正午的阳光洒落浮田，让玉米的新芽生长。微凉的清风吹过湖面，带来泥土的湿润气息。三人便乘着小舟，在奇南帕的水道间穿行。修洛特穿着普通的祭祀袍，吉利姆一身朴素的布衣。伯塔德则穿着没有花纹的皮甲，背负长弓。
看到三人，奇南帕上的农民们纷纷低头行礼。他们对修洛特的低级祭司身份表达了真诚的敬意，然后继续手中的工作，在浮田的缝隙种上花朵。奇南帕上的活计总是做不完的。
“特斯科科湖区是联盟的统御诸部的根基。在距离首都一两百里的范围内，居住着湖区的一百五十万人口。他们离首都的行程不过日，因此被严密的掌控着。王室直属的武士有五万人，其余七邦也约莫是这个数字。只有依靠直属武士的优势力量，我们才能压制整个联盟的城邦。”
吉利姆庄重的谈论着现状，眉宇间有一丝凝重。
“既然其他七邦能凑出五万武士，那么它们合起来也应该是一百五十万人口？”
修洛特思考着问道。
“其他七邦的人口应该比一百五十万要略多，山林间还有没有归顺的野人部落。毕竟湖区更为富饶，武士的比例更高，装备也更好。不过，湖区的土地已经开发到极限，水渠完备，人口也到顶了。而其他七邦依然有大片未开垦的土地，还可以在坦彭河和勒曼河边修筑水渠，建筑奇南帕。”
吉利姆严肃的回忆着相关的情报。只要投入足够，其他七邦的人口还能够进一步增长。不过中枢并没有开发地方的动力。
“在首都四邦之外，大贵族和祭司会取代王室和亲王的地位，占据绝大部分的土地，成为当地的统治者。小贵族和平民武士的比例基本不变。”
修洛特微微沉吟。他想起自己家族在特奥蒂瓦坎的土地占有量，心中默算。
“各城邦的大贵族占有土地比例为五成五，祭司两成，小贵族一成五，平民武士一成。影响力粗略估计为55，30，10，5，兵力为两万大贵族私军，五千神庙卫队，一万小贵族私军，一万一千平民武士。”
“而按照三百万人口整合起来，王室和政府在联盟的影响力只有18，亲王5，大贵族40，祭司22，小贵族10，平民5。”
修洛特暗暗心惊。这些具体的数字并无太大意义，它们只是粗略的估算。但数字背后能反映墨西加联盟的现状：近似于没有严格等级关系的贵族分封国家，或者亚欧草原上松散的部落联盟。
大贵族的影响力高的惊人，完全自治，忠诚度摇摆不定。而小贵族们又常常听命于本地的大贵族。想要压制住各地方的贵族势力，便只有扩大王室力量，联合祭司与平民武士，争夺小贵族的支持。未来要推广金属工具，也必须优先直属领地，增强核心力量。
气氛一时沉闷下来。过了片刻，吉利姆方才开口。
“西边不远便是特拉科潘的村庄。村庄是墨西加社会的基础，我们不妨去那里一看。特拉科潘亲王已经交出了那里的土地，我也要去了解下当地的发展情况。”
修洛特欣然点头。对于最底层的村社，他也想了解的更多。小舟便划过轻巧的弧线，飞速往湖西岸而去。
西岸最外围同样是分割整齐的奇南帕，隶属于贵族或者王室。沿着壮观的普雷佩查高地水渠，两岸是星罗密布的村庄，还有连绵不断的农田。
看着广阔的农田，吉利姆再次浮现了笑容。在这个时代的墨西加人看来，他们已经把谷地的开发做到了极致。
刀耕火种的米尔帕遍布在谷地的平原上。依托高产的美洲作物，每公顷米尔帕可以养活三到五个人，产量甚至要高于西班牙粗疏的旱地农田。这虽然无法和每公顷二十人的奇南帕相比，却已经是石器时代的伟大成就。
修洛特则微微叹息。他并不满足于此。现在的农业生产有着巨大的缺陷。有限的河泥和粪肥必须优先供应奇南帕浮田，所以米尔帕不能连续耕作，必须轮流休耕以保持肥力。
而更为关键的是，没有金属工具和大牲口，也就无法进行古代农业最基本也是最重要的深耕。畜力取代人力，铁犁取代木犁，大镰刀取代镰刀，才是农业史上第一次跨时代的进步，其意义甚至等同于第一次工业革命。同样，这也是开发长草深根的北美大平原的基础。
