始攀爬船舷……

……

海面上还算晴朗，东方天际却有云层开始累积，珠母般的云幕仿佛凝固的烟雾般包围了月亮。

约翰拖着步子走在潟湖区的小路上，一阵劲风吹过，把脚边的废纸和各种垃圾刮得漫天飞舞。船钟回荡在不远处运河的银色水面上。

街道两旁，一座座阶梯状的建筑物一层一层升起。窗户里面露出些许光亮，使得这些建筑物状如微微泛光的悬崖，其间偶尔还点缀着摇摇晃晃的绳梯，连接着彼此不相交但却属于同一个房主的楼房。路边的灯杆上，挂有暗淡的灯笼，为蹒跚上下的人指引道路。这条街道的尽头是夜市，而“兽人与斧头”酒馆就坐落在那里。

此时的汉斯就如同一个醉汉，步伐坎坷，完全不复往日的矫健。被他吞下去的那枚次元石晶体，已经在他的肚肠里产生了诸多莫名其妙的反应。其中，就有一部分次元石晶体转化成了瘟疫病菌，感染了汉斯，将其变成了一个宿主。

“约翰！你怎么了？”

在酒馆门口，看到自己兄弟变成这副模样，汉斯激动得立刻推开蝙蝠翼门跑了出来，一把扶住约翰的胳膊将其架入了酒馆。

“城里闹了瘟疫，”约翰说着，此时他的脸庞已经变得有些发青，他的口鼻处还有风干的呕吐物和鼻涕痕迹。“有人传言，是约姆斯和软槭人的谈判代表带来了病菌，想要用这种手段来使得埃赛勒姆城不攻自破。更可怕的是，一些地方好像已经被隔离起来了，人们只能待在家里。如果有人强行外出就会被埃赛勒姆守卫扑杀。”

“你别说话了。”汉斯闻言制止了约翰的话语，又给自己兄弟倒了一杯清水。“老乌尔格林已经买了些药物回来，我可以他匀一点给你服用。下午的时候，店里的葛丽塔和后厨的师傅全都病倒了。你没瞧见么？现在店里根本没有一个客人！”

“那你怎么没事？”约翰有些狐疑地问。

被突然这么一问，汉斯也蓦地转醒过来，他觉得自己早先那个猜测说不定是准的。

“休·胡德先生给了我一种醋——”

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注释1：巴布魔（Babau）是刺客、杀手和虐待狂——当然这对于恶魔来说很平常，但是巴布魔嗜好潜行和突袭的天性，还是让其在同类之中多赢而出。巴布魔可以不吃不喝，一连埋伏数年甚至数十年！他们为了达成刺杀而表现出的毫无人性的耐心，使得它们有别于无底深渊中的其他恶魔。

注释2：克罗尼亚斯，也即灿烂天堂（CHRONIAS， THE ILLUMINATED HEAVEN），只有某些末经证实的故事描述过这个天堂。可以猜测的是，由于其散发出来的至善至律的力量是如此之强烈，以致于它将湮灭所有的异质与邪恶。就算是善良守序的存在（甚至是神明）也会溶进此层面的本质之中，为荣耀而献出了个体意识。仅有强大神力的神祗可能居住于此，但没有谁能确认这一点。
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