; 刘家兴一听是盐引，上次两百张盐引已经吃到了甜头，也知道现在朝廷打击盐私贩十分严厉。贩盐肯定是很多人梦寐以求的向往。但还是假装为难地道：国家有难为民理所当然力所能及。但盐除少数腌制行业所用之外，大多为民间调味所用，可见用量甚微。量如此之大，一时难于消化。一旦受潮那是分文不值。

曾国藩笑着说：刘老板说的也是。倘如刘老板有意，为官可以作主。日后在江、浙、赣和安徽地区不再发行盐引。刘老板全拿去，还可以打八折；资金紧张，可以在三个月内兑现。刘老板可以拿着盐引去扬州两淮盐运使司衙门提货就是了。也是朝廷之意。以后么以后再说。

刘家兴说：两位大人既然如此之说，鄙人也无话可说。看在两位大人的面子，鄙人允了。

于是，刘家兴和曾国藩签了契约。急速回南浔。

刘家兴回到南浔，没回家，直接去了张颂贤家。

张颂贤见刘家兴进来，立马起身相迎：哎呀，老弟啊，今天是哪阵风把你吹来啦？

刘家兴道：在家无事，想过来找老兄聊聊，不知时下盐业行情如何？

张颂贤道：哎呀，免谈免谈。时下盐业朝廷控制厉害，很多私贩都被抓起来了，官盐又买不到。不是吗，我进了很多货，还等着盐下锅，否则就要发臭了，真是急死人。

刘镛笑着道：那倒巧了，我这里有1000张盐引，是朋友委托，不知时下行情如何？

张颂贤一伸手道：如你朋友肯出手，那求之不得。这个数，五百两。实不相瞒，现在市场这个数一时也难买到。

刘家兴道：一言为定，不过要自己凭票到扬州提货。

张颂贤道：没有问题。也算老弟帮了一个大忙，否则我家将面临损失惨重。明天一手交钱一手交货。刘家兴说：那一言为定。

刘家兴乐滋滋地回到家。

姚小莹见刘镛回来，迎上前去说：您回来啦。太平无事吧？

刘家兴笑着说：是老天爷挑我们刘家发财。

姚小莹道：老爷此话怎讲？

刘家兴一副卖关子的样子，说：说来话长，晚上慢慢讲与你听。

晚上，刘家兴和姚小莹靠在床上。刘家兴笑着对姚小莹说：你可知这次马大人差人把吾请取为了何事？

姚小莹撅着嘴道：您不讲，我哪里知道。有些事为妻又不好多问。

刘家兴笑着道：这次总督大人差人唤我前往，开始我也犯愁。谁知一到那里，总督曾大人代表朝廷发行盐引，两万张要我全部拿下，两百两一张，三个月内付款。

姚小莹惊奇地说：听英嫂说这几天街上食盐也经常缺货。但那么多又如何处理？

刘家兴笑说：颂贤兄家进了很多货，正在等盐，刚才他一下就拿了1000张，主动出500两一张。

姚小莹笑着道：那么厉害啊。

刘家兴笑道：是老天赐刘家发财。

姚小莹说：人在做，天在看。那是祖上积德，也是您为人所为。说完，一下子扑到刘家兴怀里。

刘家兴抚摸着姚小莹的头，明天我要去一趟扬州，看看那里的的行情，现在我家基本上垄断了附近几省的盐业。赶快先把手中的盐引处理完，朝廷的承若也是要兑现的，也了了一桩心事。

姚小莹笑着说：那倒也是。但，自古扬州多美女，您此去，千万不能被扬州的美女所迷倒。

刘家兴笑着说：扬州美女再美，哪有我家太太所美？说着一把把姚小莹紧紧地抱在怀里，亲吻起来。
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