小舟在岸边停靠。三人便步行上岸，身后是四五名追随武士。眼前不远便是一处村庄。修洛特在泥墙草顶的村社中，居然远远的看到白石的坚固仓库和神堂，显然这个村庄颇为富庶。他便往村社中心而去。
墨西加的村庄大多还处于公有制部族公社的阶段。由四人团负责村庄事物，修建有集体的存储仓库和祭司神堂。通常每两百人有一个小队首领，负责小队的食物分发、工作分配和住宿安排。小队首领也更为富庶，能够供养出自家的武士，来威慑管理村民。
每年的四到六月，八到十月为农忙期，需要村庄集体的石器劳作。剩下的时间为农闲期，需要制作石器工具，纺织棉布，磨制玉米粉，收集木材，修补房屋仓库，为领主挖掘河泥，为联盟修筑水渠和建筑，战争时期承担粮食运输和担当战场民兵。
总而言之，在这个时代，农民的生活总是无休止的忙碌，丝毫不存在田园的闲适。他们的生命也不属于自己。
众人尚未靠近，远远的就传来激烈的喧哗声，还长棍敲击盾牌的砰响。伯塔德神情一变。他快步上前，把修洛特挡在身后。吉利姆也神情一肃。
三人穿过茅屋，便看到在村庄中心处，有一位穿着家纹皮甲的征税武士，正高声的嚷嚷着什么。他的脚下跪着一个苍老的村庄长老，旁边站着一个面色焦急，不停争论的白衣村庄祭司。
而近百的棉甲武士，正在大肆搜刮村庄中心的仓库和附近的屋舍，看起来似乎正在征收贡赋。他们有的拿着玉米饼，有的背着棉布，有的拖着火鸡、家兔和家犬，甚至还有的背着各种陶器和石器。不时有武士挥击战棍和盾牌，恐吓试图阻碍的村民。其余人兴高采烈的忙碌，喜笑颜开。
而在外围，不到十个平民武士带着数百村庄壮丁，拿着简陋的武器，畏惧而又愤怒的聚集在一起。
修洛特快速清点，在场的棉甲武士有四个组，八十人。这是单个村庄所无法抵抗的力量。即使以湖区的富饶，在交完贡赋之后，这种千人规模的村庄也只能供养不到十个脱产武士，再加上数百村庄壮丁，最多抵抗四十个武士的进攻。
所以各城邦的征税队伍一般在四十到六十人。八十人规模的征税队伍一般很少见，因为武士们总会额外获取自己的收益，对村庄的财富造成破坏，这也就等同于损害领主的利益。
修洛特看了伯塔德一眼，武士长微微点头。他快步向前，走向为首的征税武士。
“尊贵的特拉科潘亲王要征收今年的贡赋！所有人都要服从联盟的命令！作为村庄祭司，你也要服从于村庄的领主，伟大的特拉科潘亲王！”
征税武士表情凶狠。他用战棍敲击着盾牌，恐吓着犹自纠缠不休的村庄祭司。这种出自本村的祭司一向比较烦，身份又特殊，不好直接动手。而对于脚下匍匐哀求的村庄长老，他根本懒得看一眼。
“武士大人。每年我们的贡赋都按照联盟的标准缴纳，为何今年会多出如此许多！村庄实在负担不起啊，恳请大人减免一下吧！”
白衣祭司深深的低下头，用力的抓住征税武士的胳膊，低声请求着。
征税武士皱起眉。他不耐烦的一把推开白衣祭司，随口高声喊着。
“那是因为仁慈的亲王过去一向宽容，你们早已经欠下了许多债务。今年是最后一次收税，要一次性缴纳干净！联盟的法规向来如此，特拉科潘的贵族们都是按照这个标准！嗯？你不信的话，可以现在就去特拉科潘询问！”
没有文字和法令，具体收多少还不是贵族们开口说了算。白衣祭司又怎么可能现在离开。他只能再次反复恳求，寄希望于征税武士并不存在的善心。
伯塔德大步而来。他面色沉静，眼中压抑着怒火，沉声发问。
“新年还未开始。联盟征纳贡赋的日期还没到，你们为何现在就征收税赋？！”
征税武士上下打量了眼伯塔德的朴素装束，开始毫不在意。接着看到他行走的蓄力姿态，顿时瞳孔一缩。最后在他背后的长弓停留了一瞬，终于面露轻蔑。
“嗯？哪里来的野武士，居然还用弓箭这种卑劣的武器！什么时候收税当然由特拉科潘亲王说了算。亲王的命令也是你能怀疑的？还不赶紧滚开！”
说着，他挥动了下战棍，身旁就快速聚集了数个武士，把伯塔德半包围在中心。
伯塔德面不改色。他继续肃然质问。<
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