蒋宗保面露痛苦之色，说道：“曹大将军为国捐躯，可歌可泣。那麻大哥你这八年来都隐居此地么？”

麻云华点了点头：“不错，麻某自重获新生后，便在这简溪村安定下来，我并非不想回京，可一来当地村民对我有救命之恩，恐怕一生一世都无以为报，如今世道不太平，麻某不可一走了之，二来我麻云华身为败军之将，无颜回朝面对圣上，不瞒蒋兄弟，老哥我这八年来共计暗杀过阿善弩六次，最近一次不过三个月前，只可惜每次都铩羽而归。阿善弩一日不死，我麻云华便一日无颜重回行伍，若非近期听闻了他的死讯，下一次刺杀会在一旬之后。”

蒋宗保没料到整整八年过去了，麻云华仍想着为曹勃及那六万袍泽报仇，便说道：“麻大哥没有被抓，倒也是万幸。”

麻云华叹道：“毕竟敌在明我在暗，宗保老弟你也知道，麻某那手射术还算拿得出手，只需提前打探消息，隐匿在阿善弩必经之地，放完冷箭，无论成功与否，麻某都会返回此地，每次偷袭间隔时间长短不一，是以阿善弩等人无法获悉我的踪迹。”

蒋宗保叹道：“这些年，辛苦麻大哥了，如今辽国已灭，阿善弩已死，麻大哥何不随小弟回京，现梁、楚仍在交战中，正是麻大哥大展身手的好时机。”

麻云华并未当场答应，先是问道：“先前你那手下说，朱旺、叶百野两位大将军也先后战死，那如今大梁就只剩下青州王一人了？”

蒋宗保回道：“朱大将军、叶大将军先后死在司空厉手下，燕王李成芝被楚王设计陷害，自缢于皇宫内，百里劲转投楚王门下，如今楚国之强盛，几已能和我大梁分庭抗礼，而青州王在近几年内又接连立下汗马功劳，如今已被封为一字并肩王，为我大梁三军统帅，魏青将军也手握重兵，深得陛下器重，是为年轻一辈武将之首，此外再无可独当一面之人。”

麻云华闻言，眉头紧锁。昔年四国鼎立之时，楚国有军神司空厉，燕国有名将百里劲，西平国亦有声名不显，真才实学却不在二人之下的阿善弩。反观大梁，虽有四位大将军，却一直被人诟病为梁国无名将，若非李剑手下铁骑数量庞大，无往不利，梁国武将与其他三国相比相差甚远。如今百里劲与司空厉联手，楚国实力大增，而梁国武将却呈现出一种青黄不接的惨淡景象。一时归心似箭，恨不得立马回京，重新披甲上阵杀敌，便对着蒋宗保说道：“如今正是我大梁生死存亡的危急关头，麻某虽是败军之将，亦愿重新披甲，为国效力，只不过在此之前麻某仍有一事相求，还请宗保兄弟成全。”

蒋宗保笑道：“麻大哥见外了不是，你与小弟还客气什么，有话直说便是。”

麻云华抱拳道：“简溪村村民于我有救命之恩，还请兄弟看在麻某的薄面上放他们一马，别再与这些村民为难，至于壮丁的缺口，日后麻某自会在战场上替他们一并补回来。”

蒋宗保连道：“这是自然，这些村民既然是麻大哥的恩人，也就是我蒋宗保的恩人，先前多有得罪，还请麻大哥多多担待。”

让蒋宗保与滕飞二人在村口稍候片刻，麻云华独自一人回到村中。谢宝正在路口焦急地等待着，见到麻云华，忙上前问道：“云华，梁军没有为难你吧。”

麻云华笑道：“老丈放心，我与那将领本就是旧识，不但没有为难我，他更是许诺以后再不会为难老丈和其他村民。”

谢宝长舒一口气，连道：“那就好，那就好，老天总算开眼了！快快随我一起回去吧。”说完转过身去，似乎想赶紧离开这个是非之地。

见麻云华留在原地，并未跟上，谢宝还未开口，麻云华已抢先说道：“老丈请留步，云华这次前来是和老丈道别的。”

谢宝一愣，涩声道：“可是那群梁军以我们为要挟，逼迫你跟他们走？你不要担心，只管安稳逃命去，小老儿烂命一条，大不了让他们取走便是！”

麻云华心头一暖，说道：“老丈多虑了，我麻云华本就是梁国旧将，打仗是我的天职，如今梁楚相争，该是我报效朝廷的时候了。云华还是那句话，现在打仗是为了将来天下太平能少死人，总有一天，老丈能过上你想要的好日子。你我今日一别，恐无再见之日，但请老丈放心，云华虽本事低微，但庇护简溪村安稳还是能做到的。”说完跪倒在地，连磕三个响头，“老丈对云华有救命之恩，此生无以为报，若有来生，云华愿做牛做马，以报恩情。”

谢宝老泪纵横，将麻云华扶起，喃喃道：“好孩子，今后不管在哪，切记好好活着，别逞能，别拼命，真有过不下去的那一天，就回到这里来，不管你是什么身份，简溪村永远是你的家。”

麻云华眼中噙满了泪水，涩声道：“云华记下了！老丈也听云华一句，你身子不好，那劣酒还是少喝点，云华每月都会差人给你送些银子来，等到天下太平之后，云华定会回来给你尽孝。”

可此时的二人都不知道，最终麻云华还是没能活着回来。

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与谢宝道别后，麻云华和蒋宗保共乘一骑，回到牢南城，辽国战场已清扫得差不多，下月月初蒋宗保便要回京复命，届时将与麻云华一同返梁，而后者在回到牢南城后第一件事，便是带上黄纸美酒，孤身一人来到飞云涧，祭拜那些战死的六万袍泽。
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