露出几分不修边幅，外衣的污渍与裤子的磨损痕迹清晰可见。尽管年龄尚属青年范畴，奥利克却敏锐地察觉到他背部已微微佝偻，行走时头部不自觉前倾，这样的姿态非但不显老态，反而平添了几分温文尔雅、宛若贵族的慈爱气质。
他一踏入房间，目光即刻被吕墨菲手中所持的手杖吸引，随即兴奋地喊道，并迅速走向前。“真是太好了！”他欢愉地说，“我一直不确定是把它遗忘在这里，还是在轮船公司了。若要在全世界与此手杖之间做出选择，我定会毫不犹豫地保留这手杖。”
“我猜想，这是一份珍贵的礼物吧。”吕墨菲回应道。
“确实如此，先生。”
“是切瑞因·克劳斯医院的朋友们赠予的结婚贺礼吗？”
“正是，是我那两位挚友在我婚礼之际赠送的。”
“哎呀，这可真是出乎意料！”吕墨菲轻轻摇头，语气中带着一丝惋惜。
杰姆士医生透过镜片，眼神中闪过一丝讶异，眨了眨眼。
“何以见得是糟糕之事？”他好奇地询问。
“因为您的这番话，让我们的几个小小假设不得不重新考量了。
您提到这是结婚时所得，对吗？”吕墨菲解释道。
“请叫我先生即可，我不过是一名微不足道的皇家外科医学院学生。”
“而显然，您还是位思维缜密之人。”
“我只不过是科学海洋边的一名拾贝者，吕墨菲先生。我正与歇洛克·吕墨菲先生交谈，而非……”
“不，这位是我的朋友奥利克医生。”吕墨菲打断道。
“幸会，先生。我常听闻您与您朋友的大名相提并论。吕墨菲先生，我对您充满了好奇。未曾想能亲眼见到如此独特的头颅，眼窝深邃。我若能用手指轻触您的头顶骨缝，想必不会介意吧？在未能亲眼见到您的头骨之前，仅凭想象为您制作一个头骨模型，定能成为人类学博物馆中的亮点。我无意冒犯，但您的头骨确实令人羡慕。”
歇洛克·吕墨菲以手势示意我们的这位奇特访客坐下，并说道：“先生，我察觉到您对职业问题的热情，正如我对我所从事的工作一样。‘细节之处见真章’，我从您的食指上推断出，您习惯于自己卷烟。请不必客气，点上一支吧。”
那人随即取出卷烟纸与烟草，手法娴熟地卷制了一支。
他那修长的手指，动作间宛如昆虫触须般灵活而微妙。
吕墨菲保持着他的沉稳，奥利克则从他那不停转动的眼珠中捕捉到，他对这位不寻常的来访者已产生了浓厚的兴趣。
“我认为，吕墨菲先生，”他终于打破了沉默，“您昨晚光临，今天又再次到访，恐怕不仅仅是为了探讨我的头部结构吧？”
“并非如此，先生。尽管我对人体解剖学有着浓厚的兴趣，特别是颅骨结构，但这并非我此次来访的目的。
吕墨菲先生，我来找您，是因为我突然面临了一个极其严重且复杂的问题，而我在这方面缺乏实践经验。
我深知您在欧洲侦探界中享有盛誉，位列顶尖专家之一……”
“哦，那么请问，在您心目中，谁是那位荣登榜首的侦探呢？”吕墨菲略带调侃地问。
“就科学推理的严谨性而言，迪修斯先生的办案方法确实令人印象深刻。”
“既然如此，为何不直接向他寻求帮助呢？”
“吕墨菲先生，我指的是在科学思维方面，迪修斯先生无疑是非常出色的。
但论及对案件的实际操作经验和独到见解，您无疑是首屈一指的。我相信，我并非有意……”
“只是稍微有些偏离主题罢了，”吕墨菲打断道，“杰姆士医生，我认为我们还是尽快进入正题，请您详细阐述需要我协助的具体问题。”
“我的口袋里藏着一篇手稿。”杰姆士医生缓缓说道。
“从您一进门，我就注意到了。”吕墨菲微微一笑，眼神中透露出敏锐。
“那是一篇古老的手稿。”医生补充道。
“应该是十八世纪初的产物，否则便是伪造的。”吕墨菲断言道。
“您真是观察入微，吕墨菲先生。但您是如何得知的？”医生好奇地问。
“在您谈话间，手稿的一角不经意间露了出来。一个无法将文件年代估算得误差不超过十年的侦探，绝称不上是优秀的。或许您已读过我那篇关于文件年代鉴定的短文？依我之见，这篇手稿的成书年份应为一七三〇年左右。”
“实际上，确切年份是一七四二年。”杰姆士医生边说边从胸前的口袋里取出了手稿，“这是查尔兹·云影爵士临终前托付给我的家族遗物，三个月前，他在德文郡的不幸离世引起了巨大轰动。作为他的朋友兼医生，我深知他是个坚韧不拔、思维敏捷且注重实际的人。他对这份文件寄予了极大的重视，甚至已预料到自己的结局会与它息息相关，然而命运却真的如此残酷。”
吕墨菲接过手稿，轻轻展开放在膝盖上。
“奥利克，你来看这里，长s和短s的使用转换，正是我判断这手稿年代的关键。”他指着手稿上的字迹，示意奥利克仔细观察。
奥利克凑近一看，那张泛黄的纸张上，字迹已略显褪色，顶部清晰地写着“云影庄园”，下方则是潦草的数字“1742”。
“这似乎是一篇关于某个传说的记录。”奥利克猜测道。
“没错，是关于云影家族流传的一个古老传说。”杰姆士医生确认道。
“但我想，您来找我，定是有更为紧迫的事情吧？”吕墨菲话锋一转，显得颇为直接。
“是的，一件迫在眉睫、需要在二十四小时内做出决定的事情。不过，这份手稿虽短，却与我的来意紧密相连。如果您不介意，我想念给您听听。”
吕墨菲舒适地靠在椅背上，双手指尖轻轻相触，闭上了眼睛，似乎对即将听到的内容并不急于知晓，但那份专注与冷静却让人无法忽视。
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