古代制造硝酸的方法是怎么得到的，高务实并不是很清楚，但他知道在公元八世纪时，阿拉伯炼金术士贾比尔·伊本·哈扬（jabiribnhayyan）在干馏硝石的时候发现并制得了硝酸，这似乎是人类关于硝酸最早的记录。同时，他也是硫酸和王水的发现者。所以中国也许是在唐宋时期，通过丝绸之路或者海上丝绸之路得到了硝酸的制造之法。

至于硝石（硝酸钾），在古代则一直被认为是中国的特产，因为只有中国人会提炼天然生成的硝酸钾。

《天工开物》里记载：“凡硝，华夷皆生，中国则专产西北。若东南贩者不给官引，则以为私货而罪之。硝质与盐同母，大地之下潮气蒸成，现于地面。近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰“硝”。长、淮以北，节过中秋，即居室之中，隔日扫地，可取少许以供煎炼。

凡硝三所最多：出蜀中者曰川硝，生山西者俗呼盐硝，生山东者俗呼土硝。凡硝刮扫取时（墙中亦或进出），入缸内水浸一宿，秽杂之物浮于面上，掠取去时，然后入釜，注水煎炼。硝化水干，倾于器内，经过一宿，即结成硝。其上浮者曰芒硝，芒长者曰马牙硝（皆从方产本质幻出），其下猥杂者曰朴硝。欲去杂还纯，再入水煎炼。入莱菔数枚同煮熟，倾入盆中，经宿结成白雪，则呼盆硝。凡制火药，牙硝、盆硝功用皆同。

凡取硝制药，少者用新瓦焙，多者用土釜焙，潮气一干，即取研末。凡研硝不以铁碾入石臼，相激火生，则祸不可测。凡硝配定何药分两，入黄同研，木炭则从后增入。凡硝既焙之后，经久潮性复生。使用巨炮，多从临期装载也。”

《天工开物》虽然还差了四五十年才会出现，但其技术却早已有之——其实这一点根本不必多说，要不然火药怎么来的？

简单点说，硝酸钾放在密闭容器里煅烧，生成二氧化氮，二氧化氮溶于水，就成了硝酸。硝酸与硫酸混合，就是腐蚀性极强的王水，那位阿拉伯的炼金术士应该就是用上面的方法生产出了硫酸和硝酸。

至于烧碱的生产方法，就更简单了。眼下盖房子经常要用到的熟石灰，其化学成分是氢氧化钙（ca(oh)2），把它与碱（na23）的溶液混合，就能得到烧碱。其化学反应方程式为：ca(oh)2+na23=ca3(沉淀)+2naoh

烧碱的用途很多，例如高务实现在就要用其制作肥皂。肥皂的制造说起来也很简单，实际上就是用反应生成的烧碱，把脂肪皂化，变成肥皂。不过说来也是巧合，高务实之所以记得清楚，还是因为当年他做镇长的时候视察镇里某小学时，该小学正搞什么综合实践、兴趣培养，恰好高务实就看见那些孩子们一个个兴致高昂的制造了很多花式的小肥皂。而高大镇长当时为了展现关爱祖国花朵的伟大形象，兴致勃勃地与小朋友们一起动手，很是做了几块肥皂……当然，各类穿越小说里头，主角制造肥皂乃是常备技能，高务实闲暇无事的时候看小说也能学会啦。

至于纯碱，现在的纯碱可不是靠着后世那些著名的制碱法制成的工业纯碱，而是使用天然纯碱。这东西中国历来就有，产地分布也还算比较广，当然在眼下京城这边，应该主要是用来自于蒙古河套地区所产的“口碱”——大多应该是产自后世内蒙古鄂克托旗碱湖带。碱湖里的纯碱和盐湖里的盐巴一样，不需要什么技术，直接拿车装了就能卖，而且由于蒙古人自己拿碱没多大用处，所以被作为一种简单的创收手段使用，卖的价格也不高——或者干脆说：便宜得令人震惊。
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