼唤酒家，再上点酒菜。
他自顾自喝着自己的酒，对少女的絮絮叨叨置若罔闻。
直到杯中酒尽，她给自己倒上一杯，他才微微摇头。
“多谢，但不必了。”
少女注视着他，道：“哪怕只是出于对刀皇剑尊的敬意，敬这杯酒也是理所当然。”
“从今往后，不许再提这名号。”
“好的，刀皇剑尊，皇朝雪大人”
少女看似乖巧的回应，让他没了脾气，起身便走。
“这一带有个豪绅，拓跋璞玉，欺男霸女，无恶不作，我一个人对付不来，搞不好会栽在他手里！你、你可否助我一臂之力？”
身后委屈的恳求，终是让他停下脚步。
他知道拓跋璞玉的恶行，只是身负血海深仇，无暇他顾。
“带路。”
“你、你已经醉了！”
“聒噪，带路。”
夜深人静，拓跋璞玉的府上突然鸡飞狗跳。
“老爷让人杀了！！”
“是何人所杀？”“不知道啊……”
荒原上，一脸络腮胡的首级滚落在地，死不瞑目的双眼仍可见惊恐。
“阁下高义，不愧是刀皇剑尊”
少女满怀感激的称赞，却是让他冷起了脸。
“你走吧。”
少女一脸不解：“你若是觉得不开心，为何要去行侠仗义呢？”
“无可奉告。”他收刀归鞘，转身要走。
“这里还有很多恶霸，为祸苍生，我一个人对付不来，早晚要栽跟头的。你不能帮一帮我么？”
带着哭腔的恳求，终是让他转身，注视着他。
“明知凶险万分，你一个女子，又为何行侠仗义？”
少女昂首道：“自然是看不惯恃强凌弱！我辈习武，所为何事？”
他终于认真打量起眼前少女，仿佛在她身上看见了曾经意气风发的自己。
“你叫什么名字？”
“剑依楚。”
他终于动容：“巴蜀侠女剑依楚。”
“能被刀皇剑尊记住，三生有幸呐。”
听出少女的欢喜，他只是冷漠转身。
“带路，早些解决，回你老家去。”
一个月里，敦煌各地的凶杀案一日一发，死者多为官吏和地主豪绅，惊动全城。
风声紧，他不得不和剑依楚出城避祸，二人来到一处石窟。
这一刻，他孤寂悲苦的内心总算有了些许慰藉。
“你回巴蜀去吧。”他难得轻声细语。
剑依楚哼哼道：“你之前总是冷漠，又为何不计回报帮我？”
“只是向曾经的自己道别。”他直言不讳。
剑依楚一愣，掩嘴轻笑：“你是心系苍生的”
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