敷衍地点了点头，道：“辛苦周爷爷。朕去一趟怡春宫，先生若有什么情况，让人速速来报。”

说完，她自己将胳膊吊在了脖子上，快步走了出去。

周守一想劝什么，最后只是开了开口没有说话。

他知道自己劝了也没用。

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怡春宫。

因为秦宝珠晋了妃位，灵堂是按照妃子的规格连夜布置的。

怡春宫从门外到主殿都挂上了丧幡，白花花的一片，深夜里显得格外凄凉。

主殿的正门敞开着，正厅里摆着一口檀香木的大棺材，棺材四角点着四根白烛。正中央的供桌上供着一块精致的牌位，牌位前也点着白烛，供着瓜果。

灵堂已经基本布置停当了，院子里只剩下李保全和两个小太监忙着收尾的工作。

见到叶倾怀和秦阳，几人放下了手里的活跪下行了礼。

“参见陛下，陛下怎么过来了？”李保全问道。

“朕来看看，你们忙你们的。”叶倾怀径直往主殿里走去。

灵堂里没有人，也没有风，安静得像是一切都静止了。叶倾怀抬头看向灵牌，上面刻着的是陈兰的名字。

“秦阳，今夜你留在这里陪陪她吧。”叶倾怀抬起手，轻轻碰了碰灵柩边缘，很快便缩回了手。

“谢陛下。”秦阳的声音有些暗哑。

叶倾怀草草地点了点头，便离开了主殿，她甚至不敢抬头看他一眼。

直到昨夜，怡春宫还是她下榻之所，谁能想得到，一夜之间，这里就变成了灵堂。

院子的角落里还堆着石料和工具，是前几天秦宝珠和芳华姑姑商量着扩建怡春宫的小厨房时留下来的。

叶倾怀下意识走进了东边挨着院门的小厨房。

按照慎刑司的说法，秦宝珠被抓去时穿得像个厨娘，想来当时她正在这里忙着烧菜。

叶倾怀走到灶边，掀开了锅盖。

一股熟悉的味道扑面而来。

锅里是一锅已经冷透了的红烧牛肉，约莫是灶火无人看管，烧得过了，汤汁已经被收干了，凝固成了焦褐色粘在锅底。

但还是那个叶倾怀熟悉的味道。秦宝珠的独家秘方。

叶倾怀永远都不会忘记。

她突然想起，今天早上她离开怡春宫的时候，秦宝珠曾喜笑颜开地叮嘱过她中午要记得回来，她给她烧红烧牛肉。

一时间，秦宝珠的一颦一笑像是都出现在了她的眼前，叶倾怀单手撑着灶台垂下了头，只觉得鼻子发酸。

若不是为了给她烧菜，秦宝珠或许就不会穿着厨娘的衣服。若是那样，慎刑司是否会有所忌惮，结局又会不会不一样？

叶倾怀也不知道。

她只知道，这世上最好吃的红烧牛肉，那种带着寻常百姓家里的烟火味的饭菜，她这辈子再也吃不到了。

叶倾怀的肩膀微微耸动了两下。她在心里告诉自己，不能哭，不能软弱，她努力地压抑着胸口汹涌澎湃的情绪，可眼泪还是止不住地落下来，一滴一滴，砸在冰冷的灶台上。

午夜幽暗的厨房里，年轻的皇帝无声地啜泣着。

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