野乡村，未及时迎迓，大人恕罪。”

邓知府起身拱手说：“二太爷，这是做甚，我来随便坐一坐，不想给乡亲添麻烦。”

关大爷道：“我们这小地方，自我记事起就没来过贵人。如此显贵的大人，我老汉岂敢独占，喊村里人都来沾沾贵气。”

此时院儿外，来看热闹的妇女们叽叽喳喳，指着夫人和小兰的身上和头上。

许化民、高力、王德也不再随意，扶刀面外而立。

邓知府心道：若现在挑明身份，与几位老汉的话就没法拉下去了，拖一时算一时。

院子里多了张方桌，几把干净些的凳子，客人前面，白瓷碗重新沏了茶。

邓知府喝了一口茶问：“二太爷，你种了几亩地？”

二太爷：“回大人，我有五、六十亩。”

邓知府：“还算不少，日子要过得舒服些。”

二太爷：“舒服啥哩，我这岁数，勉强种几亩，剩下都佃出去了。这些年粮赋高，交了粮赋剩不下啥，每亩给个一、两斗佃租，给我一半干草，我老两口儿温饱倒也无忧。”

邓知府：“家里还有何人？”

“我有两儿一女，女儿嫁到岭下庄里。俩儿谁也不愿种地，大儿在平阳城当赶脚夫，小儿也不知在城里做甚，一、俩月回来看我老两口儿一回。”

关大娘端着一小笸箩炒熟的白瓜子，盛了一盘儿放桌上。

道：“老爷家儿女多大了？”

邓知府一愣，笑笑道：“我二人尚未生育。”

关大娘：“怪不得，我见老爷和夫人正当年纪，而夫人却不似生育过模样。”

关大爷嗔道：“大人的家事，你老太婆瞎问什么。”

邓知府笑了笑，“大娘问得是家常事。大娘，我与夫人已三十有五，整日难得有闲，看过几次郎中，却也无甚结果。”

二太爷道：“我们这大媳妇是接生婆，方里五村的大半后生、女子都是她给包起来的，要不她对生孩子看得准。”

关大娘：“吃完饭去娘娘庙拜一回，八成就能有。”

邓知府应道：“对啊，娘娘岭有娘娘庙。”

二太爷：“听老人道古，我们村先人逃荒到此处，饿得不行了。一个老妇人路过，放下个装着桃、李、杏儿的篮儿，嘱咐吃完核儿不要乱扔，就种在原地，还说走到榆树多的地方就住下。看我们小山村，岭上岭下全是果树，春天撸榆钱儿能顶一斗粮，遇大灾荒能救命。有仙家说老妇人是观音娘娘来救人的，村里就盖了个娘娘庙，庙不大，可灵验了。”

这时酒菜上来，关大爷让邓夫人也坐到桌前。

邓知府道：“我与长辈们一桌，她在轿上吃吧。”

邓夫人的轿前摆了个小方凳，放了两条鸡腿，一碗嫩绿的小白菜煮黄豆，黄灿灿两碗小米饭。

小兰伺候着夫人吃，许化民、高力站在邓知府身后不远处。

邓知府回头道：“你两个也快吃，都是村里乡亲，不必如此。”

二太爷：“大人与夫人一行令我山村生辉，这些水酒是村夫自酿，大人将就些，我等敬大人与夫人。”

邓知府一饮而尽，邓夫人尝了一点，酸涩难咽，便交于小兰放凳上。

关大娘拿出邓知府刚送的那坛酒，要给夫人开了。

邓知府阻道：“那是给大爷、大娘过年喝的，此时不要开。”

邓知府见窑洞顶上、院外的人瞅着自己一行人吃喝，有小孩儿馋得吃手指头。

便对关大娘道：“大娘，你把炒的瓜子都分与众人吧。”

关大娘道：“那是给大人走时带上的。”

邓知府乐道：“大娘，乡亲们都瞅着，我有些难为情。”

于是，村里的男女老少“喳喳”地嗑着瓜子，在窑顶和土墙外看着院里。

二太爷道：“大人，饭罢去娘娘庙拜拜。”

站在一旁的关大娘接道：“全村都去，都为大人求子。”

说得邓兆恒心里隐隐地动着，“好，我们吃罢便去。来，我敬各位乡亲一盏。”

邓兆恒是奔着粮赋来的，他选与官府没来往的这个山村，探询农户实际纳粮，还听到百姓纺纱补贴家用。

“关大爷，村里纺纱的多不多？”

关大爷：“我是第一户，村里也就我跟二太爷两家。有上岁数的连村都少出，更不说去城里买棉花纺纱了。”

邓知府道：“二太爷，挨家问一下，谁家愿意纺纱，我白送纺车，棉花钱我先垫上，卖了纱再还我。关大娘断断续续纺能挣个盐钱，好手怎么也挣个口粮。”

二太爷听了，起身就要跪下，“这才是真的观音娘娘，我知道观音娘娘有男人化身。”

邓知府忙摇手道：“二太爷的辈分，岂不是要折煞我。今日来此游玩，吃了村里的鸡，喝了村里的酒，算我的一点回报。”

饭后，全村人陪邓兆恒夫妇去拜娘娘庙。

顺着窄窄的小路往山脊上走，一块巨石下的背风处，一人高的一座小庙。

打开小门儿，一尊小观音塑像前，仅容得下放只小香炉。

邓知府夫妇与全村老少齐齐跪下，关大娘絮絮叨叨地念着，“娘娘保佑，大人与夫人早生贵子。”

二太爷道：“大人许个愿吧。”

邓知府双手合掌，默默念着：“娘娘保佑，娘娘岭的家家户户都能纺纱赚到银子。”

起身后，吩咐老何取出十两银子，托二太爷与关大爷把娘娘庙重修一下，不必多大，能容人避雨即可。

又嘱咐老何，尽快采办纺车、棉花派人送来，由二太爷与关大爷布派。

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