一起？

局中人谁不知道，曹兆文犯下了弥天大罪，朝廷不处理他，那是看在他为国牺牲的份上，他若是不牺牲，也照样是一个死，你堂堂松江伯，是犯浑了还是怎么了，还敢和曹兆文的遗孤曹化蛟搅合在一起？

不过，周大福虽然心里腹诽个不停，但他却不敢对周进和曹化蛟的事情指手画脚。要是真把周进惹生气了，他周大福的百万资产，变成了他人眼中的肥肉。

至于那个曹化蛟，更是不好惹，听说他手下那些兵丁，那快要饿得吃土了。要是把他得罪狠了，他曹化蛟干脆举旗造反，将整个通路镇杀得血流成河，对谁都没有好处。

因此，周大福只能挤出一个笑脸，将曹化蛟引入到外书房中，让他和自己的儿子周进见面。

而周大福自己，则亲自守在外书房门口，没有他的允许，任何人也不允许近前。

“朝廷究竟是怎么想的？我叔父率领本部人马，在北平城下遭遇后金主力，虽死而不退，力战而不屈，可谓兵败犹荣。但这件事情都过去了大半年了，朝廷对我们的封赏，却一直没有下来。兄弟们现在天天吃糠咽菜，连一口饱饭都吃不上，我这心里真是憋闷得慌啊。”周大福听到曹化蛟如此说道，他语气中满是悲愤，又有些迷茫不解。

“化蛟吾侄，我和你叔父曹兆文都是官场中人，虽然没有深交，但我对于你叔父的为人，却是十分钦佩的。但你也需要知道，大周朝律法森严，对了就是对了，错了就是错了。你叔父率领本部人马入关南下的时候，未必没有这样的心理准备。你现在想要向朝廷讨要封赏，只能让大家都为难啊。”周进慢条斯理地言道。

“你这是说的什么鬼话？”曹化蛟怒道，“你周进被封为一品松江伯，说起这件事情，自然可以不痛不痒。可我叔父战死在北平城下，却没有一个说法，这个道理无论如何也讲不通。”

“放肆。”周进拍着桌子怒喝道，“我作为顺天府通判兼团练副使，坚守紫檀堡，炸死炸伤女真鞑子三千余人，击毙后金贝勒多尔衮、年轻悍将鳌拜及草原部落首领吴克善等重要头目，这么大的功劳，即便你叔父曹兆文站在我面前，也得甘拜下风。我能封为一品松江伯，那是我应得的。至于你叔父曹兆文是否应当得到封赏，那是朝廷需要考虑的事情，你怪罪到我的头上，究竟是何用意？”

曹化蛟也是一时气急，说了错话。他心中也明白，叔父曹兆文迟迟得不到封赏，怪罪不到人家松江伯头上。

因此，他便很快缓和了语气，向周进郑重地道歉了一回。

周进冷哼一声道，“这才差不多。要不是看在你叔父以身许国的份上，我现在就将你赶出去，谅你也无话可说。”

随后，周进又说道，“我早就给你分析过了，你叔父曹兆文确实忠心耿耿，但违背了大周朝的法度，却也是实情。如今朝廷不奖不罚，也是无奈之举，虽然对你们曹家很不公平，但目前来看，也没有什么更好的办法了。你若真是咨询我的意见，我便劝说你，还是将此事轻轻揭过吧。不然又能怎么样呢？”

曹化蛟急切道，“我也想将此事就此揭过。但我叔父这一支本部人马，合计三千余人战死，每人哪怕只需要十两银子的抚恤金，那也是三万两银子。还有剩下这二三百人，大多身上带伤，若是解散回到老家去，也很难有一条活路。我们现在也是被逼上了梁山，若是朝廷迟迟没有一个说法，我们说不得便要去做贼寇了。”

周进连忙劝阻道，“你叔父一心报国，你却想着去做贼寇，你这样做不是给你叔父抹黑吗？你又怎么对得住曹兆文对你的悉心教导？如今朝廷财务亏空，大笔抚恤金怕是拿不出来了。你若是信得过我，我让人在大周朝范围内，组织几场义演，所得收入，全部归你们。”

“这……”曹化蛟有些犹豫了。虽然那些伤亡部下的抚恤金有了着落，但总感觉不是一回事啊。他松江伯确实是一片好心，但叔父曹兆文的牺牲，还是没有得到朝廷的承认啊。

不过，曹化蛟转念一想，这大周朝都快要烂透了。他叔父一马当先，南下勤王，把命都丢进去了，却连一个追封也没有捞到。

反过来说，像那些左昆山、祖天复、吴月先之辈，一个个明哲保身，坐山观虎斗，最后却加官进爵，获得了无数封赏，这找谁说理去？

现在根本没有必要纠结朝廷的封赏和松江伯的封赏是不是一回事，只要能让那些牺牲的士卒家人得到抚恤，让剩下的那二三百名伤残士卒有一条活路，挨过即将到来的寒冬，不比什么都强？

“松江伯大义啊，我曹化蛟替手下兄弟们感谢您施加援手。”曹化蛟拱手谢道。

“好说，好说。”周进笑道。不过他也提醒曹化蛟道，“这个事情，终归不太适合大张旗鼓，咱们私下里知道就行了，切不可对外声张。如若有只言片语流传出去，我这里便不会给你们再拿出一两银子，勿谓言之不预也。”

曹化蛟连忙保证道，“我省得，我省得。我跟谁过不去，也不会跟钱过不去。你就放一百个心好了。”

“抚恤金的问题解决了。那我手头剩下的这二三百名兄弟，又该如何安置，还请松江伯示下。”曹化蛟虚心求教道。

周进笑道，“还能怎么安置？赶紧滚蛋呗。你们长期驻扎在北平城外，要是让北平城中的某些人觉得不顺眼了，说不定还会闹出什么祸事。与其如此，还不如自动解散，最后剩下你一个孤家寡人时，朝廷或许便会想到重新启用你，也说不一定。”

曹化蛟心想也对，他身边这些伤残士卒，人人都带着怒气，要是积聚在一起，任谁都不敢放心使用。惟有将这些人打散分开，才能让北平城中的那些贵人们放心啊。

“明白了，我这就将他们遣散。”曹化蛟答应道。

周进笑道，“如此甚好。我这里有一张价值五百两的银票，你且拿去。省得外人传言，说你都求到我这里来了，却一点儿好处都没有拿到，我还要不要脸了？”

周进的意思是说，对外面的说法一定要统一，就说曹化蛟从他这里化缘了五百两银子，其他事情就不要向外声张了。

曹化蛟心领神会道，“我省得。这五百两银子的恩情，我曹家人必将向外人反复提及，绝不敢忘。”
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