吴元年三月。

常家叔侄进入拱卫司已有三四个月。常四得了法才和尚的一注大财，在应天城西买了一座三进大宅院。又雇了十个下人，过上了老财主的舒服日子。他虽为拱卫司总旗，对司里的事却是漠不关心。前两个月还日日到司里点卯，开春之后他竟直接告了病假，整日要么在宅子里喝酒，要么在玄武湖边钓王八。杨宪也懒得管这只老醉猫。

常歌则不同，日日上差不说，还独自办了几个小案子。他似乎天生就是干秘密差事的材料。如果说破盗银案他凭的是运气，破最近的几个小案子靠的则是能力。藲夿尛裞網

平江前线，徐达、常遇春、汤和等悍将已经开始对张士诚发动攻击。捷报一份又一份的飞向吴王府。朱元璋一统江南指日可待。

二月十五，朱元璋下了一道王命，将一批前线将帅的子侄调入拱卫司效力。名义上是恩赏历练，实际上却是当质子。朱元璋的用意很明显：拱卫司是杀人的地方。你们这群领兵将帅要是敢吃里扒外临阵倒戈，小心你们的子侄稀里糊涂死在拱卫司。

新入拱卫司的将帅子侄中就包括了徐达长子，十三岁的小胖子徐辉祖。本来杨宪安排他在毛骧手下效命。可徐辉祖却吵着要跟着常歌办案。还说杨先生要是不同意他就去找王妃。杨宪无奈，只得应允。于是乎光杆小旗常歌终于有了自己的第一个手下。

应天城郊，聚贤书院。

聚贤书院是朱元璋出资所建。凡有才学的江南儒生学子皆可入书院求学，不但食宿全免，应天府每月还会发给每人一贯钱的补贴。这是朱元璋拉拢文人为他效力的手段。

郁郁葱葱的柳树林，环绕着聚贤书院。春风拂过，书院内外好一片鸟语花香的风光。书院的辩经亭，正在进行一场辩经会。

年轻的儒生们，围成了一个诺大的圈。圈子中央，站着一个六十多岁的慈祥老者。老者乃是江南大儒，方冕鸿。他还有另外两层身份：应天府正七品教谕。

教谕只是个芝麻官，似乎配不上方冕鸿江南大儒的身份。方冕鸿懒得在应天城里对着上司们点头哈腰受窝囊气。于是他

自请出了城，负责聚贤书院的日常事务。

常歌和徐辉祖儒生打扮，此刻亦站在辩经亭之中。这二人今日来此可不是探讨学问的，他们是来查办一桩小小的贪污案。

而这桩贪贿案的案犯，就在辩经亭里。

方冕鸿环顾儒生们一周，而后道：“诸位上次经会问我：国家如何才能长治久安。这是个大题目啊。我回去思忖了半个月，

今天要反问你们一个问题。”

说完，方冕鸿指了指面前的书桌。书桌之上，放着一个窄口瓷酒壶。一根杨木筷子。酒壶高约四寸，短筷只有三寸。筷短而壶高。酒壶下圆上锥，瓶口很小，仅容得一根小拇指出入。

方冕鸿将筷子插入酒壶之中。高声道：“你们谁能双手不碰酒壶，将筷子取出？”

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