甄玉莲想起来也是无奈，只得回道：“爵爷理事确乎拼命。莫说身在大堂，就是回来后堂，也多是在自己院落忙碌。”

薛母再慨叹几声“爵爷即便为国为民，实在也应该先照顾好自己的身子才对”，甄玉莲再说“他如何可以听进这话”。薛宝琴略作沉思，不禁笑道：“爵爷总是忙碌，但或可给他略微讲说几句笑话，也算是解闷子了。”

甄玉莲看她活泼，再也可以猜到薛母一家的心思，只是笑着回道：“我虽然相识、陪伴爵爷多年，但却没有妹妹活泼，想不起来有什么可以为他解怀的话。若有妹妹聪明，我也就不为此为难了。”

薛母还没说话，薛宝琴自信地说道：“之前在长安时，爵爷听我提及跟着先父走南闯北贸易所见的故事，听得也很认真呢。”这话说出口，她忽然觉得似乎不妥，也就红了脸。

薛母也觉不妥，更主要担心甄玉莲为此多想甚至羞恼。毕竟都知道贾璘疼爱女眷却无专宠，而此时薛宝琴所言，似乎有揶揄甄玉莲之意。

甄玉莲倒也并未在意，只说“请姨母和宝琴妹妹先用饭”。薛宝琴才要答应，又再问道：“姐姐呢？”

“我好歹等爵爷一会子。”甄玉莲说罢起身，薛母道了别，薛宝琴却跟了出来。

到了院里，甄玉莲只说她先用饭即可。薛宝琴挽住甄玉莲的胳膊笑道：“我也并不饿呢，就陪姐姐等一会子。”

甄玉莲对她笑笑，再说道：“那就去后堂院落看看花去。”薛宝琴连声说好。

两人在几名丫鬟的陪伴下，转过一道月亮门，先就看到假山旁边翠竹摇曳。走近几步，两人面对池塘中的几朵莲花赏观。有粉白硕大的，也有淡蓝素雅的，薛宝琴看得开心，不禁问道：“姐姐喜爱哪种呢？”

“都爱。”甄玉莲径自说罢，薛宝琴也是笑了：“姐姐品貌娉婷秀雅，自然堪比芙蓉了。”甄玉莲先是开心地点头，却再解释道：“荷花可称水芙蓉，却另有木芙蓉花。盛开时节只觉得悬空尽是仙女身姿，那又是令人只可仰观的情态。”

忽然想起来，薛宝琴低声说道：“说是爵爷夫人最爱芙蓉？”甄玉莲笑着点点头。薛宝琴见她并不多说什么，再就又见到粉白的院墙边，有几株梅树安然地静立在那边。

“若是冬日开了，必是极美的。”她再遥想着赞道，“我颇爱梅花，更喜红梅。”

甄玉莲也就笑道：“此间却也有人喜爱梅花，爵爷才特地命人为她种植了几株红梅。”

薛宝琴略微歪头想了想，大眼睛眨了几下，随即拍掌赞道：“妙玉姐姐神仙一般的女孩儿家，自然可比得红梅。”

“妹妹也说最爱红梅呢。”甄玉莲笑着说罢，薛宝琴不禁脸上微红。甄玉莲看看她，脱口赞道“宝琴妹妹真好品貌”。

薛宝琴原本有些小傲气，却接连被院内的景致吸引并有甄玉莲的言词听着，心里也就有些感慨：贾璘身边的女子，若甄玉莲、妙玉已是非凡，更别说还有那位目前安然于林府静候婚期的林氏黛玉。林黛玉堪比木芙蓉，那必是贾璘最爱可知。

暗呼口气，薛宝琴暗呼口气，忽地于眼帘之中望到一簇簇淡紫、粉红的花串，从假山之上、回廊檐下悬挂而出。花香清雅，却使得满院子都满是馥郁，更有仙子凭空而来的印象。

“好美。”薛宝琴巡看几簇，微闭双目，仰头畅快地说道。

甄玉莲轻步近前，淡淡地说道：“梅花于冬季开放，爵爷心有不甘，再为妙玉姐姐种了几株紫薇花。”

