开始全面加速抗战的政治、军事、经济准备，包括在上海至南京一带修建了三道国防工事，进口了大量德国装备武装中央军。

1937年2月15日，国民党五届三中全会召开，会上宋庆龄等人联名提出《恢复孙中山先生手订联俄、联共、扶助农工三大政策案》。

全会基本确定了停止内战，实行国共合作的原则，抗日民族统一战线初步形成。

1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，发动全面侵华战争，中国军民奋起抵抗，抗日民族统一战线正式形成，中国掀起了全民族抗战的高潮。

7月16日、17日，中华民国最高统帅蒋介石在庐山先后发表《蒋介石庐山抗战声明》，号召全民族抗战。

7月31日，蒋介石发表《告抗战全体将士书》，宣告战争已经全面爆发。

1937年7月28日，日军猛攻北平南苑，守军将领第29军副军长佟麟阁和第132师师长赵登禹先后殉国。

次日，北平失陷。

30日，天津失陷。

国民政府定下了“以空间换时间，积小胜为大胜”的大方针，蒋介石为了把日军由北向南的入侵方向引导改变为由东向西，以利于长期作战，而在上海采取主动反击的行动。

中国共产党制定了在游击战中组织起来，随着力量的增强游击战向运动战发展，最后打败敌人的方针。

1937年抗战全面爆发初期，蔡元培与厉麟似等上海文化界知名人士联合组织成立了上海文化界救亡协会，积极组织发动文化界人士及民众投入抗日救亡运动。

蔡元培还与厉麟似等上海文化界救亡协会的创始成员联合全国各大高校校长、教授联合发表长篇声明，揭露日军蓄意毁灭中国教育机关的罪恶暴行，并组织救亡协会下设的国际宣传委员会扩大对外宣传，争取世界各国人民的支持。

1937年8月13日，上海南火车站的日军首先遭到国军轰炸。

虽然日本方面派出上海派遣军（三个月后增加到50万人），开始向上海进攻。

中华民国则派出中央军精锐和大批内地省份部队（包括川军、滇军、桂军、粤军、湘军等）合计70万人，与日军血战三个月之久，粉碎其“三月亡华”之战略，此即为淞沪会战（第二次淞沪抗战） 。

指挥淞沪会战的第三战区司令长官先是冯玉祥，后蒋介石亲自兼任。

8月14日，《国民政府自卫抗战声明书》正式发表，这是中国从局部抗战向全面抗战转变的重要标志。

1937年8月20日，中国国民党政府与苏联政府签订《中苏互不侵犯条约》，通过该条约苏联政府向中国提供物资援助，1937年11月派遣苏联空军志愿队来华作战。

1937年8月22日，国民政府军事委员会正式宣布红军改编为国民革命军第八路军（9月11日改称第18集团军）。

随后，八路军主力在朱德、彭德怀率领下相继挺进华北抗日前线。

1937年9月中旬，太原会战爆发，八路军第115师（师长林彪、副师长聂荣臻）取得了平型关战役的胜利，打破了日军不可战胜的神话。　　　　。
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