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“哎哟！”刘掌柜吓了一跳，本能就往旁边躲。

可疯狗见人怕了，越发凶了，往前扑来，眼看就要咬中。

噗！

这时，一根棍子从侧旁扎来，插在这疯狗脖颈，让它抽搐流着血，渐渐断了气。

呼！呼！

刘掌柜逃过一劫，大口喘着气，对神兵天降救下他的人满心感激，此刻简直比亲儿子还亲，连声道谢：“谢谢！可谢谢……嗯，怎么是你？”

正是方临。

——实际上，第一天跟着刘掌柜散步，他就细心注意到了这条不太正常的狗，后来专门在附近打听过，才知道这是一条疯狗。

他观察过，刘掌柜早上的散步时间，与这条疯狗平时出没的时间差不多，只要这条疯狗没被人打死，只要刘掌柜不改掉早上散步的习惯，随着时间推移，遭遇这疯狗的几乎是一个肯定事件。

换句话说，在这一切前提下，只要足够耐心，迟早能逮到救人的机会。

方临早就等待着这一天，但话自然不能这么说：“掌柜的忘了，我一直不都跟在后面么？看到有难，这不就来帮忙了。”

“对，看我这记性。”刘掌柜一拍脑门，此时也冷静下来，方才上头的情绪渐渐消退：“那啥，方临是吧？我这吓了老一跳，得缓缓，你中午来铺子找我。”

“好。”

方临没多问，也没再去轩墨斋，神色平静离开。

……

刘掌柜目视方临背影消失，并没回去，扭头就溜达着，去附近打听这条疯狗怎么回事。

“你说那条野狗？狗这种畜生，经常伸舌头，被野蜂蜇了，就疯了呗！什么时候的事？这可不好说，不过我记得，少说也有一俩月了吧！”

‘一俩月么？’

刘掌柜眼睛眯了眯，那时候乡下逃难的人还没来，这就不可能是人为设置了。

“咋？你家有人被那条疯狗咬了，那可不得了。”

这被问的老婆子极为健谈，说着：“前些日子，管家媳妇大腿就被那疯狗咬了一口，回去就发了病，发热，头疼，不想吃东西。慢慢地、越来越厉害，怕水、怕风，一看到水就全身抽筋，嘴上老是淌着带泡泡的口水，床上、被子上都是……再后来，去济仁堂看了一个老中医，吃了草药，才变得安静了……”

“这是好了？”刘掌柜听着，也来了兴趣。

老婆子瞥了他一眼，似乎是对打断自己说话不满，幽幽道：“没过两天，就死了。”

“咳咳咳！”

刘掌柜下意识打了个寒颤，这一刻，对方临的感激之情再度变得浓郁。

告别了这老婆子，又多方打听、确认，终于让他下定了决心。

……

中午，方临来到轩墨斋，被告知自己可以来做活了，每月三两银子，管吃管住，一旬换班休息一天。

“你也可以回去睡，不过和他们仨一样，在这里给你留一个铺盖的位置，有时候忙得晚了，也可以留在这边。”

刘掌柜说着，推过去些银子：“诺，知道你手头紧，先给你预支一月的工钱。”

“掌柜的，不是说一月三两银子么？这都有四两了。”方临掂了下，没接。

“你小子这不是磕碜我么？”

刘掌柜瞥了他一眼：“我黑了心，能让你这几天给我白帮忙？”

“那哪能？谁黑了心的，掌柜的也不能啊，我可是打听过，周遭方圆的街铺，就属您信誉一顶一的好。”方临笑着说好听话。

他知道，这店里活计、还有这预支的一月工钱，某种意义上讲，就是救了对方的报酬了。

“去去去，再给你放半天假，明天上工。”

刘掌柜赶走方临，看着他离去的背影，笑骂道：“这小子，猴精猴精的，这是瞅准了我这个实诚人啊！”

……
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