两日后的子时，张彭祖带一千巡城亭卒离开了乌垒城，向长安方向赶去。

一千的巡城亭卒，不管是在长安城还是在乌垒城，其实都很难发挥作用。

他们的作用其实也不在于影响战局，而在于为张安世的阴谋串联大西北。

从西域都护府到长安城，中间要经过许多郡县。

这些郡县里有张安世安插下的棋子，要么是本家出去的官员，要么是有勾连的世家大族。

准备军需，筹措粮草，接应带路，阻挡汉军……他们能发挥许多作用。

当然都需要张彭祖提前去串联。

从此刻开始，张安世和大汉帝国世家大族，就再也没有回头路可走了。

……

当张彭祖率军从乌垒城东门策马而出时，在乌垒城东三百里外的官道上，两人四马正飞快地向东奔驰。

这两人一老一少，年龄相差四十岁，看起来既像爷孙，又像主仆。

他们一刻不停地马鞭催促着胯下的战马，神情非常着急，似乎恨不得能立刻越过千山万水，到达长安。

在刚刚过去的一日一夜的时间里，他们只换了一次马，完全没有停下来过。

直到天蒙蒙亮的时候，他们才勒住了缰绳，在一处避风的沙丘下暂时歇息。

二人同时脱下了用来防风沙的兜帽，两张满是尘土的脸露了出来。

都不是陌生人，年长的是许广汉，年轻的是刘柘！

“来，喝口水，吃口饼！”许广汉将水和饼送到了刘柘的手上。

“多谢许伯父！”刘柘爽朗地笑了一下，接过之后就吃喝起来。

刘柘的脸上和脖子上有许多新鲜的伤口，看着有些骇人，却并不致命。

更重要的是，他的脸上没有丝毫的暴戾和愤怒，反而尽是坦然和平静。

刘柘一边吃着饼，一边回头看向身后来处那起伏的沙丘和干枯的胡杨。

这两日里发生的一幕幕，在他的脑海中快速闪过。

那一夜在悬崖边上，刘病已对他说的最后一句话是“莫要看一个人说什么，要看一个人做什么”。

在那混乱的时刻，旁人听不懂这句话，但是刘柘却听懂了。

他记得很清楚，在那一日的白天，当刘柘在都护府正堂和刘病已对峙时，后者最后时刻说的也是这句话。

所以这句话在悬崖边响起的时候，就多了一丝提醒的意味，当时，就让刘柘看到了一丝希望。

没等他完全想明白其中的关节，刘病已的箭就射了出来，不偏不倚，正好就射中刘柘的胸口。

大黄弩的威力很大，震得刘柘胸口生疼，一口气更是完全喘不上来。

但是，这一根箭簇却没有射穿刘柘的身体，甚至没有射穿刘柘穿在袍服下的棉甲。

没错，刘柘在袍服下穿着一身薄薄的棉甲，这棉甲只在胸口和后心衬有两块钢片。

来西域的几个月时间里，除了沐浴之外，刘柘从未脱下这件棉甲，哪怕睡觉也不例外。

这件棉甲是刘柘离开长安时，他的妹妹刘姝送给他护身用的。

刘柘当时就答应过刘姝，时时都会穿在身上。

兄长答应过妹妹的事情，又怎么可能失言呢？

整个乌垒城，知道这件棉甲存在的人，只有刘病已、许平君、许广汉夫妇和刘奭兄妹。

他们都是刘柘的至亲好友。

刘病已知道刘柘穿着这件棉甲，却偏偏射向了刘柘的胸口。

当胸口传来那“无伤大雅”的剧痛时，刘柘终于就明白了。

昔日，齐国的公子小白和纠争夺王位，同时奔向齐国都城。

公子纠的亲信管仲带兵拦住公子小白，弯弓搭箭，一箭射中了小白的玉带钩。

公子小白佯装中箭，躺在地上假死，骗过了公子纠。

等公子纠松懈放缓脚步之后，公子小白则暗度陈仓，加紧赶路，最终提前回到了齐都，成为齐王。

刘柘对这个故事当然非常熟悉，所以中箭之后，立刻翻身摔下计式水，冒险演了一出假死的戏码。

有赖泰一神保佑，有赖大汉历代先君庇护，刘柘在计试水出生入死许久之后，终于才爬上了岸边。

还没等刘柘想好要从哪里弄来马匹的时候，和善而懦弱的许广汉牵着几匹马沿河寻到了刘柘。

直到这个时候，刘柘才了解到了整件事情的前因后果。

才彻底明白了刘病已的苦心。

张彭祖带巡城亭卒堵住都护府，让刘病已不能脱身，在不得已的情况下，他只得想出“假杀”刘柘的计策。

刘病已离开都护府之前，找到了唯一的脱身机会，回到后院让许广汉抢出乌垒城，到计试水沿岸接应刘柘。

整个计划非常仓促，其中还有很多可能出现意外的关口。

刘病已的箭稍稍偏一些，刘柘的水性稍稍差一些，许广汉稍稍慢一些，张彭祖稍稍机敏一些……

这任何一个“稍稍”出现，都有可能真的让刘柘不明不白地死在计试水里，葬身鱼腹。

同时也会让刘病已真的成为“逆贼”。

但是，任何一个“稍稍”都没有出现。

许广汉顺利地接到了刘柘，而且他们比张彭祖他们快几百里，抢先赶回长安城就绰绰有余了。

刘病已的“假杀”之计赌对了，刘柘出逃乌垒城的“险策”赌对了，刘贺重用刘病已赌对了。

……

此时的刘柘看清了自己的渺小，他知道自己回不回长安都没有太大的意义。

在这场阴谋中，他是一个小角色，真正有能力挫败这阴谋的是父亲和堂兄。

但是此刻，他仍然要回长安城，不只是以一个皇子的身份回去的，更是以一个巡城亭卒的身份回去的。

任何一个人，都应该为这天下的安危做一些事情：如果天子在这阴谋中不幸，刘柘至少可以登基即位。

到时候，刘柘就可以名正言顺地振臂一呼，与逆贼厮杀一番。

天下兴亡，匹夫有责！

这阴谋不只关乎刘氏的延续，更关乎天下的安危。

刘柘身为刘氏子孙，又身为大汉子民，责无旁贷。

“殿下的胸口还疼不疼，病已那一箭不是有意射得那么重的，殿下莫要……”许广汉一路上对此事都很担忧。

“兄长这一箭射得好，若不射得那么重，又怎么诓骗得了张彭祖，射得好！”刘柘笑着将壶中的水一饮而尽。


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