条直通大海的总渠，盐城、淮安地区的老百姓自然是大受其惠，而淮河下游的老百姓也颇为感激，至少积蓄在洪泽湖里的水多了一个排泄渠道，不是吗？虽说这条总渠并不能排泄太多的湖水，但至少也能求个心理安慰。

李思明颇为享受这一幕，得意地向老百姓挥手致意。

老百姓发出震天响的欢呼声，无数人大声叫：“李公子！李公子！”

李思明向那人山人海拱手一揖，等大家安静下来了，大声说：“感谢大家过来捧场，非常感谢！李某是个粗人，也说不出什么漂亮的话来，只能给大家作个揖了！”

一位老乡绅颤巍巍的上前，对李思明说：“李公子，你可是做了件大好事哪！这么多年来就没有人理会过苏北，理会过淮河，你是第一个在想办法救苏北、淮河下游的老百姓于水火之中的人，我们都不知道应该怎么感激你才好！”

李思明哈哈一笑，说：“其实我也没那么伟大啦，主要是在盐城和淮安买了些地，却得不到足够的灌溉，烦得很，干脆就修条大渠把水引过去算了，做好事什么的，那只是顺带的。”

众人发出一阵哄笑，都觉得这小子还真够诚实，他们喜欢。

李思明冲大家叫：“现在盐城和淮安那些荒地都通了水渠，可以开垦了，我勘查过的，那地肥得很，只要有水灌溉，准能获得丰收！想开荒的可以过来，千万亩荒地随你开垦，只要给我交点租就可以了！”

马上就有百姓急切的问：“交多少租啊？”

李思明说：“第一年不用交租，第二年交一成，第三年交两成，然后世世代代都是两成了，不会加！”

老百姓又是一阵震天动地的欢呼声：“好！！！”

两成地租哦，上哪找这样的好事！现在哪个地主收租不收个五成以上的都不好意思出门跟人打招呼，两成，那跟送地给农民种没啥区别了好不好！

大家并没有觉得在盐城、淮安开荒要给他交两成租有什么不妥，毕竟灌溉总渠是他出钱出人修的，那些四通八达的分渠还是他出钱修的，花在这里头的钱海了去了，人家收两成租子怎么啦？换别的地主直接将这一地区变成自己的私产，给你留口吃的，其他的通通拿走！不服？不服就把水给你断了，让你喝西北风去。两成租，很厚道了。

有人叫：“李公子，我是安庆那边的，能到盐城来开荒吗？”

呃，这年头安庆人的名声不大好。太平天国时期，安庆是太平军与清军反复拉锯的战场，直锯得血流成河，生生将安庆给打成了白地，后来战争倒是结束了，但安庆也快变成无人区了。大批安庆人生计无着落，只好跑到江西、江苏那些还有荒地的地方求生存，但这些地方的人不欢迎他们，经常找碴，而安庆人脾气也猛得很，吃了亏就拉一大帮人过来揍对方，一来二去，便宜没占到，脾气倒是臭了……不光是安庆，凡是移民众多的地区的人名声都不会好到哪里去。

李思明说：“可以啊，只要踏实肯干就行了！”

又有人叫：“我们是山中棚民，没户籍的，可以到盐城开荒吗？”

李思明说：“没户籍？好办，到衙门重新登记就是了！”

这年头躲在山里搭棚子住，靠开荒打猎为生的人相当的多，他们当中有些是犯了事无处容身的不法之徒，但更多的还是破产后无法生存的农民，只能躲进山里，忍受着蚊虫叮咬，毒蛇猛兽的攻击，开垦一些零星的荒地，种些红薯土豆之类的作物，再捕捉鼠雀野兔，勉强生存。这些穷山恶水没什么人会去收租的，就算有，租子也非常便宜，一点点钱就能租下一座山，对于那些已经被生活逼到了绝境的农民来说，这穷山恶水如同世外桃源一般。在官方统计中，这些棚民是不存在的，就算存在，也是以劫掠商旅、打家劫舍的盗匪的身份存在，是需要剿灭的那一拨。他们也很渴望能够走出山林，不必再忍受官兵的围剿，野兽毒蛇的攻击，过上安定的生活，但是哪里愿意收容他们？

但对李思明来说，这些根本就不成问题，没户籍？重新登记就是了，不然你以为老子养着两个知府是用来观赏的？总之，盐城和淮安敞开大门欢迎八方移民，甭管你来自何方，到了这里，我们都是自家人！
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