，自两年前，结伙逞凶，逼迫同炉役夫替他们劳作、按月纳米，他们却吃喝、宿娼。被袁监工察觉恶行后，竟将袁监工扔进冶铁炉杀害，其罪当诛。今日示众，以儆效尤。”

人群里有人喊：“杀人偿命，天经地义。”

付监史让郑天野训示，郑天野站上桌，“众役夫兄弟，自今日始，凡有类似严氏兄弟向其他役夫索要米粮、银钱、强迫其他役夫替自己劳役者，一经发现，皆照今日处置。凡举告者，核实后奖米一斗。”

严氏一伙被抓，这些役夫像是掀掉了心头的一块石头。

有人问：“大人，如何处置他们，会不会打几鞭再放回来？”

又有人问：“大人，这十几人都要砍头吗？”

郑天野：“谋杀公差，凡参与者皆不得活。”

付监史立于十四人近前，见其中已有两个吓得尿到裤裆里。

“尔等听清否，杀害袁监工的必死。想活的，将自己、他人所做恶事一概说清，莫随他们陪葬。”

除了严氏兄弟，其余都叫喊着要先说。

严富油光的脸拧起横肉，哈哈大笑，“爷自到这鬼地方，就没想好活下去，只悔没早些夺了兵刃，杀了狗官，率数千弟兄踏平蒲州，自立为王。”

严家几个自知求生无望，索性充好汉，“二十年后又是一条好汉，狗官给爷来个痛快的。”高声叫骂只求一死。

付监史从桌上抓起佩刀，抽了出来。

郑天野阻拦道：“老付，砍人的事由刑狱做，我们只把事情问清楚。”

付监史怒道：“把他们嘴封了。”

军士过去，用麻绳连嘴带脑袋一起勒在柱上，严家五兄弟嘴里唔里哇啦再也骂不成了。

剩下的九个眼巴巴地等着交代，有的鼻涕眼泪地求饶。

三号炉有几个被欺负过的上前，手指着几个人的脑袋叫骂一番，不时扇一耳光，往脸上唾一口，这时付监史才咧开大嘴笑了。

围观的人里有人道：“早知现在，何必当初。”

“都在一个炉上，坑害弟兄，眼前活该么。”

“老天长着眼哩，不是不报，是时候未到。”

剩下的九人只讲别人干的坏事，把自己往轻了说，但九人的供词放到一处，谁干了哪些事，便都一清二楚了。

从众人供词看，严氏兄弟里老四只是跟着起哄，没打骂过人。

而这九人里却有两个追随严富、严贵，打人、骂人冲在前面。

将袁监工扔炉里，便是严氏兄弟中的四个加这两人干的。

各人在供词上画了押，将严老四放下来，将那两个绑上去。

这么多人，冶铁所的事情又多，没空一一审问了，依据前面众人的举告，把柱子上绑的六个人所做恶事一一列出，这六个此时倒也死了心，也不抵赖狡辩，就是不画押。

付监史命人一排六瓶酒、六只碗摆上桌。

“郑大人，你我一坛烧酒，一碟小菜，品上如何？”

郑天野心领神会，二人坐在六个罪犯面前，用小盅咂了几盅。

付监史道：“不说，刑狱司一顿大刑，项上人头还得砍。此时画押，说不定能免了大刑。眼前这碗酒，怕是你此生最后一饮，一碗烧酒，片刻忘忧。要还是不要，要便画押，我二人眼前这坛喝完不候。”

一个军夫急急跑过来，“大人，出事了，五号炉炒铁池有人掉进去了，拉上来已剩了少半块。”

郑天野起身，“你这里接着审，我去看看。”

郑天野赶到五号炉的棚下，一伙人正围着，便喝道：“非五号炉役夫即刻回窝棚，停留者罚米。”

人群呼地散去大半，军夫同时挥舞着鞭子向外驱赶。

一看尸体只剩下上半身和一条胳膊，棚子里弥漫着焦臭味儿。

一个满脸胡子的壮年役夫高挽着裤腿坐着，“我等与他一同炒铁，谁知他一脚踩了下去，立马便烧着了，我一把拽上来，就剩这少半边，我腿脚也沾了铁水。”

郑天野：“可是昨晚饮酒多了？”

满脸胡子的役夫：“我们都喝了些，也没敢喝醉，想他是近来有了病。”

郑天野去看炒铁池，五尺见方，铁水自炉内流出，经地槽，聚在池内。数名役夫执湿柳木棒不停搅拌，热浪灼人，片刻便经受不住，退下喘息，换下一拨人上，如此往复。

炒完的铁流入下一池内，另一伙役夫执铁勺，将铁水舀入撒上灰的地模里，待变硬再合力用大铁夹抬到边上垛起来。

郑天野问：“还有别人受伤吗？”

监工：“还好，只伤了这一个。”

医卒拎着箱子跑过来，干净利落地用木勺从陶罐里掏出粘稠的药膏，抹到役夫的烫伤处。

郑天野问：“冶铁所烫伤者多否？”

医卒道：“回大人，每日不定，一年轻重累数三、四百。”

郑天野问：“烧烫伤易痊愈否？”

医卒道：“死者不算，轻者数日，重者数月，也有留下残疾无法劳作，只能免了徭役放回家。”

按律，官老爷过了目，那半个尸体就抬走埋去了，伤者回窝棚休养。

郑天野戴上厚面罩，穿上厚围裙，拿起根青绿的柳木棒到炒铁池前，奋力搅了十几下，抽身撤回，木棍挂出一串铁水，衣服被烤得散出浓浓的糊味。他低头瞅了瞅，夫人给他做的官衣，胸前已经发白起了褶皱。

严氏兄弟一伙人押往蒲州县牢里，由蒲州衙门解往府城，连同供词和冶铁所的公文一并移交。

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