山海关号称“天下第一雄关”,乃边郡之生死咽喉,北平之安危保障。
关宁军头吴月先的仕途,也正是在这里起步。
德正十二年,黄太吉第一次入关南侵时,吴月先时任山海关守备。因吴月先第一个赶到北平城下,向朝廷报告了女真诸部返回关外的好消息,被德正帝看中,认为他是一员福将,还将宫女陈媛媛赏赐给了他做小妾。
因有陈媛媛替他在宫里活动,吴月先对于朝廷形势变化,便有了更多深入的了解,也便于他及时作出相应对策。
此后,吴月先的仕途便迈入了快车道,旋升游击将军,后又出任关宁骑兵参将,至王自如主持辽东战事以来,他一直坐镇山海关,出任副总兵官一职。
吴月先年富力强,仅三十多岁,堪称是关宁军中少壮派武将的代表了。
他或许和松江伯周进不能比,但在同龄人之中,也能跻身于前五人之列了。
此次黄太吉改号称帝,引得大周朝堂之上一片哗然。蓟辽总督王自如想要对清国动手,打一场硬仗,吴月先也不是不能理解。
主辱臣死,换谁在王自如的位置上,都得和清国打过一场再说。
但吴月先毕竟不是愣头青,他作为关宁宿将,对于王自如即将发动的这场硬仗并不看好。
原因无他,清国方面的军事优势还是太大了。
清国在营伍士卒的绝对数量上,远不如大周,但在单兵质量、作战效率和组织度上,却有着无与伦比的优势。
女真诸部三番五次南下入关,到处烧杀抢掠,除了在紫檀堡和德州府,被松江伯周进坑了两把之外,再无其他败绩,以至于大周士卒,已经基本上失去了和女真铁骑出城野战的信心和能力。
而且,因朝廷财务亏空,兵饷拖欠太久,关外士卒普遍缺少士气。
仅以山海关为例,除了数百家丁,可以让吴月先如臂使指之外,剩下数万人马,站在城墙上防守还勉强,但要是让他们出城列队野战,只怕敌人一波箭雨射过来,就能让这些士卒一哄而散,只恨爹娘仅给他们生下了两只脚。
还有朝廷的支持力度、兵械武器的质量和社会民众支持等方面,都不足以支撑王自如在没有十足准备的情况下,于今年冬天和清国打一场硬仗。
现在王自如硬要打,吴月先也没有办法,他只能走一步看一步了。
吴月先的舅舅、宁远城副总兵祖天复也来到了山海关,就下榻在吴月先的副总兵衙门之中。二人在会议前,先就辽东局势进行了一番探讨,以便在接下来开会时,尽量做到共同进退。
“什么,这次作战,关宁军只负责防守?”吴月先陡然从他舅舅祖天复口中,听到这个消息时,不由得愣了一下。
关宁军有十余万人,是蓟辽总督王自如手中最大的一支军事力量,且以骑兵为主力,训练最多,机动性最强,战斗力最高。
关宁军若不出动,还有哪一支部队能担当得起攻坚克难的重任?
“消息可靠吗?”吴月先追问道。
关宁军是承担主动作战的任务,还是承担被动防守的任务,对于吴月先这种关宁军头来说,差别太大了。
若是关宁军需要主动出城野战,担当进攻重任,吴月先就需要在事前军事会议上据理力争,甚至冒着不怕得罪人的风险,替手下士卒争取一些优惠条件。
比如说是担任主攻,还是担任侧攻,是负责前突,还是负责断后,这其中所蕴含的战斗风险都是不一样的。
或者,吴月先还可以事先收买蓟辽总督王自如身边心腹幕僚,将山海关这一路人马放在大后方,真要是遭遇大败,也便于他吴某人逃之夭夭,保存实力。
但要是关宁军只需要被动防守,事情便要简单多了。事前军事会议上,吴月先便可以埋头不语,任凭别人吵得天翻地覆,关他何事?
祖天复笑道,“此事怎么可能有假?蓟辽总督府内,我可是安插了好几个眼线,平日里给他们送金送银,关键时候不给我传出来一些重要信息,以后他们还能指望从我这里拿到银子?”
祖天复解释说,“不是王自如不想让我们打头阵,实在是因为我们关宁军没法打。你也知道,上次松江伯发动盖州之战,凭借他手上的那支燧发枪中队,给了女真人一个出其不意的沉重打击。”
“事后,松江伯向朝廷献上了数十支燧发枪,用过的人都说好,王自如总督自然也想组建一支这样的队伍,以便在关键时候拿出来使用,说不定还能收到奇效。听说户部为此批出了五十万两银子,专款专用,交由工部把关,向海外购买军火。但这笔军火送到锦宁前线之后,许多士卒都说这一批枪支质量不好,动不动就炸膛,根本就不敢使用,燧发枪中队到现在也没有组建成功,反而还爆出营中所使用的那些火绳枪,也普遍存在着各种各样的质量问题。王自如怎么敢让我们关宁军上阵担任主攻?”
吴月先觉得脑门子好像被人夹了一下。他虽然不是好人,时常也贪墨军饷,但凡事都讲究一个适度,避免过犹不及。
可工部怎么胆子这么大,竟然把军火采购都当成儿戏了?
或者,他们根本就没有向外采购,而是让工部下设匠作监进行仿制,然后将那些仿制失败的残次品送到营中交差?
祖天复回答道,“谁说不是呢?大家都说,工部堂官徐大人,年岁已高,自知升任内阁首辅是希望不大了,便想着在告老还乡之前,好歹捞上一笔。他在朝中数十年,势力盘根错节,即便是蓟辽总督王自如大人,也不敢和他轻易翻脸啊。要不然以后,工部送过来的兵械装备,只怕是会越来越差。”
吴月先不由产生了一种深深的无力感。他也曾意气风发,也曾热血沸腾,恨不得平定辽东,还天下一个郎朗乾坤。
可摊上朝廷这帮蛀虫,他吴月先再有能耐,也只能选择明哲保身,再也提不起什么精气神了。
“既然关宁军不出动,自然是登莱巡抚周
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