这片土地上，还从没有过如此喧嚣的一天。

出了精灵世代盘踞的大山，眼前视野豁然开朗。一马平川的平野，正适合放马飞驰。几匹马飞奔在蛮荒的土地上，抛下马蹄荡起沉寂已久的尘土。

米莱里安王子矫健的身姿伏在马背上，唿哨而去。他年轻而飞扬，身体里流淌着的精灵族高贵的血，振奋着他的心，激昂着他一往直前。特林维尔望着他的背影，不由心中暗暗赞叹。他不甘人后，也打马扬鞭一路追赶。

格雷恩、艾尔希娅、萝意达和亚米娜都在后面远远地跟着，一边笑谈精灵王子和特林维尔的争强好胜。

他们在原野上飞奔了两天，景象起了很大的变化。荒原上长满了低矮的杂草，仿佛秋天的景象。道路依稀还是久远年代前修建时的模样，被荒草隐没。

即使道路逐渐变得平坦，格雷恩仍会不住地提醒大家保护好自己的坐骑。因为他们想要尽快赶到圣城，就必须爱惜它们。

又行进了一天，远方已能看到高耸的山峰，原野上也出现了稀疏的树木。道路不再被杂草淹没，还能看到车辙压过后留下的浅浅地沟渠。

只是，无论白日黑夜，他们依然是这片蛮荒土地上仅有的旅人。

前方到了一个三岔路口，他们停下了脚步。格雷恩催马向前，四处观望后选定了方向。他说道：“我们继续顺着道路向南走。至于另一条路，我看是通向帕克萨公国的。”

没人能比格雷恩更适合在这片荒凉的土地上担当他们的向导了。精灵王子虽然能干，可别忘了，这还是他第一次走出精灵的属地呢。在很多地方，他甚至还比不上曾经的猎人特林维尔呢。

他们踏上的这片荒原并不属于大陆上任何一个国家。在平坦的原野中，隐约能看到一条用细碎砺石铺就的笔直大路，长满了低矮的杂草。除了白云之上能看到几只飞翔的鹰隼，就只有他们座下马蹄声清脆，昭示着他们就是这片荒原临时的主人。

算来，格雷恩他们逃亡已经将近四个月了。只有在精灵森林里的那些日子，他们的身心因精灵的保护和善意而得到慰藉。其它的时间里，他们都一直小心翼翼地提防着突如其来的敌人。

行走在这片土地上，格雷恩不得不重新审慎起来。虽然离开阿波多利已经很远很远，但是，欧尔津国王的黑手会不会延伸到这里，谁又会知道呢？

仅仅在这条蛮荒的大路上，他们就奔驰了三天。只是这次他们给养充足，身上的衣服既暖和，又清洁舒适。箭壶里装满了最精致的箭支，马匹都生龙活虎。再加上又多了一个英俊矫捷的精灵王子，与在大沙漠里的九死一生实在不可同日而语。旅途也不再显得沉闷寂寥，一路上，他们的精神都好极了。

在这样的日子里，格雷恩仍不时提醒大家，没有到达圣城之前，危险就不会远离他们。

路上的荒草渐无，马蹄和被车辙印迹渐多。路途中见到其他行人的机会也多了起来，虽然不能保证每个见到的人都是心怀歹意的，可有人甚至是热切地想见到更多的人了。那就是精灵王子，米莱里安。

他想看看人类是不是都像格雷恩那样沉稳睿智，特林维尔那样孔武有力，艾尔希娅那样美丽多情，萝意达那样刚健婀娜，小亚米娜一样可爱乖巧。

可是，至少到目前为止，他还是只能见到他眼前的这几个人。他时不时会流露出未免有些遗憾的神情，很快就被大个子维卡发现了。

他骑在马上，大大咧咧地安慰着这位快乐地有点儿自寻烦恼的新朋友。他笑着说道：“米莱安。”还在精灵神山，特林维尔就一直这样称呼精灵王子。也只有他，才那样称呼精灵王子。他说，

“在巴布克莱王城，我整天都和很多人打交道，几乎所有的人都可以成为我的朋友。可是，我还是觉得，自从出逃以来，我宁肯遇到的是一大堆一大堆的怪兽，也不想碰到那些看不透心里在想什么的人了。”

