司的人磨嘴打牙，拿着吴王的法令压我们？我们这番来不是为了讹钱，也不是为了查十多年前的什么旧案。只是找你来问几件事。若你如实回答，我们保你平安无事，接着开你的香粉铺，当你的有钱人！”

胡勉“扑腾”一声跪倒在地：“二位上差请问吧，草民定然知无不言，言无不尽。”

常歌道：“你这人怂得倒是快。好，我现在问你几个问题。第一个问题，你编造出来的‘白狐香’，也就是那种能吸引白蚁的特殊香料，是从何得来？这应天城中还有几人有这种香料？”

胡勉如实答道：“是从应天城内‘和庆元’杂耍班子的班主手中购得，花了二十贯钱。这香料属秘方之类，要是没人掏大钱，那班主绝对不会转让外人。”

常歌问：“你说的和庆元杂耍戏班现在哪里？”

胡勉道：“早就没了。这些年兵荒马乱的，谁还看杂耍。三年前我听说那班主也在应天城中病死了。”

常歌又问：“吴王丢了三万两银子的军饷。银库里发现了白狐香。这事可与你有关？”

胡勉目瞪口呆：“绝对与我无关！我怎么可能有胆子偷吴王的军饷呢？啊，我想到了，一定是有人把白狐香故意放在银库里，引诱白蚁毁了军饷。”

常歌对常四说：“四叔，这人倒是很聪明。拱卫司的差事，该他来当。”

胡勉连忙道：“上差不要讥讽我。我只是知道白狐香的来路，所以能猜出一二。”

常歌坐到椅子上，故意问常四：“四叔，横竖银库里出现了‘白狐香’，胡掌柜又是了解此物用处的。不如咱们拿他当个替罪羊，以拒捕之名杀了他，跟上面交差如何？”

常家叔侄心中清楚，绝不能将胡勉带回拱卫司慢慢审问。杨宪、毛骧想让此案变成无头案，定然会杀胡勉灭口。拱卫司里死个把人犯又不是什么稀奇事。为今之计只能连唬带骗，尽量从他口中套出更多有用的线索。

胡勉有杀人的胆，却没有赴死的勇气。被常歌一吓，忙不迭的磕头如捣蒜：“二位上差饶命啊！啊！我想起来了！当年那个办案的捕头帖木儿对白狐香很感兴趣。收了我的钱，将案子压下之后，他把我手里剩下的白狐香全都要走了。两年前我还在应天城里见过他一面呢！”

常四眉头一皱：“那个帖木儿不是蒙人么？应天被吴王攻下前，蒙人官吏、士兵全都北撤了。他怎么还留在城内？”

胡勉答道：“我也不知道。两年前我去城北的探春院找姑娘消遣，远远望见帖木儿也在。同去的朋友告诉我，他是探春院的老板，且名字叫李望北。我怕多生事端，就没有声张。”

常歌奇道：“你是说一个蒙人捕头改名换姓，起了个汉人名字，摇身一变成了开窑子的老板？蒙人长相异于汉人，难道官府没起疑心么？”

胡勉解释道：“他的长相像极了汉人。他接手我妻子的案子时，我打听过他的底细。他父亲是蒙人，母亲却是汉人。”

常歌起身：“四叔，咱们到外面去，我有几句话要跟你说。”
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