年回礼，唇瓣不经意动了动。

寝殿门外，玄衣身影行跪拜礼，“臣沈苛，见过陛下。”

晋元帝坐在软榻上，居高临下淡淡觑了他一眼，“平身，近前来。”

“是，陛下。”

晋元帝命大太监元禄奉茶。

沈苛便立于软榻前，沉默无话。

待得元禄将茶奉来，晋元帝才开口，“沈都尉，可知朕今日召你入宫所为何事？”

沈苛微微垂首，语气恭敬，“回陛下，臣不知。”

接过元禄递上来的茶盏，晋元帝道，“沈都尉，你是几岁入的军营？”

“回陛下，十三岁。”

皇帝执茶盖撇了撇杯中浮沫，许久才道，“朕喜你年少有为，故而将你留在京中任职，算算时间，快一年了。不知沈都尉在京都可还适应？”

“回陛下，普天之下莫非王土，臣在何处办事皆是为了替陛下分忧。”

“哈哈，好，此次徐州之行，你仅率二十余人便将徐州悍匪尽数剿灭，此事传到京中，朝臣们莫不赞赏有加。”

“臣惶恐，不敢当谬赞。”

“沈都尉不必谦虚，你的本事朕都看在眼里。军营里的老将也都对你很是喜爱，说你有勇有谋，此次剿匪你以少胜多，更显你心思缜密多谋。假以时日，我东巍必又多一栋梁之材。”

抿了口茶，晋元帝转手将茶盏放置于软榻小几，轻轻一声碰撞于片刻沉默间异常清晰。

让沈苛心头缩了缩，眼底不可见发沉。

“沈都尉一身好本事，为朕为东巍助力颇多。朕今夜找你入宫，实则是有另一要事要交予你去办，希望沈都尉能一如既往发挥你的足智多谋，不要叫朕失望才好。”

沈苛拱手，“臣定当竭尽全力。”

“想必沈都尉对赤水应该并不陌生吧？”

“回陛下，赤水位于三大国交界，乃是法外之地。臣早有耳闻，也知当地势力错综复杂。”

“你既知晓，想必也应该知道，这赤水地界乃三大国的一块心病，各国都想将这块地收入版图。”

晋元帝抬眸，视线紧紧落在玄衣少年身上，“朕此次要你做的，就是带兵去收服赤水。那些当地势力盘踞多年在赤水扎根极深，那些势力头目也都是有能者，若能将他们诏安归顺朝廷为朕所用最好，若不能，当诛！”

少年眼眸一瞬剧烈收缩，用尽了力气才克制住自己不在皇帝面前失态。

他头埋得更深了些，语气听不出丝毫情绪，“回陛下，听闻朝廷这些年派过不少人前往赤水想要摸清对方势力底细从而一网打尽，却无一成功。

臣不敢托大，想要拿下赤水，恐要耗费些时日。”

“无妨，朕知你足智多谋，也知收服赤水之地非一夕之事，朕给你时间，允你到城外调遣五千精兵。

但是，朕希望所耗时间越短越好，沈都尉可明白？”

“是！”

“哈哈，好，去吧。朕在京都等候你佳音。”

他予了沈苛一道手谕，却在少年离开之际将人唤住，“沈都尉，你可知沈怀志沈尚书？”
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