贺慧淑、秦敏业去扶了洪博士夫妻，李云青去扶了洪博士长子，李云霄把洪家二少爷扶了起来。

因着贺慧淑刚才话里有话，洪博士一家当面拜谢李晶晶后，便不再打扰走了。

贺慧淑嘱咐道：“我的晶娘，日后你要救就救知恩图报的好人，万万不能救狼心狗肺忘恩负义的小人。”

李晶晶两世为人，深以为然，将此话铭记于心。

转眼李家人在书院又呆了五天。

牛浩星背后的藤鞭伤早就痊愈，他的随从也能说话行走，只是动作有点慢，还要恢复些日子。

胜郡王发帖子请了潭州书院权贵人士及名士，在湘江畔的几百年老字号酒楼饮酒作诗。

秦敏业代表国公府去了，若不是坚持拒绝，差点被有些醉酒的胜郡王赐下一个歌伎。

后来胜郡王再发帖子请人，贺慧淑以秦敏业染了伤寒为由推辞了。

牛院长因唯一的儿媳妇白氏出身风尘，也不再参加胜郡王的酒宴。潭州书院的几位博士及外请的名士也都未去。

胜郡王前脚离开潭州府，狄玉杰后脚就将他以酒宴为名广收湖南道权贵重礼、拉拢名士的事如实地写成秘折上报给皇帝李冬。

出公差的秦跃迟迟未回到潭州府，也未捎个口信报平安，贺慧淑心里担忧他的安危，派奴仆前去军营打听。

奴仆回来禀报道：“二夫人，小人去军营问了一个留守的陪戎副尉，他说潭州三百里外的鹰啸岭有恶虎出现，咬死七个村民、三头耕牛，当地县令派了十个衙役去杀虎，反被虎咬死六个，县令将此事报给潭州长史，二老爷无意中得知此事，就向湖南道都督请令，率五百名将士去杀虎。”

陪戎副尉是从九品上武散官。能任这个官职的大多是萌阴祖上的人，没什么本事，上不了战场，只能在后方留守。

贺慧淑听了右手抚额，等奴仆下去，气得去了国公府别院，跟贺氏说了此事，美目圆瞪，道：“你那个姐夫就是个莽夫，怎的别的将军听到此事没有去，偏偏他去了？”

贺氏蹙眉道：“姐姐是觉得此事蹊跷？”

贺慧淑道：“我是觉得不对劲，可是一生气就想不出所以然来。你快帮我想想。”

贺氏站起身，在大厅里踱步。

李家人、秦敏业听了都陷入深思。

贺氏突然间停下来，道：“姐姐，能咬死三头耕牛、六个会武衙役的虎，不是一头，应是几头。我以前在书上曾看过，虎成年后是独居动物，不会群居，能让几头虎和平共处是有人将它们从小养大。”

李晶晶目光崇拜望着自家老娘。

她在回春药府的《药兽书》里看到虎的生活习性，本来想过一会儿说出来，谁知自家老娘年幼时广读杂书、聪慧无比先说出来。

贺慧淑惊道：“鹰啸岭的恶虎不是一只，而是由人养的一群虎！”

贺氏道：“八九不离十。”

秦敏业非常沉稳地道：“娘，爹武功高强，又有五百将士，不会有事。”

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