滔滔不息的黄河水，孕育了五千年华夏文明。殷商之际，先人们用巫术通神，通神的巫术是商王朝的专利，各诸侯国对此都非常敬畏。武王伐纣之后，西周代替殷商，鬼神之术被周易取代，从此能通鬼神者，开始散落江湖，奇人异士，历代皆有。

晚晴时期，便出了一位高人，法名玄一。在跟随曾国藩攻灭太平天国的时候，玄一因见识过人，屡屡出奇制胜，开始小有名气。后来天国破灭，玄一功成身退，浪迹江湖，每每替人占卜，占则必中，卜则必灵，渐渐声名鹊起。五十岁后，玄一似悟得了宇宙大道，掌握了天地运数，被当世尊为奇人。

清光绪20年，公元1894年，玄一远游归来，又回到京西。那是一座两进的院落，后院儿挺立着一棵高大的洋槐，枝繁叶茂，正是春光明媚的时节，院儿中弥漫着槐花的清香。玄一身着青色长衫，脚穿黑色软布鞋，坐在后院儿的石桌旁，皱纹在他清瘦的脸上刻下了70年岁月，花白胡须飘洒在胸前，细长的眉毛略有弯曲，一双眼睛透着祥和。只见他缓缓端起茶来，品了一口，兀自回味着说：“华盖先生，请了。”

在玄一对面坐着的那人正是华盖，乃晋州人氏，约50岁年纪，生的高而胖，且头大如斗，刚刚剃的头，光光的，没有一根毛发，穿得邋里邋遢，满脸污垢，状若乞丐，因此有人也称他为华丐。华盖原是进士出身，后来退出官场，放浪形骸，却与玄一交厚。

华盖一手拿着酒壶，也不用酒杯，又喝上一口，摇头晃脑的说：“大师请自便，我还是习惯饮酒。”

这华盖唯好饮酒，每日必饮一坛，故而人送外号‘一坛酒’。娶个老婆，也是酒道中人，外号‘酒一坛’。华盖年轻的时候也曾追逐功名，乃前清进士，做过几年官。据说身怀异能，能见鬼魂游离，后来辞官不受，只和他老婆饮酒游乐，夫妻俩整日介醉醺醺，快活无比。前两年老婆死了，他也不伤心，开始了独自逍遥的生活。

玄一大师知道他的喜好，不再礼让，一笑问道：“这次我刚刚从南方回来，先生便到了，算得怎么如此之准？”

华盖一身酒气，咧开大嘴笑着说：“大师抬举我了，哪里是算的准，我在这里已经等候大师二十余日。”

玄一听完，正色问他说：“想来先生有什么重要事情？”

华盖连饮两大口酒，咂咂嘴说：“好酒，好酒。”而后回答说：“正如大师所言，我此次前来，有一件事情想禀告大师。”

玄一放下茶盏，手捻胡须，微笑说：“你我相交多年，先生有话只管讲来。”

华盖放下酒壶，从怀中拿出一块画石，在石桌上写了两个字‘佑鹿’，而后对玄一说：“我这次出来，听闻有一只‘佑鹿’出现在申州，人们都说是无价之宝，传的神乎其神，说是谁拥有佑鹿，谁就能未卜先知，令我不解，大师可知道佑鹿的来历？”

玄一不由一惊，而后才缓缓的讲道：“我闻这幼鹿乃前朝嘉靖年间的天外奇石，当年带着大火从天而降，烧了崇文一带五条胡同。大火灭后，人们从中捡到两块形如小鹿的玉石，呈到嘉靖皇帝处，嘉靖皇帝赐名‘佑鹿’。”

华盖问道：“这佑鹿的奇特之处，到底在哪里，大师可知晓？”

玄一回答说：“有缘者得佑鹿，可以通天，进而能知晓过去未来之事。不过并非人人都能和佑鹿有缘，从嘉靖朝佑鹿降世，三百多年来，也只有三人与佑鹿有缘。”

华盖不禁追问：“是哪三个人？”

