莲被她看得有点不好意思，不禁笑道：“宝琴妹妹将来也必会有好着落。”薛宝琴回过神来，脸上立时绯红，心里却还是忐忑。

才与梅家退了亲，可别说自己觉得此事终究羞赧，就是外人看着也是多有安慰之余，言辞也多是揶揄。不如此，她又何必急着与哥哥薛蝌返回金陵？

又，别人尚且不说，就是自己的堂姐薛宝钗，不也是劝说道：“婚姻未必定要高攀，只是如意称心就好了。”她这话像是对自己说的，可薛宝琴听来，早就羞得几乎无地自容了。

此时想起薛宝钗的话，薛宝琴忽然意识到了什么：堂姐应该也是属意贾璘的，否则……。

她正暗想着，却听得前面走着的一众丫鬟、婆子，已经齐齐地拜了下去。

薛宝琴抬头看去，心里嘴中不禁立即无声地赞了一声：好个爵爷！

贾璘高大英俊的身影，已经从前面的院落走入后堂这边的院子。丫鬟、婆子尽皆伏地大拜。甄玉莲先是福礼，薛宝琴连忙低头跟上。

贾璘摆摆手，婢仆们起身让开。薛宝琴就看到在这条丽人锦裙的通道中，他迈着雄阔的大步，虎虎生风地走了过来。

就此记起阿茹娜的事，薛宝钗也是激动得前襟起伏不定，眼睛紧紧地痴看着他，心里暗道：我也愿意与阿茹娜一样，被你带去千万里之外。或者，就被你抢走也可。

心里乱想着，她的脸上潮红不退，却见贾璘只微笑着走近甄玉莲，嘴里略有埋怨地说道：“莲儿如何不好好歇着？”

甄玉莲福礼答道：“想着爵爷还未回来，妾就想着过来看看。宝琴妹妹也是关心，就跟着来了。”

薛宝琴听到甄玉莲的声音，心里也是发醉：玉莲姐姐真是好温柔。

她正在发痴，却听贾璘说道：“有劳宝琴妹妹惦念。”连忙回过神来，薛宝琴抬头看他一眼。他神情虽然温和，薛宝琴看着却满是威严之余的爱怜神情。

赶紧低头福礼，她也娇声答道：“爵爷辛劳，小妹如何只敢安心？”

贾璘转而再问，得知甄玉莲与薛宝琴都未用饭，不禁说道：“那就快些一起用饭，下次不可再这样等着了。”

说罢，他自顾走去侧堂，甄玉莲随后跟上。薛宝琴既不好告退也的确想着与贾璘多叙谈几句，也就低头跟了过去。

丫鬟、婆子立刻把酒菜摆好，贾璘举杯说道：“宝琴妹妹莫要责备，玉莲如今有了身子而不便饮酒，就我来略陪一杯。”

薛宝琴低头道谢之后，掩袖喝尽一杯。

贾璘虽然目前处置武事，却并不与她们提及，只说一些诗词、故事。甄玉莲颇为喜好此道，不时笑眯眯地发问请教。薛宝琴更是才情非凡，想起来说道：“我在长安的时候，璘哥哥当场就猜出我在诗里的谜底。仅以此来看，璘哥哥已经是非凡了呢。”

贾璘只是淡然一笑，甄玉莲对她笑了笑再自顾吃菜。薛宝琴这才想起来，因为一时开心喊出“璘哥哥”了。这倒也不是什么大过，但终究旁边多是婆子、丫鬟在伴着。而贾璘目前的身份的确又太高了。自己这样喊，不仅有些失礼，更有刻意攀附之嫌。

