新科举子，主考大人有令，魁星阁前已摆好了素斋筵席，请诸位举子前去。”

“哄！”

诸位举子纷纷站起，有几个年长体虚的站立过猛，一阵眩晕差点栽倒在地，百十来号举子以籍贯划分为三五成群，纷纷向贡院内的魁星阁而去。

此时程羽已飞出贡院，盘旋在空中。

看着院内那道浩然正气，他抖抖翅膀落在棂星门顶上。

方才庄怀瑾在偏院正厅内，与诸位大人一起谈经论道，直叫在座诸多官场老油子暗自惊叹，此子胸怀谈吐不可限量，他日必定紫袍蟒带。

主考命正厅内摆私宴款待庄怀瑾及诸官，竟把外面那百十来位忘了个干干净净，就连在座其余官员也只顾得与庄怀瑾攀谈，以期能在对方那里留下些许印象也是好的，自是想不起场外之事。

……

当日黄昏之时，主考大人方才得以回到府衙，在贡院里待有半月，此时终于可以回府休息。

在夫人屋里略坐了坐，更衣后便匆匆向赵姨娘偏院而去。

那赵姨娘这几日失了钟灵儿那位堂仙后，整日里心神不安，老爷又进了考场不能给她做主，生怕被夫人寻一由头直接打死。

担惊受怕地熬过半个月，此时见老爷回府来她院中，方才一颗心落在肚里。

老爷搂着嘤嘤美妾安慰着，二人携手进至内室，却发现那道帷帘以及帷帘后供起的牌位都不见了。

老爷询问缘由，赵姨娘顿时又一阵委屈，撇着嘴道：

“那日里不知为何，奴家那位仙姑忽然给留下这几个金字，自此之后，就音讯全无，奴家……奴家今后，只有老爷这唯一依靠了，嘤嘤嘤……”

赵姨娘一边哭着一边拿出那块牌位，知府老爷拿过牌位，看到下面那一行小字，心中一惊。

以前自己以为她供的这位堂仙只是个空心萝卜，不会应验，原来竟真的存在……

继而想到，幸好她这位堂仙走了，若还跟着她，以后随着自己官位高升进了京的话……

唉！

“你也莫再哭了，仙姑离去了也好，有老爷我保着你呢，那院里的断不敢为难于你。

若以后咱们搬到京城，仙姑一旦被金吾卫的查出，恐怕咱一家老小的项上人头，都再难保矣。”

“啊？”

正在嘤嘤的赵姨娘闻言唬了一跳，心中也说不出是何滋味。

“报老爷，礼部员外郎递来帖子，现在府外恭候。”

正在二人腻歪之时，院外一婢女喊道。

知府大人眉头一皱，礼部员外郎？

他愣了一下方才醒悟，定是那青川县的钱林泓。

“呸！一个捐官儿而已，来我府上摆得什么架子，耍得什么威风？不就是五万两银子？退你就是！”

知府老爷啐了一口，推开哀哀怨怨的娇妾，更衣去了前院。

……

半个时辰之后，府衙后院门口。

“哈哈哈，林泓公深明大义，器宇不凡，当属吾辈之楷模也，下官钦佩不已啊。”

“知府大人说哪里话来，犬子能与知府大人千金结为连理，下官求之不得啊，哈哈哈。”

两方一番和和美美，知府将钱大官人送出府衙。

望着钱府马车背影，他笑容逐渐凝固，眉头越皱越紧。

原以为来者是个兴师问罪的，准备好的一套说辞，面对如沐春风的钱大员外竟丝毫都未能用上。

不成想对方丝毫未提爱子落榜之事，反倒备着厚礼来登门定亲。

知府暗叹一口气，忽然想起一事，唤过身边的首席师爷低声道：

“去拟一拜帖，送到新科解元住处，言说本府定于后日畅游乾元湖，特请庄解元作陪。”

“是，老爷。”

……
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