屋外天寒地冻，人数又有不少，周进在桃花巷的这处宅子，根本接待不了这么多人，他便带着粮油商铺诸位掌柜，前往户部大堂，拜访新任户部尚书王允大人。

大周朝六部机构，俱设在紫禁城午门以外，前门以内。有东三部、西三部之分。东边的三个部是吏部（主管人事）、户部（主管财政）、礼部（主管文教）。西三部是兵部（主管军事）、刑部（主管法律）、工部（主管工程）。

周进作为一品松江伯，又是顺天府丞，他亲自带着粮油商铺掌柜上门讨债，户部衙役不敢拦阻，只能汇报给户部尚书王允大人，请他老人家斟酌处理。

王允曾担任北平城中防疫工作大组组长，当时征收城内粮油商铺的所有粮食，也是由王允大人签章确认，粮油商铺找王允大人讨要一个说法，也是一件有理有据之事。

可王允大人虽然是户部尚书，但他也不可能胡乱开支，只能施展缓兵之计，说年底衙门封印，等到明年开春以后再行磋商，将诸位掌柜劝返回去了。

毕竟是一品高官，诸位掌柜即便再有理，也不敢较真，只能先行告退。

周进感到十分不解，疫情防控时，他们通过粮油管控，赚得了好几百万两银子，怎么连当初物资征用时的本金也支付不出来了？这一大笔利润上交内库之后，难道都凭空消失了不成？

王允大人叹了一口气说道，“有什么办法？西北久旱无雨，庄稼欠收，各地农民揭竿而起，声势越来越浩大，这一块便须得好几百万两银子，还不知道能不能摆平。女真诸部常驻盛京之后，对关宁前线保持攻势，战火不断，开销更是不小。这次北平疫情所赚得的银子，包括应当支付却尚未支付的物资征用补偿、尚未结算的工作人员补贴，都已经被兵部拿去了，却仍旧用度不足。为了此事，今上的头发都快要急白了，根本管不到物资征用补偿这一块儿来啊。”

“形势竟然如此严峻？”周进有些心虚地问道。他正想要开溜，换一张地图，可不能一直耽搁在北平啊。

王允大人苦着脸说道，“谁说不是呢？陕甘总督孙博雅上次写信来说，西北流寇自秋冬以来，一连攻克了十三座城镇，裹挟民众数十万，势大难制；而关宁前线密报，女真诸部本打算今年冬天入关，只是因为听说关内鼠疫严重，害怕军队受到感染，便拖延了一阵子。如今九大边镇严阵以待，深怕女真诸部故技重施，再次绕道入关，由此花费的钱粮无算。总之，朝廷用度入不敷出，日子很难熬。这些粮油商铺的欠款，便只能赖一天算一天了。”

朝廷想要赖账不还，周进也管不着，但周进却可以利用这件事情做点什么。

想到这里，周进便开口说道，“还是朝廷好啊，有欠帐还可以拖一拖。我欠万柳园业主们好些银子，却不敢不还啊。”

王允大人不解道，“这可真是奇了怪了？万柳园虽然是你炸毁的，但那也是为了重创女真诸部，与你何干？难道谁还敢因为这个，赖在你头上不成？”

周进主动包揽责任道，“话可不能这么说。当时卖房子时，我们提供的承诺就是保证万柳园的安全，与女真诸部有没有入关毫无关系。既然万柳园被炸毁了，便属于开发者的责任，只是我们目前手头上也不宽裕，无法赔偿罢了。”

言下之意是，他若是手头上宽裕了，这笔赔偿便可以由他周进一力承担。

王允大人摇了摇头，念叨着说道，“真是搞不懂你，都没有人向你讨债，你还主动把这些债务背在身上了。”

王允和周进的谈话内容被泄露出去以后，在北平城中引发了轩然大波。

万柳园卖房子时，确实有这个承诺，保证外人不能进入万柳园，保证万柳园业主的生命财产安全。如今业主们的房子被炸毁，理应找周进这个幕后东家索赔。

只是因为周进具有一品松江伯爵位，又担任顺天府丞这个关键职位，大家不愿意因为一二百两银子的事情，和周进这厮交恶，只好忍气吞声。

但现在周进自己都认可这个承诺，也愿意对此进行赔偿，诸多业主自然也跟着兴致勃勃，前来桃花巷打听消息。

“你看看，你说什么不好，偏偏要在王允大人面前大包大揽，把万柳园业主的损失都主动认领在自己头上？这可是涉及到一二十万两银子，你这次主持北平城中防疫，通过粮油管控赚了些许银子，可也赔不起这许多啊？”白秀珠埋怨周进道。

她郁闷地说道，“你虽然会赚钱，但开销也大。家中妇人一二十个，孩子们也不少，哪一项不需要用钱？只怕把桃花巷这处宅子都当掉，也赔不起这笔钱啊。”

周进笑道，“桃花巷这处宅子卖掉也不是不可以……”

他还想再说些什么，这时候桃花巷之中，已是人声鼎沸。那些闻讯赶来的万柳园业主，在巷子里高声叫嚷道，“松江伯，我是万柳园一期业主，是最早支持你们的客户啊。大家都知道你是一个大好人，希望您能早一些把银子赔付给大家，好让我过一个好年啊。”

也有人哭得泪流满面，当众诉说道，“我在北平城中累死累活，好不容易挣得了一二百两银子，想着万柳园的园林绿化做的不错，便把家安置在了紫檀堡，结果摊上了女真诸部入关侵袭，我现在真是追悔莫及呀。”

听到这些声音，白秀珠的心情更加不好了。

周进便开解她道，“夫人不必生气，银钱都是小问题。我不过是想借着这些人的口舌，给开放海禁制造一些舆论压力而已。”

白秀珠不解道，“你欠别人银子，与开放海禁有什么关系？”

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