精灵王子笑着点点头。

终于，又到了一处岔路口，几间高大的房屋出现在视野中。那是一处矗立在蛮荒原野里的旅店。这样，在他们还没有跨进温暖的房间时，疲惫的身心就已经得到一丝安慰了。

他们无疑是高兴地。不过，格雷恩还是和特林维尔交换了一个眼神。特林维尔心领神会，加倍小心。

离得近些才看到，房屋虽然高大气派，但是年久失修。围墙上到处都是残破暴露的缺口，长满苔藓杂草。马棚里空空的。看来，在这个即使最能带给旅人安慰的地方，缺少的恰恰是客人。

黑马蹄旅店的胖掌柜正没头没脑地训斥着他的几个伙计：“都快点儿干活，你们这些懒家伙。你们甭想拿到工钱，如果你们还这么懒的话。看看我多可怜吧，再没有客人上门，连我也快要饿死了。”

他用双手捧着头，愁眉苦脸地望着空荡荡的院子。几个伙计都吓得各自跑开了。不过真是难为了这些小伙计们了，他们也实在找不到可以干的事情了。一个客人都没有，他们只能把桌子和地面擦了又擦，一边胆战心惊地听着胖掌柜的抱怨。

黑马蹄旅店破旧的山墙高大坚固，依稀显露出过去曾经的辉煌。只是现在他们的境况堪忧，甚至没钱修葺那些因风雨而残破的屋顶。一只硕大的风标还在无奈地随风旋转，它俯瞰着墙壁上雨水冲刷的痕迹。

胖掌柜的哭丧着脸，在院子里转来转去。突然，他抓住一个清瘦的伙计喊道：“阿卡阿卡，你是成心想要我破产吗？我说过多少次了，这些鸡只要每天喂一次就行了。你为什么拿我的粮食，去喂这些总也喂不饱的家伙呢？除非你答应，晚饭你也会少吃点。”

被无故训斥的伙计阿卡阿卡却笑着说道：“这些鸡只是昨天喂过，今天还是第一次呢。”

胖掌柜的咆哮着喊道：“那也不行了，不要再喂了。如果再没有一个客人上门，我也养不起这些鸡了。把它们都捉起来，拿到城里去卖，兴许还能换点儿钱回来呢。”

阿卡阿卡劝他：“不要心急，说不定今天就会有客人来呢。”

他的话音未落，一个在门口百无聊赖地望着远方的伙计突然喊了起来，“有客人来了。”

这一声喊，顿时让黑马蹄旅店里的人都精神起来。胖掌柜的眼含着热泪仰望着苍天：“天神终于看到我有多可怜了，才这样大发善心啊。我说，都快去迎接客人！要是怠慢了他们，小心我把你们都赶出去。”

那些刚刚被骂过的伙计脸上还挂着悻悻之色，却全都把目光投向了大路的方向。马蹄声让那些素不相识的人脸上的神情，马上变得像是久未谋面的朋友和家人般亲切。

胖掌柜的领着几个伙计站在大门前迎接着久违的旅人。

一行人还没来及下马，就有三个伙计冲上来，忙不迭地拉住缰绳，搀扶客人下马，对几位女士更是殷勤备至。精灵王子对这些还不太习惯，虽然他贵为精灵族的王子，但是，他还是不能理解这些人为什么会对他们如此友好。

特林维尔看到精灵王子没见过世面的脸色，不由哈哈大笑。

胖掌柜早就点头哈腰地走过来，他脸上的皱纹因笑容灿烂而更深了。他一边谦卑地笑着，一边打着招呼：“尊贵的客人们，欢迎你们来到古老的黑马蹄客店。我敢说，你们一路上也不会找到比小店更舒适干净的旅店了。自打我爷爷的爷爷开了这间旅店，我们最欢迎的就是像诸位这样尊贵的先生和小姐们了。”说着，他看了艾尔希娅一眼。

艾尔希娅一离开精灵神山，又重新戴上了兜帽。在胖掌柜的直勾勾地注视下，她微微扭转了身子。而精灵王子也打扮的像个普通的旅人，可是他飘逸的长发，俊美的脸庞，还是让他颇为引人注目。而且他对这样没有礼貌的直视也很不以为然。

“诸位是吃饭还是住店啊？现在天也快黑了，前面恐怕也找不到客店了。”
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