玄一大师说：“第一个便是嘉靖皇帝，他后来好道，多年不上朝堂，就和佑鹿有关。大明灭亡以后，佑鹿落到钱谦益之手，但他却和佑鹿无缘，佑鹿在他手上与两块石头无异。因此钱谦益为讨当世美女柳如是的欢心，将佑鹿送于了她。据说柳如是与佑鹿有缘，她曾通过佑鹿见到颠覆大清之事，所以才能充满信心的联络各处，要反清复明，但终因天不假年，没等大规模举事，便抱憾离开了人世。再后来，吴三桂等人敢于举兵反清，据说就是因为柳如是曾经讲过反清可以成事，但时过境迁，天数已变，吴三桂等人都以失败而告终。”

华盖听得咧嘴而笑说：“大师这么一说，解开了我很多疑问。当初吴三桂先是叛明，后又叛清，他怎敢如此胡来，原来是这个原因。想当初嘉靖皇帝多年不上朝，还能牢牢掌控朝政，使天下太平，必然也是仗着佑鹿之功吧？”

玄一颔首说：“正是如此，人人都说嘉靖帝智慧超常，其实不然，他是因着佑鹿在手。”

华盖又问：“大师可知柳如是死后，佑鹿去了何处？”

玄一接着讲：“那柳如是死后，佑鹿辗转落在纳兰明珠和纳兰容若父子手中，可惜他父子皆与此物无缘。再后来，160年间，此物消失无踪，直到40多年前，杨秀清在烧炭的时候，却偶得佑鹿。”

华盖万万没有想到，太平天国的大匪首东王杨秀清竟然得到过佑鹿，急忙问道：“那杨秀清是否和佑鹿有缘呢？”

玄一大师回忆着说：“他与佑鹿有缘，杨秀清一介烧炭工，不识几个字，却能指挥千军万马，攻无不克，战无不胜，便是这个原因。当年，我们湘军吃尽杨秀清的苦头，我几次占卜，以为必成之事，却均被杨秀清所败，想这佑鹿之功用，的确出神入化。此事，我曾经亲耳听李秀成讲述过。当年太平天国破灭，李秀成投降之后，我单独见他，问及杨秀清为何有如此之能力？李秀成告诉我说，杨秀清之能全赖佑鹿。因为佑鹿，杨秀清能知道未来之事，故而常以天父显灵的方式，透露给众人将要发生什么。每次杨秀清所说，必能应验，久而久之，大家对杨秀清都深信不疑，敬若天父。当初太平军起事，清军围剿，屡遭杨秀清的埋伏，后来杨秀清又指挥全局，对清军作战势如破竹。因为他手握佑鹿，声望日隆，最后架空洪秀全，掌握了太平天国的教权、军权和政权，才成为太平天国的实际领导人。”

华盖听到这里，长叹一声说：“哎！当初那场祸乱可是不小，数千万人丧命，真是生灵涂炭。可上天为何会帮助太平军，让杨秀清得到佑鹿，降给人间如此大难呢？”

玄一大师笑着说：“华盖先生，非是上天要帮助洪杨，而是要让杨秀清告诫洪秀全，当适可而止，不可逆天而行。但杨秀清在得到佑鹿以后，因着能知未来，他的欲望急剧膨胀，便妄想改变天数，成就皇图霸业。杨秀清的逆天之举，包括命两万孤军北伐，又想谋夺太平天国万岁之称等等，不一而足。因杨秀清贪欲无度，这才引发太平军内乱，相互残杀，也是天要灭洪杨，这些都是李秀成亲口所讲。李秀成还说，杨秀清在一次醉酒后说起他手握佑鹿，过去未来，无所不知，所以他几次改变天数，均告成功，若没有他杨秀清一人，太平军早已覆灭，只要有他杨秀清在，定鼎天下，也只在谈笑之中。”

