约瑟夫和芙兰的相继出生，让艾格隆的“亲人”名单悄然之间添上了两名新成员，不过这并没有影响到艾格隆的步调，他依旧有条不紊地执行着自己的各项计划。

借助着经济重新复苏的东风，以塔列朗亲王为首的帝国政府，在有限财政空间内大肆扩张公共支出，尤其是投入到了艾格隆心心念念的铁路建设当中，因为这些积极的举措，各大城市的就业也随之欣欣向荣，曾经的混乱已经成为了过去，各行各业都在欢快地迎接繁荣时期的到来，看上去帝国的统治也随之变得坚如磐石。

——当然，这一切是否是“空中楼阁”，还需要下一个经济衰退周期的考验，一旦经济危机到来时，帝国如果不能好好应对，那么它的一切恐怕都会随之烟消云散，正如它的前任波旁王家一样。

除了经济之外，帝国的外交同样进展喜人。虽然，直到现在很多国家的君主还是因为过去的恩怨，非常不喜欢波拿巴家族，但是经过一年多的“适应”之后，大家也就接受了又一位波拿巴皇帝的存在——至少，没有人愿意因为一个名字而发动一场注定耗资巨大的战争，甚至孤立和封锁法国看上去代价也是过于高了。

正是基于这种现实主义精神，各国曾经一度冰封的对法外交纷纷解冻，就连态度最为强硬、甚至和艾格隆隔空骂战的俄罗斯沙皇，在波兰的叛乱被消灭之后，也以冷淡的态度默认了两国政府之间的非官方接触——这其中，俄罗斯引以为傲的大诗人普希金，利用自己在彼得堡的关系穿针引线，也起了不小的作用。

总之，虽然两国政府并没有官方性的声明，但是明眼人都看得出来，用不了多久，他们就会“冰释前嫌”然后重新互派大使了。

尽管两位君王以后还会互相蔑视互相仇恨，但是在公文上，他们会称兄道弟，因为这是国家利益的需求。

艾格隆知道，能够在登基之后短短一年多时间里完成如此显著的外交业绩，固然是因为他手腕灵活善于权变，但更重要的是，塔列朗亲王在其中施展的谋略和人脉。

任命这位臭名昭著的亲王做首相，固然是他不计前嫌的酬功，但是他同样也利用对方巩固了自己的统治，渡过了最危险的“初次登场”阶段，两个人算是各取所需，艾格隆心里也记得这份功劳。

而现在，既然之前的“关系正常化”目标已经实现，那么如同一位牌技高手一样，运筹帷幄的塔列朗亲王就准备进行他下一轮的出牌了。

接下来的外交策略，他和艾格隆早已经商量好了，那就是对奥地利又打又拉，一边施加压力恐吓，一边又用各种方式安抚拉拢，最终将这个既强又弱的大国拉拢到倾向于自己的立场上来，就算不能把它变成唯命是从的盟友，至少也要让两个国家在许多重要问题上形成默契——尤其是在限制俄国的扩张方面。

艾格隆和塔列朗亲王为此做了许多准备，他们一边暗中怂恿对奥地利心怀不满的撒丁王国蠢蠢欲动，一边又极力地跟意大利的民族主义浪潮撇清关系，坚决不介入意大利的纷争，他们准备用持续不断的压力，迫使老皇帝和梅特涅和自己好好谈谈。

而这份努力，在短短几个月后，就初见了成效。

这天，在艾格隆例行来到巴黎处理政府公事之时，塔列朗亲王带着自己的秘书前来觐见，而艾格隆也欣然接受了自己首相的要求。

“首相阁下，我希望您是带着好消息来见我的。”两个人一见面，艾格隆就笑着说。

“当然了，陛下。”塔列朗布满皱纹的脸上，露出了一个略显得阴险的笑容。

接着，他抬起手来，扬了扬手中的一封信件，“梅特涅私下里给我来了信，以绅士的角度来请问我，法兰西政府是否对意大利的现状有意见——”

虽然亲王的表情从容，但是他的动作却显得颤颤巍巍，有着掩饰不住的老迈。

艾格隆知道，最近亲王的身体越发虚弱了，但因为害怕政敌们（或者说觊觎他首相大位的竞争者们）攻击他“老病交加，不堪大任”，他故意在人前表现出一副精神矍铄的模样，甚至还偷偷染了发——当然，他还是要点脸的，只是把已经全白的头发悄悄染了四分之一的黑发而已。

虽然心里对此心知肚明，但是艾格隆并没有点破，他只是轻轻地从塔列朗的手中接过了信件。

艾格隆十分熟悉梅特涅的笔迹，所以一看就知道肯定是他亲笔写的。

信的内容非常简短，梅特涅先是用了一大堆的套话来恭维自己宝刀不老的“老前辈”塔列朗亲王，然后又以“老朋友”的私人立场，平静地询问，法兰西政府对意大利问题的看法，是否支持烧炭党或者萨伏伊家族的异动。

虽然言辞平淡，但是字里行间，却又有着暗藏的锋锐，甚至带有质问的意思了。

多少战火，多少刀兵，都是在这种“平淡”的言辞当中铺陈开来的！

不过，很明显，梅特涅是以私人身份写信给塔列朗的，并没有用官方声明，而且是通过私人渠道递送过来的，这说明他虽然正式把问题挑明了，但却还是想着要给两边留下余地。

于此，他到底是想要妥协还是想要摊牌，就一目了然了。

艾格隆看完了信之后，心里就有了底，然后随手把信丢在了一边的办公桌上。

“看来，奥地利人终于有点着急了。”

“是的，有点着急，但还不够急。”塔列朗亲王点了点头，“这说明我们目前为止的做法是对的，我们把奥地利人惹急眼了，但是力道却还稍微有些不够，还得让他们再头疼一点才好——”

“那您认为，我们应该怎样回应他呢？”艾格隆追问。

“既然是私下里的抗议，那么这一点也不值钱，我们甚至可以完全把它当成耳旁风。”塔列朗满不在乎地回答，“而且，他是以私人身份来跟我试探的，那我用私人身份来回应他就行了——您根本不必出面，您一出面反而让这个狗东西觉得自己又有更多筹码了，反而会引来不必要的麻烦，您放心，我一个人就能够对付了他，非要让他服软不可！”

本来艾格隆对塔列朗的回答没觉得有什么问题，但是一想到此刻梅特涅肯定也在维也纳大声咒骂塔列朗这个“狗东西”，他又
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