案件已明朗。付监史低声命张副监史：“去巡检所多喊些军夫过来，带上兵刃。”

又对沈福奎道：“沈福奎起身，你已是三号炉监工，把严氏兄弟一伙的姓名报来，一个不漏。”

二十来个挎刀、持枪的军夫将棚下二百来号人围住，郑天野几人在前面威严而立。

付监史喝道：“所有役夫，一律跪下，不从者严惩。”

役夫们不明就里，有些惊恐地跪下。

有的已经知道袁监工失踪的事，猜出了几分。

付监史瞥见角落处有十来个跪得不情愿，喊道：“严富、严贵出来。”

却是没人动，但都不约而同看向角落的两人，付监史手一指，“绑了。”

军夫上去将两个拎出来。

一个叫道：“爷不怕这个，有种将爷直接砍了。”

另一个喊：“我不是严富，我是他邻村的。”

付监史喊一个，军夫上去绑一个，一共揪出了十三人，唯独缺了严富。

付监史从一个军夫腰间“哗”地抽出刀来，点着十三个人的鼻尖儿，“谁说了严富在哪里，我让他少受些罪。”

一个高叫：“我说，他在外面张豁嘴儿娘子那里。”

严贵骂道：“王八蛋，小心爷扔你炉里。”

那个道：“严二爷，跟你命都要没了，先各顾各吧。”

挨着冶铁所西面坡下，有一片窝棚，是靠着冶铁所役夫过活的一些家眷。

渐渐混入了杂七杂八的人，官家清理了几回，走了又来，后来索性不管了。

张豁嘴儿是冶铁所的脚夫，媳妇在家过不下去，便跟来做了暗娼。

付监史带着军夫闯进时，张豁嘴儿媳妇正脱衣裳，严富挺着白肚子正躺炕上等着。

几个军夫不由分说，上去摁住绑了。

那边众役夫见严氏兄弟一伙抓了，料定这十几个完了，争先恐后将两年来的事说了个干净，加上同伙的举告，袁监工失踪案真相大白。

原来，袁监工昨晚炉前巡视，发现严氏兄弟一伙又在饮酒怠工，刚发怒起来，却被严贵借着酒劲一棍打昏。

严富见没退路了，便一不做二不休，把袁监工扔冶铁炉里，烧得连渣儿都没剩。

巡检所里，付监史气得来回转圈儿，指着刚绑回的严富，“狗东西，在爷眼皮底下当山大王，我让冶铁所每人啐你一口，看你有多大威风。”

郑天野那边正安抚三号炉役夫，“严氏一伙欺负诸位两年之久，我等未察觉，未能与大家做主，今日一并还你们个公道，还有谁被迫替他人干活、被迫交米，都说出来。”

见众人沉默，便道：“当面不好讲，可私下举告，我和三位监史必为你们做主。”

看了看身边的沈富奎，“以后三号炉监工便是沈富奎，他是你们的弟兄，各位若不同意或对他有何不满，也可私下知会我们。”

郑天野让沈富奎说几句。

沈富奎说：“严家兄弟被抓了，大人命我当监工。今日立个保，二百号兄弟我绝无亲疏远近。我当了监工，不会比各位少添一铲煤，不干那让弟兄们流大汗，自个儿边上喝酒乘凉儿的事。”

有人道：“沈大哥，有这句话就够了。”

郑天野道：“这位兄弟说得有理。你们这位沈大哥，没向严家兄弟交一粒米，没沾过他们一口酒，也没欺负过其他弟兄。我也向诸位保证，从此再无人勒索、欺负你们。跟着你们沈大哥，把三号炉操办成最好的炉，役满后带着米高高兴兴回家。”

已是后半夜，郑天野与付监史商量如何处置严氏兄弟一伙。

付监史：“明日棚前栽杆，先示众，压一压这股邪气，说不准别的炉也有这等事。”

郑天野合衣打了个盹儿，便起来去三号炉，沈富奎正带着众役夫鼓风、投料。

风橐旁六个壮汉推木杠向前跑，把风送进炉内，对面的六个壮汉再反推着把风橐展开。三个风橐齐鼓风，炉顶上口的黑烟呼呼地往上冲。

这一班人累了，另一班人立马替上去。

郑天野也上去试了试，他是读书人，又身材矮小，几个来回，便衣帽歪斜，接不上气来，惹得众役夫们偷笑。

郑天野又四下看看，见三号炉比往日规整，听说沈富奎比别的役夫起得早，先做了些整理，心里感到很欣慰。

与军夫不同，役夫们有的是征来的，有的因生计艰难，替富户出徭役得几石米补贴家用。

冶铁所按月发粮，普通役夫每月仅得米三斗，活计又重，勉强够吃。

若遇严富、严贵这样的恶人欺压，役夫的处境会更难，久而久之，冶铁所也将难以为继。

而郑天野心里最忧的，是这五千人全靠府库支撑着，如此下去邓知府肯定挺不住。

眼下只能寄希望于快出铁、出好铁，换回些资粮渡过难关，将来让府库多进些银子。

他甚至对朝廷和布政司不抱什么指望，就像付监史所说，产铁越多、越好，朝廷要的越多，平阳府出人出粮也多，却什么也得不到。

但邓知府的话也有道理，先有了好铁再谈其它，没有好铁什么都谈不上。

他相信邓知府有办法解这个困局，眼下他必须把冶铁这件事做好。

正思忖着，付监史派人来请，只见那十四人已成排地绑在木桩上。

严氏兄弟在三号炉霸道，其它炉的役夫并不在乎他们。

值完了夜、吃完饭的役夫们嘻嘻哈哈地围观、笑闹，聚了近千人。

付监史在一张桌子上高喊：“役夫们听了，此十四人
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