“执念？”兰雪声喃喃，陈应生闻言略一点头：“对，一点小小的执念。”
“兰助理，你年纪小，又自幼长在淮扬那等向来不缺水缺粮的地方，许是只在课本上瞅见过所谓的‘灾荒’。”陈应生抬手抚着颌下白须，举目望了眼渐挂西山的晴日。
“那应该是……六十多年前的事了。”
“立国之初，大运不齐，加之先前战事连年，民生本就未得完全恢复，天时稍有不顺，便极易生成天灾——”
“教授指的是那场累年大旱。”兰雪声形容微肃。
“对，我说的就是那场大旱。”陈应生眉眼一松，缓缓放轻了声调，“兰助理，你知道当年神州境内，过量死亡总人数，大概是多少吗？”
“大约是五百万，其中因饥饿而造成的死亡，占了快一半。”
“晋省省内自救安排得还算不错，可即便如此，仍旧有大量农|民因饥饿与营养不良而染上各种病症……那时我才十三四岁，每天都要跟着师父他们外出给附近的村子义诊，帮百姓们摘些野果，挖些野菜。”
“但天太旱了，粮食减产是板上钉钉的事，山中的野果野菜也不似往年那般多，哪怕师父他们放尽了观中存粮、捡尽了山中能入口之物，也救不了多少人。”
“寻常人学不来静功更不可能辟谷，在这种粮食比人命都贵的时候，于大部分人而言，能活着便已是幸运。”
“于是我眼看着他们迅速消瘦下去。”陈应生的语调顿了顿，“像是流星抑或是春来的融雪——这比喻听着好像不太恰当——几天就变得瘦骨嶙峋。”
“有些人过度饥饿后会生出水肿，瞧着好似比平常还胖些，实则内里早就虚成了一团烂棉——当然，被饥饿困囿的也不止是村民，道士们虽能短期辟谷，却也终究是要吃饭的。”
“观里很快便有人撑不下去了。”陈应生负在身后的指尖微蜷，他声线平稳，兰雪声却总觉着自己眼睛涩得像是要哭出来。
“我的师兄死在那年冬天。”“我不知道他算不算是被饿死的，我只知道他死前几天，曾将自己分得的最后一点口粮，送给了逃难来一对母子，他说他道行还算深厚，还能多辟谷两天……后来他便死了。”
“可以说，天灾持续了几年，我们就在山中挣扎了几年，待到灾害即将结束的那一年，我以为一切终于迎来了曙光，却不想那或许只是另一场痛苦的开始。”
“——天灾是没了，可人们身上因先前天灾而落下的一身病痛却并不会立马痊愈。”
“治病需要花钱，买药也需要花钱，但那时候的观里穷啊，临近的村子也穷。”
“那年死的人，格外的多，几乎每天都能看见不同人家在处理丧事。”陈应生目光平静，“观里也是。”
“我那时就想啊……如果你说观里再有钱一些，如果我们当时能辗转买来更多的粮食和草药，是不是我师兄他就不用死了，是不是就能救下来更多人？”
“我知道我这想法多的是毛病，可我控制不住地总要去想，由是
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