浙江杭城，钱氏中药房，人群攒动。掌柜钱日台满脸堆笑，冲着进进出出的老板，不停地拱手作揖。去冬以来，药房生意一日好似一日，他脸上的笑容，也几乎没停过。今秋甫至，白术、厚朴销量更是大增，隐隐有问鼎杭城白术销量榜首的势头。

晌午，用过午膳，钱日台来到后厅，走到逍遥椅前，右手食指轻轻叠在大拇指上。一旁的学徒金小郎见了，连忙扶他在椅子上躺下，又从桌上拿过一个玉质鼻烟壶，拧开壶盖，倒出一颗小指般的蜡丸，小心剥开，把如黄豆般大小的一块紫黑鼻烟放在掌柜左手掌心。

钱日台用左手食指、拇指，轻轻将鼻烟捏起，捻开，把食指肚上的鼻烟放入右鼻孔，拇指肚上的放在左鼻孔前段，先是张嘴轻呼，接着双唇进抿，轻吸一口气。顿时，一股辛酸之气，冲入钱日台的鼻腔。旋即，又有一股醇香之味，旋绕而入。

“阿——嚏——”吸满鼻烟的钱日台，紧闭双眼，张大着嘴，打了一个大大的喷嚏。

良久，钱日台睁开眼，淡淡地问小金：“这两日，江右有信函寄来么？”

“回掌柜，江右来函，还是半旬前。今明两日，或有信函会到。”小金回答。

今秋伊始，白术行情突然大涨，一两上品白术，可抵百斤大米。潜（于潜）县野生（白）术，更是有价无市。钱日台望着蜂拥而至的买家，一面减少柜台每日供应数量，一面派出伙计，四处打探白术大涨的内情。半个月后，伙计终于从一个外地客商口中得到确切消息：吴江遇瘟疫袭击，患者心下胀满，口渴发热，反呕不止。服白术厚朴汤一剂，呕亦减半。二剂，胀除、热退、渴止。

白术厚朴汤方剂中的白术、厚朴两味主药，正是他日进斗金的大宗药材。钱日台听了，顿时两眼眯成了一条缝。

先皇乾隆朝，钱日台在家乡于潜药肆学医之时，对于术（于潜野生白术）多有接触，发现其：味重金浆，芳逾玉液，百邪外御，六腑内充。其药用之广，其他诸药，未有如白术之功多。奈何日挖夜采，野生于术，已甚难见。种（植）术，两浙虽有培植，虽肥大于野术，乃多粪力浇灌而成，药效与野术相比，终千差万别，不获医家大用。

随后，他游历山川，遍寻于术培植之地。举凡名山大川，无不亲莅其境，涉足一探。且久慕武功为葛仙炼丹圣地，多产灵草嘉禾，于乾隆甲辰岁，足履江右。孟冬月，越武功山雪竹垇，因病滞留，遂与沈家父子一见如故。翌年三月，他携于术种子再莅雪竹垇，说他走遍诸多名山胜地，觉着雪竹垇山高地阔，炎夏气温凉爽，与家乡于术原生地天目山颇为相似。于是教沈家以培植方法，言定三年之后再来收购。

钱日台果然眼光独到，十余年过去，沈家培植的白术，药效与上品于术近似。采用轮作之法后，药力、产量更是稳步提升，沈家供应过来的白术，由最初的三年一次，发展到每年都能足额提供。而他的钱氏中药房，成为沈家白术在杭州的独家销售方。不知不觉间，西子湖畔钱氏大药房，有了一幢两进院落，面阔七间的大药铺。

他十余年的未雨绸缪，和小心维持，终于守到云开见月明。

“江右的信函，今天到了邮铺吧。小金，你等会去看下，信函到了，马上交给我。”突然间，钱日台对莫云的回函充满了渴望。

他期待着莫云能带给他好消息，莫云的能力，还是毋庸置疑的。

“毕竟，签定长约，沈家得到的收益，超过以往的一成。”钱日台轻笑着说。

他相信，地僻山荒的沈家，更会果断抓住这千载难逢的好机会。

翌日，钱日台匆匆走进店里，正在抹着柜台的金小郎见了，连忙迎了上来，恭敬地唤了声：“掌柜的，您来了。”

钱日台见金小郎这般勤快，很是满意。他一边往后厅走，一边随口问道：“小金，莫云信函到了吧。”

金小郎点点头，连忙从桌上的小木匣中拿出两封信函，递到钱日台手上。

钱日台接过，揭开封蜡，抽出信函，看了起来。

莫云信上说，沈家已允诺，今年提供上品白术之数，就按掌柜所说，比上年翻倍，约百担之数。厚朴数量，只能按上年契约执行。三日前，已雇芦市大船三号（艘），停于袁州下铺码头。一俟收齐，用小艇十号转运下去，装上大船，半月可抵杭城。

厚朴培植，非三五年能成，需十年、二十年计，这点，钱日台清楚。上回去信，也只是随口一问，所缺之数，只能指望川蜀那边了。

钱日台最为看重、关心的白术长契一事。信上说，因沈家沈廷贵突然身陨，恐有变数。俟药材全数装载上船后，他亲自上山跑一趟，争取年内签妥。

末了，莫云又说，尚有二成白术，按掌柜吩咐，留于宣市药铺，以备不时之需，留待明春再发运来杭。

钱日台看完莫云来信，眉头微蹙，眉宇间的凝重之色逐渐浓重。许久，钱日台微睁双眼，对候在身边的金小郎吩咐道：“小金，把郝先生请来，我有事和他商量。”

小金走了出去，随后账房郝恩麟推门进屋，双手十指轻迭，朝钱日台拱了拱手：“掌柜的——”

钱日台此时已端坐高椅，睁开两眼，示意郝恩麟坐下，问道：“上品白术，库房存货不多了吧？”

“禀掌柜，库房存货，约有百斤。这几日按您吩咐，每日只放十斤，不过，怕也坚持不了半月。”郝恩麟见问，起身回道。

“百斤——半月——”钱日台喃喃自语，两眼微眯，稍后嘴角一动：“明日开始，每日只放五斤，价格上涨三成。”

“好。”郝恩麟闻言一愕，应了一声。

钱日台不曾想到，今秋不凉反热，吴江陡发温疫，引得白术上涨，行情变化之快，让人眼花缭乱。

他听说，温疫初起之二、三日，患者昼夜发热，头疼身痛，医家多用达原饮（槟榔、厚朴、草果仁、知母，芍药、黄芩、甘草）疗之，其法甚善。若迁延五六日不愈，患者心腹胀满疼痛，四肢筋骨重弱，霍乱吐泻；或胸胁暴痛，下引小腹，食少失味。唯用白术厚朴汤（白术、厚朴、半夏、桂心、藿香、青皮，干姜、甘草）疗治，才可达事半功倍之效。

而今，吴江病疫汹汹，半月过去，尚未有平复，更有蔓延周边迹象，造成寒热之药奇缺。往日，一两白术，价抵四
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