雁赶回节度府。
天明时分，大火终于熄灭。
四处倒塌的夯土墙，烧断后冒黑烟的梁木，谷物焚烧后散落一地的黑灰....
裴缙无精打采地指挥民夫扑灭明火，眼前一片废墟的景象，犹如他往后黯淡无光的仕途，越想，心中越发感到难过....
魏虎站在一处高坡上，扶刀跨立，面无表情地望着下方遍地狼藉。
两名军袍大汉匆匆走来，是他的左右手，也是最亲信的两名指挥使，褚兴和庞广胜。
“将军，火已经灭的差不多了。”褚兴擦擦脑门上的汗水。
庞广胜同样一脸黑灰，忙活大半宿，烟熏火燎的可不好受。
魏虎略一颔首，说话声音略显低沉：“可有追查到，放火的究竟是那一都的人？”
庞广胜苦笑道：“朱副使抽调牙军第五指挥第一都和第二都各一百人混编驻守仓房，昨夜跑掉的人里，两都的人都有不少，一都头隗二娣也在其中。”
魏虎凝眼，看向褚兴：“隗二娣是秦州人，与你是同乡。”
褚兴瞪大眼，屈膝跪地，大声叫屈道：“将军明鉴，我可当真不知道，隗二娣这天杀的竟敢放火烧粮！”
魏虎双目如刀，似乎能剜进褚兴的胸膛，低沉道：“薛家这些年投在牙军身上的钱，你也拿过不少，是也不是？”
褚兴浑身一震，咬牙道：“不敢瞒将军，卑职确实拿过薛家的钱！但这次薛家暗中指使隗二娣放火烧粮，卑职事先当真不知情！”
庞广胜犹豫了下，抱拳低声道：“将军，褚兴说的是实话，卑职可以作证。”
魏虎眼中厉色稍缓：“起来。”
褚兴忙拜谢，站起身，朝庞广胜投去感激眼神。
见魏虎沉着脸默然不语，褚兴小心翼翼地道：“将军，两千多石军粮被烧，军中缺粮，往后可怎么办？卑职可是听说，牙军大营里只剩五百多石粮食....”
褚兴生的尖嘴猴腮，一副奸猾气，听他的语气，似乎话里有话。
“说说你们的意思。”魏虎淡淡道。
褚兴嘿嘿一笑，压低声道：“将军自从陇山关回来，就一直愁眉不展，卑职斗胆，倒是能明白将军心意....”
魏虎眼底划过异芒，似笑非笑：“哦？你倒是说说。”
褚兴来了劲头，说道：“将军所忧，只怕还在朱副使身上....”
褚兴话音一顿，观察魏虎脸色，见其神情淡然不改，咽咽唾沫，继续道：“将军身为彰义军牙帅，史节帅膝下又只有史向文一个儿子，可史向文天生痴傻，将来帅位是万万不能传到他手上的。如此一来，将军身为史节帅的左膀右臂，为彰义镇征战多年，接掌帅位名正言顺~~”
魏虎神情平静，看不出丝毫波动。
庞广胜张张嘴想提醒褚兴不要多言，免得犯忌讳，可惜褚兴说在兴头上，又见魏虎没有露出不悦之色，不等庞广胜开口，又道：
“可突然冒出个朱副使，偏偏节帅对他，甚至比对将军您还信任！我可是听说，节帅有意将灵雁娘子许给他！如此一来，将来由女婿接掌彰义军帅位，也不是不可能....”
褚兴啧啧称奇，笑容很是玩味。
魏虎淡淡道：“我在朝廷没有任何根基，将来谁接掌彰义军，自然是由帅爷做主。”
褚兴道：“将军是地方军将，一没有家族背景，二没有显贵人物提携，若是得不到史节帅举荐，将来想要接任节帅之位，只怕难比登天。”
魏虎古怪笑道：“你言下之意，是想劝我投靠薛家？”
褚兴干笑两声，忙道：“投靠薛家不失为一条出路！如今史节帅在外得罪定难军李氏，在内缺少粮草，如何维系兵马？等消息传开，牙军人心惶惶，哗变只在瞬息之间！牙兵们总不能饿着肚子追随他，史节帅能安抚一时，又岂能安抚一世？”
庞广胜忍不住道：“投靠薛家也不见得能落个好！”
褚兴笑道：“所以卑职又为将军想到第二条出路。”
“说。”魏虎沉稳得如同一尊黑塔。
褚兴四处瞅瞅，凑近低声道：“找机会除掉朱秀！”
褚兴比划了个抹脖子的动作，满脸狠厉。
魏虎双目暗沉，默然不语。
庞广胜惊骇道：“这如何能行？”
褚兴冷笑道：“为何不行？只要朱秀一死，史节帅会一如既往地倚重将军！到时候助帅爷剿灭薛家，将军在彰义军的地位照样无可动摇！就算最后无力抗衡薛家，只要将军愿意献出安定县，相信薛家也不会为难将军。总之，不管怎么说，除掉朱秀，对于将军来说有百利而无一弊！”
庞广胜咽咽唾沫：“你...你疯了！”
褚兴轻蔑地瞥了他一眼：“你懂什么！大乱四起，也正是谋利之机！不趁现在多番考虑，将来不管是史节帅和朱秀赢了，还是薛家成功篡权，将军都得不到任何好处！”
魏虎笑了笑，眼底却是迸发光亮。
“这件事交给你，能否办妥？”魏虎笑道。
“将军！”庞广胜大惊。
褚兴当即抱拳大喝：“愿为将军分忧！朱秀不过一介书生顽童，不出三日，卑职定取其项上人头！”
魏虎点点头，淡淡道：“谨慎准备，不可走漏消息。”
“将军放心！”
魏虎没有再说什么，转身离开。
庞广胜忧心忡忡地道：“你莫不是失心疯？怎能想到要去杀朱副使？”
褚兴嗤笑，拍拍他的肩：“兄弟，你还真是傻的可以！你以为是我想动手吗？错了，咱们将军心里早有此意，我只不过替他说出来罢了！”
庞广胜吓一跳：“你疯了！越说越没谱！”
褚兴得意道：“信不信由你，将军的心思，从他知道朱秀当上牙内副都指挥使就有了！我能看出，你却看不出！”
褚兴笑着走了，独留下庞广胜站在高坡上。
庞广胜望着他的背影，再看看下方仓房废墟，摇摇头嘀咕：“我倒宁愿做个糊涂人，这种事情，岂是你我能掺和的....”
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