华盖不由手拍石桌，哈哈一阵儿大笑，而后说：“杨秀清真是小人得志，也罢，也罢，此人心狠手辣，招致天灾，乃是必然。由此看，即便他手握佑鹿，也不能无所不知，否则，他怎会被洪秀全算计。”

玄一点头说：“这个我也问过李秀成，据他讲，杨秀清的确是想知道什么就能知道什么。至于杨秀清为什么没有算到洪秀全会害他，李秀成猜测，因为有些事情太过出人意料，所以杨秀清不曾问过佑鹿，佑鹿才没有告知杨秀清。或者是因为佑鹿有所保留，故意不加开示。但这都是李秀成的猜测，因为大家都不知道佑鹿如何明示未来，所以真实原因无法得知。自从杨秀清一死，佑鹿失踪已经快40年了，想不到，现下竟然在申州出现。”

华盖忽然睁开他那双一直微微闭着的朦胧醉眼，问玄一说：“佑鹿既然如此神奇，趁它还在申州之际，大师何不把它弄到手来？”

说完，二人相视大笑。玄一便高声叫道：“灭明，幻清，你二人过来。”

话音刚落，从房中出来二人，正是玄一的大弟子夏灭明和二弟子夏幻清。只见灭明三十几岁年纪，身材瘦长，两道浓眉，一身白色长衫，举手投足，气度不凡；二弟子幻清只有十九岁年纪，中等偏上身材，玉树临风，英俊非凡，有京城第一美男子之称。

这师兄弟二人本是同宗，都是满人，师兄灭明这一支在承德，人丁不旺。当年英法联军进北京的时候，咸丰皇帝避居热河，灭明的父亲因为安排接驾事宜，开始和肃顺交好。咸丰皇帝驾崩，任命肃顺等为顾命八大臣，与两宫太后相互牵制，共同辅佐小皇帝。但权力岂能共享，不久肃顺和西太后争权失败，夏灭明的父亲受到连累，获罪被杀。因此，夏灭明对清王室早已失望透顶，对西太后更是怀恨在心，却也知道无可奈何。夏灭明拜在玄一门下二十年，师父的本事已经学到七成，文采武艺俱佳，但玄一大师最擅长的‘幻术’，他却只学得个皮毛，自认非幻术中人。

师弟夏幻清这一支自大清入关以来，一直在京，其父现任护军统领，其叔父任左翼前锋统领，都是二品实权将领。但夏幻清却无意为官，只痴迷音律，喜好五经，因玄一才学见识过人，所以两年前拜玄一为师，潜心随师父学习。

二人听到师父召唤，忙上前来在玄一身边问道：“师父召唤弟子，不知有何吩咐？”

玄一便把佑鹿一事对师兄弟二人讲了一遍。华盖又补充说：“现下出现的这一件佑鹿在申州知府岳擒豹手中，此人狠毒凶残，滥用酷刑，手段极其残忍，甚至为了邀功，上任三个月，就杀掉2000多人，不分良莠，以诛戮为能，老百姓都叫他‘豹屠’。前段时间，有一个惯偷，在被他追捕时，唯恐逃走不及，仓促间把一个包袱扔到一户姓白的院子当中，岳擒豹和当地豪强勾结，为了夺取白家土地，不问青红皂白，便把那姓白的定为匪徒。白家当家人白星不服，要行上告，被岳擒豹用‘站木笼’的酷刑折磨致死，这还不算，白家全家也都以匪徒之罪被岳擒豹给杀了。”

夏灭明听得气愤，不由问道：“岳擒豹如此行事，就没人治他吗？”

华盖把一颗斗大的头来回摇了三摇说：“谁会治他？岳擒豹正黄旗出身，朝廷信任。另外此人不怕得罪民众，不论民众是不是反对朝廷，只要遭他怀疑，便一律斩杀，以获取申州表面的稳定。因着他极力维护朝廷，所以朝廷对的酷行也就睁一只眼，闭一只眼。但我给你们讲这件事情，不是要说岳擒豹的无道，而是说那个被惯偷扔掉的包袱，因在这包袱之中，有一件干系天大的物件，乃是一只‘白玉小老鼠’。那物件雕的手法高妙，岳擒豹看后，因不知用什么材质雕成，所以寻访高人辨认，才得知乃是当年上天降下的一件佑鹿，喜的岳擒豹如获至宝，认为必是他对大清的忠心感动上苍，让他得到佑鹿，所以他现在镇压民众，比以前更加残忍，近期还在府衙前设立十二架木笼，每天惨死在‘木笼’里的不下五人。”

