一辈子炭吗？那祢豆子，小茂他们呢？多好的孩子啊！你好歹也要为他们想想吧。”
“再说葵枝，自从跟了你，十多年连一件新衣服都没有换过，什么事都紧着孩子！靠你烧炭能赚几个钱，她还要到镇上的大户人家做帮工才能养活家人。”
“如今笠和先生，这么大的商人亲自上门来请你，这是别人连想都不敢想的事，你却随口就回绝了，根本不为家里人的未来考虑。”
老头越说越气，有些恼火地一拳砸在炭十郎的胸口，“你这小子，究竟是怎么回事啊！”
然而，随着老头这毫无征兆的一记轻锤，灶门炭十郎却突然用右手捂着嘴巴咳嗽起来，身体也不由自主地弯曲着，看起来十分难受。
“喂——你这孩子，该不会……”
镇长的眯缝般的眼睛夸张地睁大了，心中闪过一丝不妙的感觉。
这场景太过熟悉了——炭十郎的爷爷、炭十郎的父亲，都曾有过这样咳嗽不止的症状！随后，便会在三十岁上下的年纪溘然长逝。
“咳咳咳咳——、咳咳——”
炭十郎压低声音，不想让木门外的孩子们听见自己的动静，额头上透出细细的汗珠。
他一边捂着嘴巴，一边回想着平时烧炭、练习神乐舞时的感觉，逐渐进入了一种无法言说的状态——他屏蔽了自己的听觉、视觉和味觉，将自己的注意力集中完全到身体内部，利用意念和缓慢的呼吸，慢慢地将肺部淤塞的血管疏通，随后才直起身子来。
“你这咳嗽，持续有多久了？”
镇长见他状态好转，严肃地问道。难怪从前年开始，就是炭治郎那孩子下山卖炭了！
“有几年了。至于结束……估计就是今天冬天的事了。”
灶门炭十郎有着别人无法想象的特殊视觉，能清楚地看到自己肺部的病变情况，可以大致估计出自己丧命的时间。
“笠和先生的提议，我不是完全没有想过，但三四个月的时间，我没有把握在东京站稳脚跟。”
“而且，我还有很多东西要教给炭治郎那孩子，至少，家传的烧炭本事能让他暂时养活弟弟妹妹。”
当然，他也教会炭治郎，怎么看到那透明的世界。
炭十郎说这话时，脸上的表情哀而不伤，显得非常克制，仿佛要死的并不是他自己，而是别人。
镇长脸上涌出些同情之色，他明白了炭十郎的苦衷。
以炭十郎目前的身体状态，只怕去了东京，也干不了多久，赚不到多少存款。再说，那是东京，绝对不缺烧炭的工坊。等他死后，炭治郎只怕很难找到稳定的工作。而在这里，他们是唯一的烧炭人家。
这么一大家子的人，想要安然无恙地在大城市生活，要比在这里更艰难。
“我明白了。”
老头的声音有些无奈，治病这事，已经超出了他这个镇长能帮助的范畴了。
他眯了眯眼睛，“你身体的真实情况，孩子们知道吗？”
“我只告诉了葵枝。”
炭十郎垂下眼睛，“炭治郎那孩子，应该已经嗅到了，但是他只是假装不知道而已。”
炭治郎和他独处时，偶尔会悄无声息地流下泪来。
结合到自己母亲死前，就是炭治郎第一个发现了端倪，炭十郎并不认为自己的病情能瞒过炭治郎。
不过，他身为家中长子，又已经长大了，这是他必须承受的苦难……
“嗨！”
镇长老头跺了跺脚，为这家人的未来感到可惜的同时，又气自己为什么不早点注意到这一点。
沉默了一会儿，老头拉开木门，带着歉意地笑容朝被孩子们围成一团的笠和走去，只留下炭十郎一人在厨房中，轻轻拂去从嘴角溢出的血迹。
五分钟后。
灶门葵枝带着孩子在屋外与镇长和笠和先生告别。
笠和虽然是一肚子火，但是在这么美丽的妇人和可爱的孩子面前，也只能稍作忍耐。
“非常抱歉，让您白跑一趟，真的很过意不去。”
温柔的灶门葵枝双手捧着一个木头小盒，朝笠和所在的方向递了过去。
“这是？”笠和打量了一眼这盒子，发现这木盒没有上漆，应该是这家人自己做出来的容器。
“这里到东京还有一段距离，若您路上觉得饥饿，可以尝尝我做的饭团垫垫肚子。”
灶门葵枝介绍道，“这是我从婆婆那里学来的配方，饭团中所用的食材，是只有在每年盂兰盆节前后才会盛开的一种花朵，日出而开，日落而谢，非常罕见。”
“十分感谢，我一定会认真品尝的。”
这样贫穷的人家，能送这么一盒饭团已经很大方了。不过对于其味道，笠和并未有什么期待。
和三个孩子（六太才刚出生不久）告别后，笠和便和镇长朝山下走去。
“原路返回到镇子里太麻烦了。”
笠和有些不耐烦地说道。毕竟，盂兰盆节是前后是每年阳光最为旺盛的日子，多走两步就大汗淋漓。
“能从这里直接到镇子的出口吗？我的马车应该已经在那里等我了。”
镇长立刻回应道：“那就从这边的小路下去吧，不过，小路崎岖，如果不是本地人很容易摔倒，您可要跟紧我了。”
“好的。”
就这样，两人沿着山坡侧边的小路往村头去了，和从大路上山的弦一郎等人完美避开。
大约一刻钟后，笠和与村长告别登上马车。
这时，他看向了手中朴素的木盒，嘴里嘟囔了一句：“山里人家能做出什么好吃的东西……”
说着，他就打算将木盒扔到道路旁边。可一想到灶门夫人那张颇为秀美的脸庞，笠和还是抱着试一试也罢的态度将盒盖打开，紧接着便露出一丝惊诧之色。
木头盒子中，除了十二个码放整齐的饭团外，还有灶门葵枝所说的那种“只在盂兰盆节前后开放的花朵”。
那是一朵在阳光下盛放的、带着明媚色彩的蓝色彼岸花，它散发着扑鼻清香，令人心旷神怡。
而且每一片花瓣的根部，都有一团仿佛向外挣扎着的银色斑点。
“真美丽啊！”
带着笠和发出的一声感叹，这辆马车渐行渐远，朝着不远处的东京城走去。
一个以驱鬼为目的的节日，恐怕正在成为现实……
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