也不敢再多说，薛宝琴红着脸吃了饭，贾璘再邀请道：“就在书房里喝茶。”说罢，他先起身离去。甄玉莲仍是轻步跟去，薛宝琴身不由己地伴在旁边。

清茶置于桌案，贾璘再问及薛宝琴：“近来有何安排？”薛宝琴回应“已经写去了拜帖，会访问几位亲戚”。

贾璘点点头，再与甄玉莲说了几句，又询问薛宝琴曾经的历事经过。提到往事，薛宝琴虽然觉得的确辛苦，却也很新奇。她先是说了曾经西去河西走廊一带的事，贾璘立刻感兴趣地问道：“那边可还安宁？”

“总要仔细就是了。”薛宝琴见他眉头微蹙，显得很担心的样子，自己也就有意说得曲折迂回、惊险备至。

两人说得兴起，甄玉莲觉得有些疲惫，自去侧间屋子的榻上略躺。金钏、玉钏等人跟着前去。薛宝琴的小丫鬟小螺，此时也不禁打了个哈欠。

薛宝琴正在说着，却见贾璘的眼神看向自己的身侧，不禁回头看去。也看到小螺正在揉眼睛，薛宝钗不禁低声喝道：“就累了吗？”

贾璘连忙说道：“她定也是辛苦，快去里面帮着服侍玉莲，也可以略微休息。”薛宝琴只得代小螺道谢，再命她进去里间屋子。因为那边安静，而这里仍在说话，金钏等人随即关了屋门。

回过头来，薛宝琴再要致歉，却见贾璘不在意的摆摆手，又催促她继续说。薛宝琴笑着继续说起来，讲得极为精彩。

讲了一会儿，她终于发现贾璘的神态也有些倦怠了。也就想起他处事繁多，薛宝琴不禁难为情地低声说道：“奴家只顾顽闹，却让爵爷多劳累了。”

回过神来，贾璘回道：“听得有趣，不禁有些入迷。”说着，他伸手去拿茶杯。或者因为肢体有些麻木，他的动作显得迟缓。

薛宝琴连忙起身，捧着茶杯递去。才要放在他的手边，她却两手连带茶杯碰到了贾璘伸来的手。

薛宝琴顿时感到慌乱却并不舍得抽手，只是静止地似乎是呆愣地停在那里。因为她知道，这是改变自己目前的窘况，乃至连带自己与一家人，获得今生安好的机会。

这个机会到来，处事聪慧超过林黛玉、心机智慧胜于薛宝钗的她，原本从长安、金陵赶来就是为此，如何能够放开？奉茶与贾璘，原本也已是过于寻常礼节的了。

从她手中取下茶杯，贾璘握着她的手。薛宝琴慌张着说道：“爵爷，奴家，奴家怕，”

看着她说道：“我看宝琴妹妹聪明过人，此时却要做糊涂状？”

薛宝琴既因为羞涩再因为难以拒绝而不敢回言，急得脸上红烫、眼泪噙泪。

贾璘语气轻松地说道：“我或者日就要外出处事，再回来或许就是明年了。宝琴妹妹若是愿意，自然可以长住这里。如若你一家惦念金陵事务，也可回去办理。”

听他这样说，薛宝琴的脸上顿时发白，眼中晶莹的光亮更多了。很明显，贾璘是在明确告知她：机不可失。或许失去就不再来！

“奴家，”薛宝琴才说就咬住了红唇。再鼓起所有的勇气，她才费力地低声说道，“奴家只求爵爷一切安好，若能容情就在府里盼念就是。”说了这话，她立刻既是羞赧又是急切地落泪。

她的玉手玉腕皆是温润无比，贾璘握住之后，默默地点点头。被他握得几乎站立不住，薛宝琴眼泪只是莫名地一个劲掉落。

“或者你并未思量稳妥，我更不会为难你。”贾璘说罢，松开了她的手。

顿觉更是委屈，薛宝琴手上温暖不再，只是站在原地抹泪。贾璘皱着眉头看着她问道：“你一家颇为不易，我本是关怀之意。姨母与蝌哥儿领你前来造访，我也想着尽可能安排。敢是我理会错了？”
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