卢家的马车上，卢太君的长媳朱镜望着君姑心事重重的样子，不甘心地啐了一口，道：他徐家连个破落户都算不上，想当初若不是君姑仁慈，瞧在他家阿父的恩情上，凭他们聚没几两重的骨头，也配跟我们卢家结亲！现在好，他们才攀附上吴氏，就连我们都不放在眼里了。一个奴仆办的酒宴，就敢怠慢我们卢家的尊长，怕是已经忘了他家大郎的差事是托了谁的面子。
卢太君这时撑起身子，缓缓说道：吴氏长房那个大儿的德性，你没听说过么？他徐德司是要把女儿往火坑里推呀，这桩亲事能不能捞着点好还很难说。
朱镜道：说到这个我就来气，他女儿已算作是待嫁之身，居然还想着让她去钟山抛头露面，与那些士族公子哥们一处，也不知他是真不懂礼数呢，还是有意让她女儿骑驴找马，勾三搭四呢！
卢太君轻咳数声，说：他家怎么安排女儿是他家的事，你还是多想想怎么为你儿子谋划吧！有空多去蒿翁先生那里走动走动，我听说他的孙儿一个接一个地都去了钟山。朱镜心想：蒿翁先生出马，当然不同凡响，可咱家和他家同姓不同宗，年节从未登门看望，如今有事相求才找上门去，这跟用人朝前，不用人朝后又有什么两样呢？
卢太君继续愁道：哎！我惯坏了我的女儿，我的女儿又惯坏了她的女儿，你瞅如锦哪里有半点大家闺秀的样子！反倒是那个继子，让人眼前一亮。
朱镜笑道：她将来若出人头地，我们也跟着沾光，总归算是君姑的孙儿了嘛！谁知此话一出，朱镜就发现自己的君姑神色大变，似是想到了什么可怕的事情一般，随后听得她长叹一声，哀道：我宁愿她将来不要出人头地，不然，卢家怕要大祸临头。
朱镜心中纳罕，欲待询问何故，只见卢太君紧闭双眼，神情委顿，似是不愿多提。巷子里突然传来几声狗吠，紧接着就听到更夫敲锣的声音。她想，光阴真是易逝啊。
一个月后。
徐妙戈和阿妩站在钟山的山脚下，抬头看着巍峨的峰峦，都是一脸恍惚不可置信的样子。徐妙戈不解的是，二哥徐如亭为何最终会放弃入读钟山这个旁人求之不得的机会，还有二伯母，居然把这个机会推给了她。
阿妩锁起眉头，心里惊诧的则是，这钟山怎么如此高不见顶，她从来没有走过这般崎岖难行的路，也不知两条腿会不会断。
徐妙戈看着阿妩惧怕的眼神，安慰她道：我自幼在钟山南麓长大，对钟山的地貌熟悉无比，一定不会把你带错的。
阿妩苦笑道：我当然信你，只是路途迢迢，我怕我会坚持不了，舍你而去。徐妙戈当然知道她是玩笑话，她攥紧她的手，不再多言，只管拔足向前，步履如飞。
钟山的山径较为盘旋曲折，常人甚难辨认，她们时而往东走，时而转道向西，有几次竟要靠攀援滑不溜秋的铁索才能前进，最后到达一个陡峭的山梯前，徐妙戈跟阿妩解释道：这条路虽然有点险峻，但脚程更近，而且能领略到不同寻常的清幽景致，也算值了。
阿妩瘫坐在地，喘着气道：这里山水固然秀丽，可我这个俗人怕是体会不到了。我只知道，姑娘你是这天底下最不同寻常的女娘。徐妙戈拿出包袱里的干粮，分予她吃。她们相顾一笑，庆幸没有负上太多的行李。
过了一会，崖边一棵伟岸的松树背后突然传来几声哼唧，把她俩吓了一跳，眨眼间就见到一个灰头土脸模样狼狈的丫头钻了出来，年纪似乎比阿妩还小上两岁，一看见她们就泪盈于眶道：山神保佑，终于来人了。
徐妙戈先凑上前去，替她掸了掸身上的尘土，温言问道：你是迷了路么？那丫头先是小嘴一撇，然后笑道：我是要去钟山书院的，看舆图上猜测这条路更近，可哪知这般难走，让人晕头转向，我的腿都划伤了！徐妙戈看她行走如常，知道问题不大，她提议道：我们也是要去钟山书院的，你和我们结伴而行吧！那丫头自然喜不自胜。
一路上，三个人谈天谈地，很快就把彼此的来历全探清楚了。原来那丫头名唤郗沅，是徐州流民帅郗肇的女儿，此番前来只是为了见一个人。至于见谁，徐妙戈没有多问，但从她半喜半羞的神态中不难猜出，此人应是个风度翩翩的少年公子。
在郗沅的透露下，徐妙戈才知道钟山书院今年之所以会允许女眷陪读，是因为汝南王的女儿永泰郡主司马嘉茵的求恳。司马嘉茵自幼寄养在清河崔氏的姨母家中，所以与崔氏的儿郎一同长大，情谊深厚。
崔氏的儿郎个个知礼重义，对她爱护有加，不免将她的性子捧得骄纵了些。后来随着她年岁日长，其父司马苻又从边疆戍守归来，她就自然而然地被接回了京城之中。可她心中一直惦念着崔氏兄长，一听说崔七郎聘任钟山，就想方设法地要跟来。
他阿父自觉常年疏于陪伴，亏欠女儿良多，故此万事都想任她行之，便大着胆子向圣上提出了女眷侍座的主张。圣上敬他为皇叔，且念及他的军功，对他回朝后的第一个请求当然欣然应允。于是其他贵族女子纷纷效仿，有的是为增长见闻，博得才德兼备的美名，将来好挑夫
