秋风如刀，阵阵紧逼，千帐起伏，宛如波涛。

中军大帐里，柴绍与萧之藏已交谈了近半个时辰，二人毫无倦意，越谈越深，越谈越远，柴绍神情肃然，时而侧耳倾听，时而插话询问。

“萧学士，”柴绍眉头一皱，“如适才所言，你担心的是突厥人，那么，我岂不是要分兵吗？一方面得专意于攻城，一方面得防范北族？”

“不错，”萧之藏肯定地答道，“霍公，其实自大军出了延州之后，我一直在关注着突厥人的动向，长安廷报中的每一个字，尤其是涉及到漠北达尔罕大营的动静，我必细细揣摩。”

“萧学士有心了，”柴绍自嘲道，“出境之后，我只关心锋线上的战事，对于外交政务反而忽略了，不应该呀！”

萧之藏也笑起来：“元帅之职，本就是统率三军，运筹帷幄，指点沙场；至于相关的外交政务，自有我等幕僚为您分忧啊。”

柴绍点点头，说道：“萧学士，咱们共事多年，我对你的眼光与谋略一向赞赏，公主殿下也说过嘛，你是咱们军中的‘张子房’；但是，对于目下的攻城之战，我军的兵力并不算充裕，你却让我分兵于北，防范突厥人，是不是有点……呃，小题大做了？”

“霍公，除了廷报之外，我还从礼部得到了一些其他消息，”萧之藏并不直接回答，而是顺着自己的思路说下去，“礼部派往达尔罕大营的使团中，有我的故吏门生，他们在给我的书信中都提到，处罗大可汗帐下，其实已经人心涣散，分门别户了！”

“这个嘛，众所周知，咄苾、钵芯两个亲王各立山头，一个是主战派，一个是主和派，”柴绍应道。

“不只如此啊，霍公，处罗大可汗的四弟步利设、五弟欲谷设都暗中培植心腹，集结人马，以待风云之变，从中渔利。”

“对了，处罗大可汗不是有个儿子叫奥射设吗？大可汗之位，理应传给他啊！”

“霍公，”萧之藏摇了摇头，“这个奥射设轻薄狂妄，乃是庸暗之辈，处罗大可汗早已疏远了他，这在达尔罕也是人所共知之事。”

“看来，正是这个奥射设的暗弱，才引来众人对汗位的垂涎。”

“正是如此，”萧之藏接着剖析道，“这些势力明争暗斗，而处罗大可汗却自认为天下太平，整日沉溺于酒色之中，对这些势力毫无约束，当然，朔方陷入困境后，对于其使臣陆季览的频频哀求，他也漫不经心。”

“这不是好事么？”柴绍反问道。

“若一直如此，当然是好事，不过，”萧之藏稍稍停顿，皱起眉头，“自我军越过戈壁，拿下后火城之后，从达尔罕大营透露出的消息来看，近期之内，可能会有夺位之变呐！”

“何以见得？”

“霍公，您知道隋室的义成公主吗？”萧之藏并不急于回答，而是反问柴绍。

“嗯，知道，她奉隋文帝之命，和亲塞外，现在是可汗夫人嘛！”

“是的，在达尔罕早有传闻，她失宠于处罗大可汗，却暗中与咄苾有私情……”

“喛，坊间传闻，不足为信呐，”柴绍摆摆手，笑道。

“可是，咄苾举荐义成的二弟杨善经领‘伯克’一职，统领可汗手下的两千鸣镝射手，霍公，这个职位，您是知道的——近卫军统领啊！”

柴绍听闻，笑容渐渐消失，目光变得沉重起来，咂了咂嘴，若有所思。

萧之藏见状，也不再往下说，只低头轻轻地拍打着裙甲。

沉默片刻，柴绍说道：“这个咄苾，太和山之战后，我放了他一马，也算是打过交道了，观其举止，终非久居人下之辈；而他的侄儿钵苾，我却并不甚了解，听闻也是人中龙凤，颇有大志，且深得人心？”

“是这样的，”萧之藏答道，“在对中原诸国的策略上，钵苾与其叔父咄苾大相径庭，两人的不睦乃至冲突，在突厥的王公贵族中已是公开的秘密了。”

“嗯，这两人的实力，应该是势均力敌吧？”

“霍公，明面上看，的确如此，实则不然啊，”萧之藏缓缓说道，“两人虽都为突厥亲王，然而，钵苾只名义上是契丹、靺鞨等部族的首领，实际上却没有多少实权，他是人在达尔罕，可与自己的领地有数千里之遥；而咄苾呢，身为突厥的莫贺咄设大帅，控弦十万，兵多将广，且常年驻扎在达尔罕，又有义成公主和杨善经作内应，若要行不测之事，易如反掌啊！”

柴绍点了点头，继续问道：“那么，你断言达尔罕近期会有夺位之争，有何依据？”

“有的，”萧之藏胸有成竹地答道，“据可信消息，梁师都的使臣陆季览已不再去大可汗宫帐进见，而是几次三番地前往咄苾的营地会晤，有时甚至通宵达旦，所言之事，无人可知，这是其一。”

“还有？”

“其二，洛阳的王世充也派使者到了达尔罕，蹊跷的是，那使者在正式拜见处罗大可汗前，便先拜见了咄芯和义成，看来……达尔罕确实要变天了！”

“王—世—充，乃我大唐的宿敌！”听到这个名字，柴绍眼中喷出一道寒光，“太极殿廷议时，陛下所称的‘先北后东’之战略，洛阳便是我朝东进，问鼎中原的目标之一；这些年来，太子及秦王殿下厉兵秣马，就等着我荡平西北后，东出潼关，直取洛阳，混一天下！不想，这王世充临死还想找棵大树，居然也向突厥人摇尾乞怜。”

萧之藏颔首赞同，说道：“王世充派人去达尔罕，名为朝贡大汗
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