; 老头再度打量二人一番，随后说：“那请二位进来吧。”

“谢谢大伯。”

秦扬和天心随即进了屋子，看到还有个孩童坐在桌边，正大口地喝粥。

那中年妇人去后厨舀水，其他人则回到饭桌前。

“家中简陋，只能委屈二位了。”

屋里再无多余的座位，秦扬和天心只能坐到了土坑上。

中年妇人端来两碗水，秦扬接过：“谢谢大嫂。你们还请正常吃饭，我们喝碗水，小坐一会便离开。”

老头匆匆吃完，就和秦扬攀谈起来。秦扬得知他家姓王，在这里生活了多年，全靠外边的田地谋生。

“王伯，您这地收成如何？”

王老汉叹息道：“今年收成还行，可交的税太重了，只能勉强糊口。我家每天的口粮都是算好的，要不这个冬天都挨不过去了。”

天心突然发问：“那去年和前年怎样？”

王老汉回忆一阵，用手摸了摸皱巴巴的脸颊，随后说道：“都还行，尤其是前年，我记得华陵这边比往年多了几场雨，所以收成反倒多了些。那年的税也不轻，不过收成多了，日子比现在要好过。”

秦扬和天心面面相觑。按照卢思远和内线所报，三年前东北三城遇到大旱，颗粒无收，朝廷还调拨银饷来救济灾民。

不止如此，他还请款重建粮仓，兴修水渠，恐怕这些都被吃了空头。

若这样看，卢思远至少吃了两年的税收，和三年前的赈灾之款！

天心狠狠地攥紧拳头，秦扬见状，轻轻拍了拍他的手背，又问：“王伯，我看您家中爷孙三代，为何不见壮年男子？”

屋里顿时沉寂下来，那妇人和两个孩子停下碗筷，不禁看向这边。

王老汉扭过头：“老婆子，你带媳妇和娃们端着饭菜，上屋里呆着去。”

王老汉的家人随即进了里屋。王老汉见那里屋之门已经掩上，突然扑通一声跪了下来。

“二位，救救我家儿子吧！”

秦扬上前赶紧将王老汉搀扶起来。

“王伯，您这是何意？”

王老汉声泪俱下：“您二位是带着贵气的，我能感觉出来。三年前的四月份，正值春耕时分，有几个人来到我们村子，说是带我儿子去外边做活挣钱，还给了些银子。可这一走，就音讯全无。过了大概不到半年，有一位大人也来访到我家，问了情况，并告诉我，如果我儿子回了家，就去华陵府找他——”

天心听到这里，立即问道：“那个大人叫什么名字？”

王老汉想了想，说：“我只记得，姓卢——”

屋内再度陷入沉寂。窗外风声骤然大了起来，听得人毛骨悚然。

……

过了许久，天心一言不发地站起身。秦扬也随之跟上，给了王老汉一点碎银，权当作水钱。

“二位大人，请一路保重啊！”

秦扬和天心头也不回地出了门。

重回马车，两人都默契地保持缄默。车轮再度咯吱咯吱地转起，朝华陵方向前进。

秦扬此时一句话也不想说，脸上凝重的表情出卖了他心中的忧虑。

这番查探，不仅没有让他拨云见日，反倒深陷更重的迷雾里。

不出意外，那个寻访到此的华陵府卢大人，应该就是卢思远——

可是，王老汉的儿子被人带走，到底是去了哪里？

一个小民失踪，凭什么惊动府台提督亲自调查？

以时间推算，王老汉儿子失踪的时间，和卢思远赴任的时间基本差不多，都是神威六年三、四月。

而卢思远来此寻访是在小半年之后，也就是神威六年九月、十月——

而从周承水的账本来看，汉阴府开始私收民贷，正好就是神威六年十月。十月底，又正是统计上报秋收名数的时间！

也就是说，卢思远正在调查王老汉儿子失踪之事，然后马上就开始在三城地界徇私枉法、欺瞒天听，如亡命徒般疯狂敛财。

可那个内线是怎么回事，为何也和卢思远狼狈为奸？

原本只以为是一口深井，可现在却成了一片深不可测的黑潭。

而秦扬只有四天时间。

若论起私心，秦扬抛掉对黎民的兼爱之情，任由天心屠光三城的百姓，对他一个楚人来说，也并没有造成直接的伤害。可就算如此昧着良心，天心交待给他的事情也等于彻底砸锅。也就是说，他此次出行秦国，彻底失败！

马车行了好久，车厢内似乎比之前冷了许多。

秦扬思前想后，终于下定决心。他没有机会再去试探，若不直命靶心，只会被各种线索缠死。

“大人，我要请求您第二件事——”
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