p;里屋里有一口破箱子和一张破板床，上面躺着一个干瘦的老头，旁边还坐着一个约莫7、8岁的小姑娘，正一勺一勺地喂老头喝水。

见妇人领着几个陌生人进来，小姑娘有些局促地喊了声“娘”。

苏幼筠被眼前老人枯瘦的样子吓呆了，一旁的墨竹似是看惯了，走上前去替老头把脉。

她把了会脉，又问了妇人一些问题，轻轻地叹了口气说道：“老爷子这病拖得有些久了，想要根治已不太可能，好好养着，再撑个一年半载还是可以的。我前些日子正好制了些丸药，若是咳得难受时可以含一粒，能舒服一些。”

说罢，她从随身的口袋里翻出一个小药瓶，倒出一丸药递给小姑娘示意她为爷爷吃下去。小姑娘不敢接，眼睛直直地看着自己的母亲。

那妇人连忙阻止道：“我们家可吃不起这么精贵的药。”

墨竹将剩下的药连着药瓶一起塞到了妇人手里，说道：“这也不是什么精贵药，我那这个药也多得很，这瓶就赠与你们了。”

那妇人感激地要给墨竹下跪，被墨竹拦住了，她说：“我见老爷子这病也不是一日两日了，怎么没跟村民一起去医馆看看？”

那妇人叹了口气，一边引着众人到堂屋里坐下，一边说：“我家穷，婆婆走时欠了一屁股债，公公也是好不容易才托人进了窑厂的。现下别说花钱看病了，若不是实在干不动了，他还舍不得回来呢。”

“那你家相公呢？”苏幼筠奇怪地问。

妇人苦笑了一下，说道：“他原先在码头扛包，挣得少不说，还成天风餐露宿的。也是前些日子公公干不动了，窑厂有了空缺，他便去顶了公公的工，现在在窑厂呢。”

墨竹听了很是惊讶地道：“你公公这病八成与窑厂有关，你们怎的还敢让你相公去窑厂做工啊？”

那妇人觉得几人都是大好人，便也不再隐瞒。她看了眼屋外，无奈地说：“对于我们这种看天吃饭的庄户人家，那窑厂的活就是我们能找着的最好的活计了，只要能进那窑厂做活，就不怕哪天收成不好家里就有人会饿死。何况昨天晚上村长开大会也说了，凡是在那窑厂做活生了这肺病的人家，每家都会补贴五两银子。若是我们引得你们过来关停了窑厂，不仅拿不到补贴的银子，还会害得村里那么多人家少了这么大个进项，那就是村里的罪人。”

三人听了这话不禁沉默起来，即便是墨竹，也没体会过穷到吃不饱饭的日子，这妇人的一席话，着实给了他们太大的冲击。

回去的路上，马车里比来时更加安静，每个人情绪都很低落。特别是燕肃，他原先觉得自己读了那么多书，就是为了有朝一日能救民于水火，让大齐国泰民安。可今日所见却让他对自己产生了怀疑，原来的自己真是太过天真，真凭一己之力又能改变什么呢？

马车缓慢地驶回了江宁城，此刻日头已有些西斜，见大家心情都不大好，苏幼筠打起精神说道：“不要再想那些不开心的了，我们三人相遇也是有缘，不如今日我做东，一起痛饮一杯如何？”

在苏幼筠的建议下，三人找了间看起来还不错的酒楼，要了个包间把酒言欢。

苏幼筠豪气万丈地举着酒杯道：“我要把生意做到大齐的大江南北，让所有人都不会饿肚子！”

墨竹也跟着举杯道：“我日后要收好多的徒弟，到大齐的各地行医施药，让所有人都不再怕生病！”

燕肃直直地看着两人半晌，似是被他们感染，也举杯道：“日后我要做一个好官，肃清吏治，为你们这些有识之士保驾护航！”

三个年轻人大笑着喝尽了杯中的酒，他们的心中此刻都默默地种下了一颗种子，也不知日后世事变迁，这颗种子是否能生根发芽。
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