不甚清楚他如何能够做到，但结草衔环知恩必报的道理，宋襄还是懂的。

可元望听他发问，只是局促地遮挡自己缠着纱布的手，模棱两可回答道：

“倒也不能说救下，只不过尽力一试罢了。”

听他们这一来二往的，保不齐就会让宋襄梅开二度再次溜走，元岚便连忙补上几句：

“崇宁先生既然不是你的父亲大人，那就是你的救命恩人，宋襄，这可很难‘两清’了吧？”

“先生与我近日要出门，不知可否请你随行，护持一二？”

“而且，城中约莫要大乱了，那群衙役大抵不会再有闲工夫上门找茬，你便放心吧。”

元望见她眼神，心领神会，干声笑了几下便附和：

“宋小郎君身子骨未好全，不如先住在元府，将养一段时间。”

“虽说施不望报，但元某也想分晓城中疫灾情况，出行之时难免需要能人相助，因此，恳请郎君援手。”

此话确实不假，早在宋襄昏睡时，二人便合计好出门探查灾情，反正有法子治好这病，他们倒也不怕因此染上。

“好。”

宋襄坐直身子，不假思索地点头。

甚至一个翻身下床：

“现在，就可以，出门。”

元岚说的不错，若眼前二人救了他一命，确实难以再谈得上“两清”，既然元府有需要他宋襄之处，那就没有事不关己高高挂起的道理。

自己一条薄命还能有些用处，如此也很好。

元望见他蓄势待发的样子，正要出言阻拦：“郎君不如休息片——”

“好呀好呀，赶紧收拾完，咱们就先去看看吧！”

元岚已一头窜出屋子，直奔侧房而去。

带着脚伤行路多有不便，既要出门赶路，她得将昨日的汤药灌下去！

半晌，一切准备就绪，元岚便向两人招呼喊道：“走吧，先往城郊去，疫灾应该是起于那里。”

县城中心的百姓还未显出症状，而宋襄居于城边，已经开始发热出斑，那么城郊直至山野的情况，必定不容乐观。

三人自元府而出，街边民居一如往常，大多紧闭门窗，寒鸦立于矮墙头，自顾自寻觅食物。

即便是府邸四周的城中，也快了无人气。

再往西方向走去，房屋逐渐变得稀落起来，还能看见矮墙外躺着几具嶙峋的身体。

“老人家，怎么不躺到屋里去？”

元望停下来问，他见过这老翁几面，他家住近城郊的土房，并非居无定所，却不知为何席地而睡。

“先生，看手臂。”

元岚提醒他。

老人紧贴手臂骨的焦黄肌肤上浮着几点红斑，微不可察。

他费力地睁开浑浊老眼，张了张嘴，已经说不出话来，只能抬手来回挥动。

见状，元望眉头紧拧。

望向矮墙后的破屋，元岚低声说：

“恐怕是老人家有了症状，不愿传染给家里人，或者被里头赶了出来，总之，有家也回不去。”

元望默然片刻，便抚着袍子起身，向更远的郊野望去。

少顷，宋襄自那边而来，手执天罗落于地面。

“如何？”

他双唇微启，一时间不知该作何言语：

“红斑溃烂，面容青紫……”

“尸横，遍野。”

宋襄方才发现，山野的天，似乎是黑色的。

彼处，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。

鬼神过境，生灵涂炭。

人事之可怖愕，可痛戚——

“我想，以血肉作引，医天下百姓。”

——孰有…孰有甚于此时者乎…？

“元岚，宋襄，祝我一臂之力，可好？”
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