万叶为什么会出现在这里？
那就还要从反抗军听闻这个传言开始, 蛇神复苏的传闻不可能只被幕府军一方获悉，只是他们到底势单力薄，连消息都慢人一步。
蛇神复苏的传闻对海祇岛人又格外特殊，主将五郎不敢擅自下定论, 翻阅锦囊才找到了一条“突发急情, 速速传信”, 给珊瑚宫心海送了封信件, 得到了更进一步的指令。
但见过苍木蛇尾的万叶，听到传闻时心中便隐约有了猜测, 谨慎起见, 他并未出言, 只是在人手紧缺之际, 主动接下这个任务。
包括跟他前来的其他几人, 也都是北斗船上的船员, 知根知底。
苍木跟着万叶回到了反抗军营地，北斗也在这里，大概万叶提前跟她通过信，北斗对苍木的出现并不意外。
旅行者和派蒙并不在，大概是已经前往了海祇岛。
整个营地的规模都相当之小，苍木很快见到了那位五郎大将，长着两只可爱的兽耳, 看起来还是个满脸稚气的年轻人。
“我不是复苏的蛇神, 而是受邀前来举办神樱大祓的外援。”苍木无奈解释:“至于为什么出现在蛇神之首, 自然是因为那边的祟神之力浓郁。你问这蛇尾, 就和你的耳朵一样, 是种族特征而已。”
五郎对苍木的说法半信半疑, 但这种事情还是需要那位现人神巫女的一锤定音, 他为苍木让出了自己的营帐，请她暂住几日，等待珊瑚宫心海赶来会面。
蛇神之首附近的祟神之力实在太浓了，短时间内根本清理不完，营地离得并不远，苍木爽快地答应了下来。
晚间，一道白红色的身影悄悄潜入大将营帐，苍木正依靠在床榻上翻阅书籍，小龙兴奋地踩着新换的被褥跟着她的尾巴尖乱跑。
万叶走进，将油灯剪亮了些:“油灯昏暗，小心眼睛，还是天亮再看吧。”
苍木应了一声，将书收好，万叶已经脱衣入寝，他将苍木搂在怀中，亲了亲恋人的眉心:“稻妻的旅途如何？前几日旅行者来到此处，我听她说起你们的经历，但难免还是想听你亲口讲述。”
“荧的性格我清楚，她应该不会说得特别夸张。”苍木枕着他的臂膀，将小龙抱在怀中，开始叙述自己在稻妻的经历:“在离岛跟勘定奉行谈判，在鸣神岛跟社奉行谈判……没准最后还要跟天领奉行谈判。”
白发少年揶揄道:“只是谈判吗？”
“动用了一些肢体动作的谈判。”小黑蛇在他怀里乱蹭:“哎呀我好困，睡了睡了。”
万叶也不戳穿她，依着苍木的意思熄了灯，待怀中人安静，他才不紧不慢道:“我很高兴你有自我保护的能力，这便足矣。”
他没问更多，而是以这样一种暗示的方式告诉苍木——他会一直接纳任何模样的她。
苍木心中一软，正想说些什么，奎斯多窸窸窣窣地从被子里钻了出来，很精神地睁着两只大眼睛，在黑暗中隐隐发光，活像幽蓝色的小灯泡。
它在两人中间找好位置，熟练地趴下，然后蹭蹭这个蹭蹭那个，非常公平。
万叶被小家伙逗笑了，顺着小龙的脊背抚摸，神态温柔，苍木贴近他，不止怎的，忽然问了个从未提过的问题:“万叶……想要孩子吗？”
这话刚一出，少年的手就一顿，苍木后悔地恨不得咬掉自己舌头。
“为何突然问起这个。”他看向苍木的侧脸，语气带了点警觉:“有人和你说了什么，使你忧虑吗？”
苍木翻了个身，趴在枕头上没有说话。
万叶斟酌着开口:“苍木，我本就是四处飘荡，山野为邻之人，对子嗣并无执念。不过倘若能与心爱之人共同抚育后代，便会在这个过程中尽我所能。”
“苍木突然问这个，是想要个孩子吗？”他凑近，用相对细腻的手背轻轻蹭着少女的脸颊。
“我也不知道。”苍木握住万叶的手指，心情复杂:“很怕它们来，也期待它们来……”
万叶耐心问:“害怕什么呢？”
苍木的嘴唇开开合合，似乎在犹豫着如何叙述，万叶没有催促她，只是耐心地握着她的手，以这种方式给予她力量。
“我怕我照顾不好它，也不觉得自己能成为一个合格的家长。”苍木瞄了一眼万叶，一狠心将顾虑统统说出:“生命的诞生是郑重的，我不确定能否使它幸福，如果孩子在这个世界上痛苦地活着，那就是我的责任。”
“而且……我不知道我会不会回去，又会在什么时候回去。”苍木咬着指尖，焦虑道:“如果孩子出生了，我该带它走吗？它能被允许离开吗？如果它不能离开，那我该放弃这些留在它身边，还是一走了之——”
“苍木，苍木！”万叶连忙抱住她:“不要激动，我们仔细想。”
苍木深吸一口气，平复心情。
万叶搂着她的肩头，将刚刚的顾虑一一考虑:“你担心自己无法照顾孩子，但平日里奎斯多同样是你在喂养。我看得出，你将它养得很好，亲人又可爱。养育它的过程中，你也并无向它发火——”
她小声道:“其实发过。”
“至少我平日里不曾见过，说明频率很低。”万叶摸摸她的脑袋，安慰道:“给自己一些信心，可以吗？”
苍木缓慢点头。
“你担心孩子会痛苦，但人活于世间，痛苦是难免的。”万叶声音温润，很能安抚小鸟脆弱的神经:“作为父母，我们所能做的，不过是竭尽所能阻挡些许痛苦，为它构建幸福的记忆，最后在必要时刻放手。”
“至于离别。”说到这个话题，万叶也沉默了些许。
“孩子并非你一人责任，你忘了我呀。”他拍拍苍木肩膀:“如果我们能走，你便带我们一同离开此世。如果我不能，你便可带孩子离开，或是将其留下，我会留在提瓦特抚养它。”
“你那么想回去，那就说明那个世界一定有让你为之牵挂的事情。”万叶再次亲吻她:“那就放手去做吧，就算隔着一整个世界，人与人的羁绊也不会断裂。”
奎斯多睡着了，万叶把它转移到床侧，将边哭边抖的小蛇抱紧，慢慢安慰着她。
或许是由于不安，苍木的蛇尾紧紧绕上了他的腿，细密鳞片滑过的触感奇妙，他并不讨厌。
“我有和你说过我的父母吗？”等苍木止住眼泪，她小声提起从未分享过的话题。
“我的妈妈是混血，换成提瓦特的说法，她是璃月和稻妻的混血。爸爸是外公的弟子，他们之间感情很好……”
大概是太久没向人提起这些了，苍木的语序有点混乱，但万叶只是耐心听着，不时给出自己的回应。
他从窥探过的记忆中当然知道这些，可苍木主动提及这些往事的意义，在于她真正地向万叶打开了心扉，虽然只是一部分，却也需要足够勇气。
作为回应，万叶也同她讲述自己的父母——早逝的母亲、病弱的父亲、或许还有衰败的家族和郁郁不得志的祖父。
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