不清楚京中的事，只能猜测：“是不是那位孙阁老在刻意打压他？方才老曹不是说了么？当初一同遇赦的几个老兄弟，也有回朝任官的，都被打压得很惨。这位陶大人既然在三十一年前就帮了你们许多忙，想必也被孙阁老当成是你们一伙儿的了，明里暗里打压着。只是他本事了得，还能坐上九卿之位……”

“不不不。”陆栢年摆手，“孙阁老就算有心打压，也未必能压得住陶南山。这陶家可不是一般的陶家啊……”他压低了声音，“他是陶慧太嫔的亲侄儿！”

海西崖是头一次听说陶岳这个人的家世，从前他只知道后者是权贵子弟，没想到竟然是陶慧太嫔的侄儿！他顿时就愣住了，半晌说不出话来。

曹耕云在旁猜测：“会不会是……孙阁老在御前说了什么谗言？毕竟陶南山这样的出身，又有才干，一旦被皇上重用，谁能越过他去？孙阁老明摆着就是想让自己儿子接班的，倘若有陶南山在前，哪里还有孙永平出头的机会？为了儿子也好，为了家族也罢，孙阁老都不可能让陶南山得势的。”

陆栢年不大同意他的想法：“孙阁老再有权势，也是皇上给的。皇上还能听信外臣的谗言，便疏远了陶南山不成？那可是他母家至亲。陶家本就不是大族，三十一年前就只有一个陶南山能拿得出手，如今也不可能冒出许多人才来。若连陶南山都入不了皇上的眼，陶家就没人了！”

“陶家如今也不象是有人的样子。”曹耕云道，“你这些年可曾听说朝中有高官姓陶的？陶南山能做到九卿之一，已经很不错了。若是皇上有意提拔他，他又怎会才是个正四品？！”

两人眼看着就要争起来，还是谢文载压住了两人：“都别吵了！就算孙阁老在御前进谗言，倘若陶南山不想让他得逞，还找不到法子化解么？他那样的聪明人……只要他不乐意，谁也别想算计了他！我看他如今只官至鸿胪寺卿，再没有别的缘故，定是他自己乐意的！”

这话听得曹耕云与陆栢年都安静了下来。

不一会儿，曹耕云才小声道：“你跟他真不愧是莫逆之交，简直就是一个脾气！该不会陶南山也恼了皇上，所以才不乐意出头，只做个清闲事少又体面的鸿胪寺卿就满足了吧……”

屋里四人都沉默了。

屋外，海棠悄悄从窗边退开，给身后的哥哥海礁使了个眼色。兄妹俩没有惊动屋里任何人便转身离开。

他们到了东厢房，关了门。海棠便压低声音问海礁：“这个陶南山陶大人，哥哥听说过吗？他是陶慧太嫔的侄儿……这陶慧太嫔是谁呀？”

海礁神色有些恍惚：“陶慧太嫔……是先皇的嫔御，也是当今皇上的亲生母亲！”

海棠吃了一惊：“这么说……这陶南山大人是皇上生母的亲侄儿，也就是皇上的亲表弟了？”怪不得陆栢年会认为，皇帝不会因为孙阁老的谗言，就疏远了陶南山呢。

海礁低声道：“周太后不是皇帝的生母。她原是先帝的正宫皇后，早年也有过皇子，只是十来岁时就夭折了。先帝末年，诸皇子为争储位斗得很厉害。皇帝当时只是个不占长也不占嫡的小皇子，少年丧母，外家不显，若不是做了皇后养子，又得了周家助力，怎么可能越过那些宠妃之子，顺利立储继位呢？”

海棠眨了眨眼：“那现在孙阁老为难周家，想夺周家的兵权，怎么皇帝好象没点反应的样子？”
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