“万岁爷，叶阁老他们走远了……”

洪涛刚坐下看了几眼叶向高留下的大金国国书，博平伯郭维城就小心翼翼、蹑手蹑脚的凑了过来，用比蚊子大不了多少的嗓音轻声缭绕着。

“死伤了几个？”

匆匆忙忙几句话就把两位大臣给打发走，除了已经看透大金国玩的把戏之外，洪涛还有另一层顾虑，不想让他们发现碱厂里的一些情况。

比如今早就刚刚发生了一起小事故，两名实验员在向加热的锰盐溶液中注入稀硫酸时发生了爆炸。现场还没来得及处理呢，两位大臣就来汇报工作了。

“幸亏有万岁爷赏赐的护甲和眼镜，只受了些惊吓，身上全都无大碍。”

郭维城只有四十多岁，却一脸的沧桑，看上去和六十了差不多。他也不是生来这副模样，完全是到了碱厂之后才变的，尤其是近几年，苍老的格外快。

倒不是活儿太累，说实在的，皇帝女婿给安排的这个活儿一点都不累。碱厂里干啥都是工匠们筹划，自己过问了也听不明白。

平日里只需带着宫里派来的厂监和值守的锦衣卫严格盘查出入人等，不让外人混进来，再把那些苦役犯看住，别让他们跑了，就算大功告成。

可是随着碱厂搬迁，自己的工作性质也改变了。锦衣卫全撤走了，换成了御马监勇士。厂里的工匠少了，来自宫里的小宦官反倒多了。

变化最大的还是苦役犯，以前他们只需干些粗活累活，或者去最难闻最呛人的工序劳作，即便有工伤事故次数也很少。下工之后，只要在单独的院子里不随便乱串，也没什么特殊的。

但现在不成了，新来的苦役犯们全都要单独关押，互相之间不许随意交流，郭维城从厂监总管逐渐变成了监狱头子。其实就算是锦衣卫北镇抚司的诏狱也没有这里严格，更没有这里残酷。

苦役犯们会按照小宦官的要求，或单独或几人，穿上厚厚的皮制盔甲、带上圆筒一般的头盔，从头到脚捂得严严实实，然后钻进小房子里不知捣鼓什么。

有时候什么事儿都没有，还会因为立了功被允许在单独的院子里晒晒太阳、活动活动、吃顿好的，甚至有肉有酒。

但有时候活蹦乱跳的进去了，出来之后则会各种不舒服，要不一病不起、要不日渐衰弱。更麻烦的是咣的一声巨响，连屋子带人都炸了，还有不声不响死在屋里的。

这时候作为厂监就该有活儿了，把生病无法医治的送到另一个院子里由小宦官亲手杀死，连同炸死的、毒死的，一起运到炉子里烧成灰。

厂区东南角有个小水沟，骨灰就撒在里面，打开闸门被水流一股脑冲进永定河。水沟周围的草木长得郁郁葱葱，叶片油光锃亮，花都开得比别处鲜艳。可除了工作，基本没人愿意往那边去，一到夜晚总觉得水流声像是哭泣。

用活人做试验，这是郭维城多年以来唯一看明白的，可又不敢请辞。因为
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