华盖讲到这里，转头看看玄一。玄一明白他的意思，便命两个弟子即刻收拾东西，去一趟申州，把那佑鹿拿到手中。

灭明和幻清当即领受师命，拜别师父，往申州而来。

这一日，师兄弟二人到得申州。灭明早有大致安排，二人略一商量，找到一家客栈，先后分开进入，装作互不相识，各自要了一个房间，安顿下来，而后出来吃些东西。二人也不坐在一桌，只慢慢吃着。这时听有人说：“咱们申州那可是最了不起的，这里是尧，舜，商汤，文王的故里，牡丹之都，兰花之乡，孔子、孟子、庄子、商鞅、孙膑，项羽、刘邦、关羽、秦琼、黄巢，方腊、宋江等都是这里的人。”

灭明听的奇怪，此人显然是故意虚妄，便侧目看去，见一个青年人，20几岁年纪，生得异常长大，坐在那里比常人要高出两尺，不过却是上身长，下身短，显得极其滑稽；又长着一张大饼脸，说话时，时而紧皱，时而舒展，紧皱时五官集合，象包子一般，舒展时，五官散开，犹如一张大饼。

此时有人笑问那人说：“大饼脸，你真够狂妄的，顺口就胡说。关羽关云长，谁不知道，他是山西解良人，怎么成了申州人啦？”

大饼脸仍然一副洋洋得意之状，对众人说：“各位，关公是申州人，也没啥稀奇，大家没听说过‘说你是，你就是，不是也是’吗？”

众人哄然而笑，有人说：“大饼脸，你又改词儿了，我记得你上回说的可是‘说你方，你就方，不方也方；说你圆，你就圆，不圆也圆。”

大家都说：“对，大饼脸，你这词换的太快。”

大饼脸又说：“方是圆；方非圆，哪个方，哪个圆？两个大混蛋。”

众人又是一阵儿哄笑，原来在申州城内，有方家兄弟二人，常常仗势欺人，巧取豪夺，老大名叫方是圆，笑里藏刀，毒辣隐忍，人称笑面虎；老二名叫方非圆，心狠手黑，暴虐无情，人称冷血虎。夏灭明想起方家兄弟在申州为非作歹已久，前段时间还勾结岳擒豹害死白星一家，夺取白家的财富，暗道这个大饼脸倒有些见识。

那大饼脸骂完，有人开始咳声叹气，大饼脸高声说：“有钱有势横着走，无权无势要低头。木笼架在衙门口，遇佛杀-佛乱申州。”

有好心人劝那大饼脸说：“大饼脸，念你是个好人，听我良言相劝，还是快些打住，要是被人告发，恐怕今天在座的诸位都得站木笼。”

大饼脸哈哈一笑，站起身来，在大堂里来回走动着，犹如一扇门板下安了两条凳子腿儿，更是滑稽。大饼脸在众人的讥笑声中，也丝毫不以为意，高声说道：“怕什么？我为母亲守孝三年已满，吃完这顿饭，从此就离开申州，远走他乡，管他‘岳豹屠’还是‘方家虎’，从此都对我鞭长莫及啦。”

