戒，在律例里比打板子还要轻。打板子打死人了，还要禀告上司，小心吃个用刑过严的处分。枷锁站刑，站死了人，只能说人犯身体虚弱，或者当街示众，气恼之下，羞愧而死，都不用禀告上宪。”

“所以前朝过于滥用，几乎成了知县知府的杀手锏，有滥杀无辜之嫌。本朝初年，太祖和太宗皇帝整治过几次，严惩了一批滥用此刑的官员。慢慢地少有人用了。想不到熊百鸣却把它翻了出来。读书多也不尽是好事啊...”

岑国璋叹息了几句，又对秀菊说道：“你继续往下说。”

“是的老爷。小女子还听说熊知县养了支捕盗队，有精干青壮三百人，还有一支马队，天天在各乡关隘转悠。熊知县还传晓各乡，说看到有山匪盗贼踪迹，必须立即检举，否则按同犯论处。”

“水莲妹子的爹还兼着乡里的粮长，更不敢马虎。那天百姑山下来一伙山匪，路过白石子村。水莲妹子的爹连忙上报，捕盗队的马队跟着就来了，抓到了几个山匪，其中有他们三当家的。”

“山匪们伺机报复，设下毒计。在水莲妹子家里牛棚里藏了前不久抢劫的赃物，又埋了些刀枪。然后把捕盗队引来，结果祸事了。捕盗队把赃物刀枪呈到熊知县跟前，大老爷二话不说，就把水莲妹子的爹，两个叔叔，四个长工全部下大狱。”

“你们怎么知道是百姑山山匪陷害？”岑国璋打断问道。

“回老爷的话，事后乡里愤慨贺家的下场，齐心协力抓住了百姑山山匪几个当家的。他们招供说，原本只是想让贺家破些财，不曾想家破人亡，损了阴德，他们也懊悔不已。”

“这些山匪的供词，熊知县不看吗？”

“不知道，听说那几个当家的一送到县衙，没多久就被知县打死了。贺家的冤屈也不了了之。”

“嗯，请继续吧。”

“老爷，水莲妹子的爹被下到大狱后，水莲妹子的娘慌了，连忙托人去疏通关系，却不想遇到两个奸猾的秀才，他们做讼棍多年，最混账贪婪不过。一两个月下来，不仅人没救出来，还把贺家的家产谋了大半去。”

“最后水莲妹子的娘实在没办法，变卖了最后一点家业，托某位书办给熊知县送去。不送银子还好，一送银子，熊知县暴跳如雷，不仅把那书办打了个半死，还直接叫衙役把水莲妹子的爹拖到县衙外面，上了枷锁，站在木架上。不过三四天，就活活站死了。”

“水莲妹子算是家破人亡。雪上加霜的是，她奶奶、她娘一块儿病倒了，熬了两三个多月，不治去世了。药钱连同入殓的钱，水莲妹子只好把自己卖给王妈妈，换了三十吊钱，扣除中人的恩谢，还余下二十四吊钱，堪堪还上债。”

“现在水莲妹子只剩下一个弟弟，六七岁，养在一家老佃户里。那户人家，自己都吃不饱，只能跟着胡乱吃些。所以水莲妹子时时要省些钱来，给到那户人家，给弟弟买些吃的，保住不被饿死。”

说到这里，在一旁一直无语的秀梅，终于按耐不住，嗷啕大哭起来。

整个房间里，众人无语，只有秀梅悲切凄惨的哭声。

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