身子略微一震，薛宝琴顿起许多感慨：贾璘好多情啊。却也应该——甄玉莲娇美清丽，妙玉更有难以描绘的尊贵雍容风度。说来这样的人间极品，尚且安然陪侍贾璘为侧室。又何止这两人，即如温柔体贴如水的袭人，妩媚多情的可人，火辣美艳的晴雯，活泼俏皮的金钏，水润灵透的玉钏，身若无骨的柳媚儿，美目倩兮的翠筠……。贾璘何止艳福不浅，实在是他多情而众女孩为他痴情。

念及自己的羞赧经历，薛宝琴的眼角不禁滑出清泪两滴。甄玉莲欲要开口询问劝说，终于还是忍住了。

薛宝琴此时的脑海中，却又现出来瓦剌公主阿茹娜来。想着也是有趣，她心中略有得意：终究来自漠北，贾璘再是欣赏，却也不好有什么花卉匹配她的。

女孩的小嫉妒心得到安慰，她重新睁开眼睛，用带着水雾的眼神再瞥了一眼几簇紫薇花，再抬袖拭了泪，就再步入回廊。

边走，她边自顾说道：“阿茹娜姐姐又在后宅习射了？”甄玉莲笑着回道：“才没多一会子不见，你就这样念她，想来你们真是有缘。我从她那里经过的时候，却并未见她习射，只是与侍女在莳弄‘红百合’呢。”

“红百合？”薛宝琴毕竟见识广博，随即就想起来，拍掌赞道，“红花如火，堪比阿茹娜姐姐的品性！”

甄玉莲不禁笑道：“算来你与阿茹娜年龄相当，她若听你喊姐姐，必会夸你好温柔客气。”

阿茹娜先是开心，再就“哦”了一声，暗道：阿茹娜好幸运！说是被贾璘所救，当即就一见钟情。可不也是？！就那样血雨腥风之中，哪个女孩子遇到他相救，不立即就奉他如神明？即如我，只听他几句教导的话，就已经感恩戴德的了。

想到这里，她的脸颊上再添了莫名羞红。甄玉莲见她神色欢喜，看着也是动心而赞道：“妹妹直是天人一般。”

薛宝琴正是少女傲娇的时候，又确乎长得俊美，她此时更有得意神色显现。嘴上当然要谦辞，她只说“姐姐真是好性子，我见姐姐却只有羡慕呢”。

甄玉莲只是笑笑，伴着她在回廊内前行。薛宝琴再想着刚才念及的阿茹娜的事，心里总还是觉得阿茹娜毕竟来自漠北，贾璘就是再爱她，终究是见她容貌异样丰美罢了。

念头才闪过，薛宝琴眼中却再现出惊讶神色。回廊外侧不远处，一片如火的百合花，正毫无顾忌地在微风中飘曳着绚烂的花朵。

贾璘命人特意把荷花、梅花、紫薇、百合等参差有序地种植在居处左近，很显然是对这些花象征的女孩子，博爱而非专宠。

薛宝琴眼见于此，心里先为贾璘暗赞一声，自己也就生出了警惕之心：别人再赞我、我自己再自觉，贾璘却视我与甄玉莲、妙玉、阿茹娜等同。况且，他种花于院内，岂不也是正有暗示各如夫人只需安然生活，而既不可妄自争宠，更不必自艾自怜的寓意？

随即有了警惕心的薛宝琴，心态与神色都逐渐安稳了下来。甄玉莲只是淡然向前走着，薛宝琴不禁恭敬地问道：“姐姐有了身子，近来必是都安好的了？”

眼见她从傲娇的神情转为恭顺，甄玉莲也暗赞她醒事，随即笑道：“都好。我自己其实也很仔细了，但爵爷却还是每天都要亲自来问。”说到这里，她的脸上现出夫君宠爱与将为人母的幸福神情。

这样有自信、被关爱的女人神情，才是真的天下最美的容颜。薛宝琴看着她，也是看得发痴。

甄玉
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