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两人踏着月色，回到凤鸾宫时，却发现宫门口站着两道人影，细细一瞧，竟然是胡美人和她的婢女芦荟。
胡美人见毓贵妃终于回来了，立即给毓贵妃行礼。
毓贵妃佯装不悦的呵斥一声：“你好端端的不在万春亭安胎，来本宫这儿做什么？”
胡美人闻言，身形微颤。
她也不想来啊，可自从上一次贤贵妃去了万春亭后，她一直都过得胆战心惊。
先是吃食里被混入了少量的红花，再是内务府送来的被褥里，藏了几根绣花针……这些细细密密的小事，虽然不会一下子要了她的命，却足以让她吓得魂不附体了。照顾她身孕的太医说了，若再继续下去，她这胎是极有可能保不住的，万般无奈之下，胡美人只能来寻求毓贵妃的庇护。
“恳请娘娘护嫔妾腹中胎儿一命，嫔妾自当为娘娘效犬马之劳！”胡美人言辞恳切，字字真心。
毓贵妃定定打量她许久，总算“大发慈悲”的将人扶起：“瞧你这话说的，同为宫中姐妹，你又是本宫父亲送进来的人，本宫怎会坐视不管？”
听出毓贵妃话中深意，胡美人颤颤道：“多谢娘娘。”
毓贵妃很满意她的乖觉，叮嘱道：“天不早了，你先回去吧，明日本宫会差人给你送补品。”
“嫔妾告退。”
香堇看着胡美人离开的背影，颇有些愤愤：“娘娘！这胡美人一看便不是个安分的！此前仗着自己有了身孕，还妄图摆脱您的掌控，娘娘您可千万不能被她迷惑了！”
“本宫照顾的可不是她，而是她肚子里的孩子！”毓贵妃冷笑一声：“若没了那个孩子，她算什么东西？”
“娘娘您说的是！物尽其用，才能死得其所！”
胡美人做梦也不会想到，她这段时间所经历的暗害、折磨，不是别人所为，正是毓贵妃下的手！
毓贵妃早就察觉出胡美人有了二心，于是便想除掉她！恰好这时，胡美人说自己有了身孕，于是毓贵妃换了策略，开始想方设法逼胡美人主动投诚。
你瞧。
如今她不是送上门来了么？
先用夏贵嫔除掉纯妃，再用胡美人的胎，除掉贤贵妃。
届时她毓贵妃，便是当之无愧的后宫第一人了！
……
自上次沈清漪请求萧景琰，让自己父亲出任“各部院员外郎”后，萧景琰倒也说话算话，不日便将沈定乾召回京城。
沈定乾回京后的第一件事，便是向萧景琰汇报边防军务。
得知七十二小国十分安定后，萧景琰对沈定乾愈发满意：“沈大人常年驻扎边境，乃是我大燕的有功之臣，此次朕特意召你回京，一是为了让沈大人安享晚年；二来，纯妃许久不见沈大人，对爱卿也是颇为挂念。”
听到“纯妃”二字，沈定乾终于忍不住道：“纯妃娘娘如今可好么？”
萧景琰笑道：“纯妃一切都好，沈大人不知，她如今已经有了两个多月的身孕了。”
乍听如此喜事，沈定乾笑逐颜开。
萧景琰给了恩赐，准沈定乾留在宫中，用了午膳再回府。
这边沈清漪听到父亲回京的消息，一早便让绿萝备下了午膳，又在朝阳宫翘首以盼了半天，总算等到了沈定乾。
几年未见，当初意气风发、誓要为国尽忠的父亲，如今两鬓已添了些许风霜。
顾念着宫中礼仪，沈定乾不顾沈清漪劝阻，硬是给沈清漪行了一礼：“微臣给纯妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
沈清漪扶起沈定乾，强忍泪水道：“父亲，你在外面，受苦了……”
看着出落得花容月貌、亭亭玉立的女儿，沈定乾心中一暖：“清儿，你在宫中的事情，为父都听说了，那毓贵妃……”
见父亲要说些什么，沈清漪连忙做了个噤声的手势，看向四周。
正值午时，宫人来来往往，一刻不停。
沈清漪拉着沈定乾来到屋内，小心翼翼道：“这宫内到处都是毓贵妃的耳目，父亲说话可千万谨慎些！”
看着从前天真烂漫的女儿，如今过的如此胆战心惊，沈定乾心中亦是难受。
这些年，他虽远在边疆，但宫内的消息，却还是听了不少——毓贵妃嫉妒清儿得宠，明里暗里害了清儿无数次，若非皇上庇佑，只怕自己此刻，再也见不到女儿了。
“都是父亲的错，当年不该让你入宫。”沈定乾懊恼的叹息一声。
“不怪父亲，路是清儿自己选的，况且哪怕清儿留在沈府，只怕白姨娘和沈薇儿也不会放过女儿……”说到这里，沈清漪忍不住打量沈定乾的脸色：“父亲，对不起，白姨娘的死……”
当初太后因为嫉妒沈清漪的母亲——木红绡，因此便将自己的贴身婢女赐给了沈定乾做姨娘，沈定乾虽然对那白姨娘没多少感情，但她到底也是沈清漪的庶母，沈清漪担心自己除掉白姨娘这件事，会影响父女之间的感情。
怎料沈定乾听到这件事后，眉头都不皱一下，反倒冷声道：“当初若非太后坚持，我绝不会纳她为妾，以致让清儿你受了那么多委屈，好在这个贱妇总算死了！”
沈定乾如此深明大义，倒叫沈清漪意外。
不过想想，倒也释然了。
一个是心机歹毒、苛待子女的庶母；一个是身怀龙嗣、前程无限的嫡女……任何长辈在这个情况下，都知道该怎么选。
两人陆陆续续的说了些体己话后，沈定乾将一封信交给了沈清漪：“这是清儿你之前让为父去查的线索。”
之前沈清漪忌惮穆家势大，恐有谋逆之心，于是便让父亲去查了穆太迟的一些情况，如今看到真相后，才知道自己的担忧果然没错。
“如今穆家在朝中的威望，已超过了昔日的叶氏；毓贵妃在后宫的地位，又是贵重无比。清儿你若是再遇上毓贵妃，千万不要逞强，凡事能避则避，保全自己，知道了么？”
沈清漪看着信件上的调查内容，疲惫的点了点头。
见沈清漪将自己交代的话听了进去，沈定乾亦宽慰不少。
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