择婿，有的纯粹是期望能一睹七郎真面目，与之共结连理，良缘永缔。
徐妙戈纳闷：为何这些女子都把人生的着落全托寄在男子身上？难道我和她们一样，来此除了助益婚姻，就没有别的更重要的事情去做吗？倘若我学得比谁都好，就像从前在卢家，还有在徐氏的私学里那般，凭什么我不能同儿郎一样志在四海，做一番惊天动地的可为之事？身为女子，难道就必须如丝箩依附乔木，一辈子困在宅院中？
她并非识浅言深的人，这些离经叛道的话都被她锁在肚子里。再过得两个时辰，他们便抵达了目的地。
钟山书院建于半山腰处，距离正前门不远的地方矗立着一块牌楼，上面用篆书大写着诚意二字。古之欲治其国者，先齐其家，欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。书院用意，一望而知。
徐妙戈顿时肃然起敬，身旁的郗沅拍着她的肩膀道：终于到了，看来我小觑你了，你的体力居然也不赖！她自幼被当成男儿养育，常年跟着阿父骑马训兽，所以性子大胆爽直，总敢不顾舆图的指示，另辟蹊径。
她从前以为，天下的女娘都是弱柳扶风之质，可今日见到徐妙戈一路走来，不吭一声苦，不道一声累，深觉与她意气相投，心里由衷地喜欢她。这时，几声鼾声突然传来，他们这才注意到牌楼的柱子后面还卧睡着一个人。那人衣衫褴褛，满面饥黄，看上去像是四五十岁的样子，手里面还握着一本翻烂了的《南华经》。
阿妩牵着徐妙戈的衣角道：这人好生奇怪，偏睡在这里。郗沅蹲下身去，一把将他摇醒，问道：喂，你睡在钟山书院的门口做什么？
那人似未睡饱，一脸怒容地盯着郗沅，喝道：你赔我的蝴蝶！
郗沅正如丈二和尚摸不着头脑，徐妙戈忙上前歉身道：老伯，搅扰了。昔者庄周梦蝶，不知周之梦为蝴蝶，还是蝴蝶之梦为周，但周与蝴蝶，必有分矣，就如同刚才您是睡着，现在又醒来了，人生变幻无常，一概如斯。
那老者笑着点点头，然后起身摇晃着脑袋道：我奉山长之命在此迎候学子，谁知等到现在，才来了你们三个女娃娃。
郗沅抢着道：他们个个金尊玉贵的，已经到处去找挑脚夫啦！不到天黑我看是上不来了。若不是我们三个女娃娃不辞劳苦，恐怕老伯你还要在这接着睡下去呢！
那老伯手捻胡须，叹了口气道：士志于道而耻恶衣恶食者，未足与议也，未足与议也！说完，指着书院东面的小径道：从这条路直走，转过一个马厩，看见一间柴屋就敲三下门，自会有人领你们去见山长夫人。徐妙戈点点头，四人行礼而别。
来到柴屋后，阿妩依从吩咐敲了敲门，一个模样俏丽的女婢很快款步而出。徐妙戈瞧她衣饰不凡，两屦崭新，身上又微染着似蜜的香气，心底不禁有了卑意。
那女婢待人接物极其得体，先躬身向来人问安，然后拱手邀请她们进屋，从后门出来后，一路上行行停停，她虽先在前面带路，但无须回头就能始终和后面的随者保持着不近不远的距离，显然规训有素。
徐妙戈寻思，这位山长夫人必定来头不小，许是京城来的贵族女子。
那女婢领着她们来到了山长夫人的小院之中，这里屋宇简陋，物什寥寥，却因为栽种了一片青竹从而变得格外清幽，徐妙戈第一眼就喜欢上了这里，她想着，若是一轮朗月在上，携着酒壶立于此处，侧听风声绵长，享受着大自然广袤的宁静，该当何美
她们三人一同坐在竹林旁的石几上，等候通传。没过一会儿，听得中间屋子的两扇木门吱呀一声打开，一个瘦骨伶仃眼珠凹陷的女子缓鬓倾髻，未施粉黛，施施然而出。
徐妙戈她们立刻起身，郗沅在后面小声嘟囔了一句：听我阿父说山长的容貌堪比潘岳，怎娶了一个姿色如此平平的女子？徐妙戈并不接话，她深觉这位夫人虽然长相一般，但神情温和，举止从容，让人顿生亲切之感。倒是阿妩，马上笑着说：这叫‘萝卜青菜，各有所爱’，你管人家娶谁！
山长夫人走到她们跟前，淡淡道：你们叫我师母即可，我已为你们准备好了女子寝所，待会由我的婢女蓁儿领你们前去，先报上你们的名字和系族吧！
徐妙戈和郗沅一一道来，那女婢蓁儿又侧着头满脸困惑地凝视着阿妩。徐妙戈突然有点慌张，拉着阿妩的手解释道：她叫阿妩，是自幼就同我一起长大的！
蓁儿不满地说道：跟你一同长大又怎样？不过是个贴身奴才罢了。你没听过我们钟山书院的规矩么？所有学子一律不准带随侍上山，连世家子弟都不例外，更何况你不过是一个小县丞的女儿，我们准许你跟着兄长进来，已算是格外开恩了。
这话说得也忒难听，郗沅深感抱歉，对徐妙戈小声说道：原来你不知道啊！我
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