元清正的话语中带着不容置疑的坚定和一丝不急不躁的从容。

这使得元应菁的脸色微变，她虽然依旧保持着优雅的姿态，但眼神中不难发现一丝掩饰不住的慌乱，这事让好面子的爹爹知道了，她肯定要被责罚的。

如果知道自己动用私刑，被白氏院子里那个小蹄子拿腔拿调的，怕是也少不了禁足。

杜鹃听了元清正的话后，身体也不由自主地颤抖了一下，她快速抬头看了元清正一眼，然后低头，小心翼翼地退回到三小姐元应菁身边，不再有之前的嚣张气焰。

同时，杜鹃心里也觉得奇怪，怎么今天的八小姐这般机警，也会知道这扣帽子的法子了。

玉竹见到自家小姐明智地避免了直接的冲突，内心的恐惧和紧张缓解了许多。她虽然没有出声，但那对对面主仆的警惕眼神，清楚表明了她的不满和防备。

显然，长时间的被欺凌已让她学会了如何在危险面前保护自己，即使心中有万分的不甘，也不会轻易冲动，坏了事情，这倒是挺好的。

元应菁平静地站在那里，她的声音不再是之前的尖锐，而是带着一种平和，但不失端庄道：“哦？看来妹妹这段时间里学到了不少手段，竟然敢用在我身上！不怕我去告诉母亲么？”

元清正自然知道这大伯母，她清楚地明白这伯爵府里每一个人的性子。

元应菁是承袭爵位的大房唯一嫡出的小姐，因为其母的宠爱以及元老太君的护持，行事总是高傲而任性，对府中的姐妹们颇为不善，甚至连伯府最受宠爱的六小姐元应仙也不愿意正面冲突。

人都是欺善怕恶的，柿子当然挑软的捏，忍让并不能换来宁静，反而会让对方变本加厉。

不然忠义伯府的人也不会在爹娘找上门来之后，那番虚伪的嘴脸，满嘴说待她有多好，就想着沾光。

现在的元清正还怕打发不了一个未出阁的小姐？她只是挑眉看着元应菁，一字一句缓缓道：“三姐姐若是执意如此，就去告便是了。得父母宠爱固然好，但大伯父终究不能时刻庇护于我们。我们年纪尚轻，未来的路还长，如何走下去，还需自己谨慎思量，若是行差踏错，坏了名声，什么张公子李公子，都没用。”

元应菁面色微变，咬了咬牙，显然，她没有想到元清正会如此硬气，看来今天是讨不了好了。

她也没有为自己受的委屈讨公道，只是让自己见好就收。

话里话外，都是软钉子，拿自己的名声作威胁。

元应菁沉默片刻，似乎在衡量着什么，最后只能往回找了一句：“妹妹的胆子倒是越来越大了，不过，说得也有理。只是，妹妹若是真的遇到了什么难处，姐姐还是会伸出援手的，毕竟，我们是一家人。”

元清正轻轻一笑，不再多做纠缠，但她的眼神坚定，明白自己的路仍需自己开拓，靠着爹娘得了功名回来给自己撑腰，是来不及的。

她知道，虽然暂时避开了元应菁的针对，但在元府这样错综复杂的环境中，她还需要更加强大，才能保护好自己和身边的人。

随后，元应菁领着杜鹃缓
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