大家听他直接诋毁‘知府大人’和方家，一众人集体噤声，有些人怕累及自身，本着君子不立危墙的原则，匆匆结账离去了。

夏灭明却走过来和大饼脸聊了几句。

幻清已经吃好，来在事先指定地点等候师兄，一会儿，夏灭明和大饼脸告辞，也走过来，师兄弟会合后，便前往岳擒豹的住处附近探查情况。

路经申州知府衙门，果然看到有十二架木笼立在前面，其中监禁着九个人，都是奄奄一息。再看那木笼，内壁布满铁钉，人被半吊在木笼之内。有的人，脚下的砖已经被抽掉得只能在里面似站非站。师兄弟二人看到这里，不由暗恨岳擒豹，杀人不过头点地，你如此折磨人，所为何来？是在震慑所谓的犯罪分子，还是有意树立你的官威。何况，这木笼之内有几个是真的杀人抢劫，奸淫偷盗之徒。

二人怕引起怀疑，不敢久留，来到岳擒豹住处，探明周边情况，开始返回客栈，一路计议已定，打算夜探岳府。下午，二人依照计划，早早吃过饭，饱饱睡上一觉。待到夜半三更，幻清穿上一身黑衣，包好头脸，只露一双眼睛在外，背好百宝囊，听到师兄学的猫叫声，便悄然出了客栈，找他会齐。

借着星光，二人快速来在岳府，找到门前的大树，灭明一纵身便是丈余高下，两下就到了树顶，找了个树杈坐好，向里面观察情况。幻清见师兄轻功了得，暗道不愧自小跟随师父习武，这身手胜我十倍。

灭明站在树上，见有三条狼犬在院中走动，不见一个人影，想是夜深人静，都睡觉去了，拿出两块肉来，扔进院内，只听吧嗒，吧嗒两声，而后又是几声狗叫，随后三支大狼犬奔将过来，鼻子嗅了嗅，开始争吃。不一时，三犬卧倒在地，各自酣睡。

灭明飘身跳下树来，对师弟夏幻清说，咱们进去。说完二人跳上墙头，看里面没有异常，才小心落在院子当中。见前庭空旷，二人沿墙边从左侧向东而行，然后折向北去，走过前面大厅 穿过一段甬路，看这里有三间正房，东西有厢房，两侧各有四个跨院。灭明便到正房外仔细聆听后，回来对幻清说，这里没有住人。二人又分头进入跨院探查一番，听到里面有的鼾声阵阵，知道这是下人们的住处，有的却空无一人。

往里走，便是二门，越过墙去，里面的布局又自不同，东西各有正房三间，中间是一个小花园，两侧及后面布着七座小跨院，且都有院门。二人便逐个查探，最后断定这里是岳擒豹妻妾们的住所。

又往里走，后面是错落的七八个小院子，料定是给长大的孩子们或其他老一辈家人准备的处所。再后面是后花园，从这里出去，就是后街。情况基本探明，想从后街溜走，于是二人悄悄进入后花园。穿过假山时，听到有些动静，却是轻微男女之声。灭明暗笑，得来全不费功夫，看来这里有人做那勾当，正好拿住问问情况。便低声跟师弟夏幻清嘀咕两句，二人顺着声音靠了过来。

在假山洞中，一男一女正自陶醉，灭明突然轻轻咳了一声。听到有动静，一对儿男女都是一惊。只听那男的轻声问：“谁？”夏灭明又轻咳一声，那男的迅即爬起身来，正要穿衣服，却被灭明闪身出来，摁坐在当地。那男子双肩被按，又怕闹出动静招来众人，不敢使劲挣扎，那女子慌慌张张，也不敢出声，只吓的赶紧拿衣服遮挡。灭明说道：“你两个在这里行事，知府大人早就猜到，特命我在这里专门守候，现在拿住你们，我正好去请赏。”

那男子也就十五六岁，听了这话，吓的魂飞天外。幸那女子年纪不大，却还算冷静，匆匆穿上些可以遮羞的衣服，忙不迭跪下，向灭明求饶说：“大爷，您放过我们这一回吧，跟知府大人只说什么都没看到，我二人必有重谢。”

灭明却说：“那不行，我受知府大人器重，怎能私自放过你们，你们知道知府大人是有功必赏的，我的好处自然不会少；但大人向来严酷，你们两个就等着站木笼吧。”随即又
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