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一名镇抚兵捡起招子，快步跑上行刑台，刽子手扳起犯人脑袋，让他看清楚招子上的那个斩字。

“验明正身，斩！”

刽子手将宋应鼎发髻拨到一边，扳动犯人肩头。

宋应鼎被五花大绑跪倒在行刑台上，无神的望着眼前欢呼的人群。

刽子手接过台下镇抚兵递上来的椰瓢，咕咚灌下几口烈酒，噗一声把酒喷在鬼头刀上。

刽子手望向神情涣散的宋应鼎，一脸酒气道：

“这位大人，你贪了那么些银子，死十次也够了，今日送你上路，回头多烧纸钱给你，保你在下边够用，小的生来吃这碗饭的，莫要怪罪。”

四周围观百姓发出震天呼喊。

“杀了他！杀了他！”

“猪狗不如的东西，杀！”

“让他贪，杀！”

“杀！”

最后，所有喊叫声都汇成一个杀字。

杨通将头转过来，懒得多看。

最近半月以来，这样的场面他见过太多，没什么稀奇。

台上被斩首的这人，在商贸公司做账房，利用账目漏洞，贪墨贸易公司三万两银子，据说他是开原某位高官的亲戚，那高官是平辽侯麾下元老，地位十分显赫。

好在开原不搞株连那一套，否则今天杀得就不是三个人，至少得是三十个。

杨通认真观察周围百姓，希望能从人群中发现出什么异样。

掌刀刽子手顺着宋应鼎枕骨穴附近的骨头缝，“啊——”一声，猛地挥下鬼头刀。

杨通离开刑场，转身朝南街走去，走了几十步，背后传来震天动地的欢呼声。

他没有停下脚步，继续往前走，街面上行人很少，都跑去看杀头了。

刚走出几步，迎面闪过个镇抚兵身影，那人朝杨通打了个招呼。

“杨兄弟，怎得没看杀人？”

“吵吵嚷嚷，有啥看头，回见。”

杨通支吾一句，和那镇抚兵擦肩而过。

杨通正要继续往前走，余光瞥见那镇抚兵钲带上有一点血迹。

开原军法严苛，他们这些退伍的镇抚兵，在街面上巡逻，也要军容严整。

杨通正要提醒那人，回头看时，那镇抚兵已经消失在背后一条巷口。

“我不认识此人，他如何知道我名字？”

杨通心中觉得诧异，脚下不停，又往前走了几步，忽然猛地抬头，几十步外，七星楼上人影晃动。

这位开原第一神射手本能的察觉到，就在刚才抬头的瞬间，酒楼上有一双眼睛正在望向自己。杨通举起袖下铁钩，朝着七星楼大步走去。

七星楼三楼临窗雅间。

一个外番商人打扮的中年人机警的放下窗棂，回头望向桌边坐着的一位年轻民政官，那民政官脸色仓惶，对满桌子珍馐熟视无睹，如同行刑台的那个宋应鼎，眼神有些涣散。

“宋大人，船已经备好，明日便走，后天有大风，他们出不了海，陆路更追不上咱们，这几日街头查的越来越严，咱在开原待不下去了。”

年轻民政官听了，脸上更显焦虑，举目四望，最后望见门口把守的几个壮汉，都恶狠狠望向他。

“曾公公，这样走了，刘招孙必杀我二弟。”

那外番商人干笑两声，像听到一个极好听的笑话。

“你在开原干的事儿，足够让你们宋家灭门。让刘招孙知道你和东厂接头，他能留你性命？还是先顾好自己吧。”

曾公公上前拍了拍民政官肩膀，低声道：

“回到京师，至少让你做户部主事。”

这时远处十字街头传来一片欢呼声，民政官脸色更加难看。

“刘招孙禽兽不如，先是把你二哥兵权夺了，发配清河，再找个理由杀你二哥，接着就是你，这是杀鸡儆猴，你们宋家帮他挣了那么多银子，现在成了被宰的鸡。”

“去京师吧，皇上会重用你，留在这里，只能等死。”

宋应昇默默起身，来到窗前，远处，斩杀他兄长的刑场已被围观人群淹没。

民政官眼角流出两行热泪。

他忽然想起，宋家三兄弟是最早投奔开原的文官。

那时刘招孙什么都没有，连官员的俸银也经常拖欠。

他和两兄弟在工坊、商铺、军队兢兢业业，帮着刘招孙一路升迁，从参将升到总兵，最后被封平辽侯。

远处的呐喊欢呼声飘到窗前，声音越来越大，渐渐变得刺耳。

宋应昇脸上表情不断变换，曾公公耐心的在旁边等待着。

过了一会儿，他终于道：

“今晚去找孙传庭，拉上他一起，明日走，咱们不去天津，先去山东。”

曾公公满脸狐疑。

“去山东？”

宋应昇眼中露出一点寒芒。

“对，去山东，拉上第六千总部一起去京师，逮拿刘招孙的夫人金虞姬，向皇上请功。”

曾公公神色忽变，两眼放光，如同猛兽嗅到了鲜血味道，急不可耐道。

“说下去。”

“他们是十月才招募的流民，人心不定，千总是我同乡，关系匪浅，就说刘招孙要裁撤他们，只要给那千总一个参将做，肯定愿意跟我们一起走。”
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